很多人傻傻的分不清外国皇帝与国王的区别在哪，更有甚者认为没区别，仅仅是大国国王翻译成皇帝，小国国王译成国王，其实这是不对的。（注：帝国在英语中称为Empire，王国称为Kingdom，别说头衔，国家全称上都有区别。）
君主称号的变化，很大程度上显示一个国家的发展和强大，如中国从夏朝的“后”（注意皇后的“后”应该是这个“後”），到商朝的“帝”，再到周朝的“王”。最后秦始皇混一四海，自认为“功过三皇，德过五帝”；于是便给自己造出“皇帝”这一称号，成为了无数野心家孜孜以求的目标。而作为朝鲜、越南、日本君主就只能称“王”了，后来日本自度处于海中，天朝鞭长莫及，于是就开始自称“天皇”。而越南对中国称“国王”，对家里称“皇帝”，称中国为“北朝”，自封“南朝”。
西方历史上“皇帝”与“国王”的区别
始皇帝
这些称号不独中国，任何地区都有那么一套，今天主要谈论西方。
早期可以译成皇帝的称号如“王中之王”（King of Kings），最早可能是阿卡德国王萨尔贡用过，他曾自称“四方之王”。后来亚述人真正最早使用了“王中之王”这一称号。而波斯诸王，如居鲁士、大流士更是喜欢自称“宇宙之王、四方之王、王中之王”。这儿的“王中之王”（XāyaΘiya XāyaΘiyānām）本意为“权利、命令”，波斯王最早称国王为XāyaΘiya。当然了居鲁士一代雄主，缔造了人类史上虽非“绝后”但却“空前”的庞大帝国，称一下“王中之王”并不过分。
西方历史上“皇帝”与“国王”的区别
居鲁士大帝
而在欧洲，建立了帝国“法统”的还要属罗马帝国，现在的英语单词emperor (皇帝）和prince（国君），源自拉丁语imperiator及princeps。原意分别是“指挥官”和“第一公民”，笔者知道在这儿有些人又要开始“跪舔”了，有这样的人的话，麻烦改改这副奴才相。他们的所谓“民主”也不过是近二三十年的事，而且现在是个笑话将来也肯定是笑话。这些称号虽然不高大上，但却是一些人为掩饰自己独裁本质的遮羞布，如屋大维，他就是“第一公民”。讽刺吧，一个大独裁者。作为一个久经考验的地主阶级“革命家”，卓越的“剥削主义战士”，伟大的奴隶主政治家、军事家，他老人家深知前任凯撒是怎么完蛋的，所以没有使用dictator (独裁官）或者rex (king，国王）的头衔。而是借用“首席议员”（princeps senatus)，以Princeps作为自己的帝号，多译为“第一公民”或曰“元首”。该称号用至戴克里先时，才被废除。
随着西罗马帝国的灭亡，Imperātor或imperō（指挥官或指挥），作为“皇帝”被使用下去。后来，如果哪个指挥官后来敢用此号，那就等于造反。英语emperor即是从此衍生而来，一般欧洲的皇帝称号，需要教皇“爸爸”授予。历史上也就西罗马皇帝、法兰克皇帝、神圣罗马帝国皇帝和拿破仑皇帝使用过。
西方历史上“皇帝”与“国王”的区别
“欧洲之父”卡尔大帝
Augustus（奥古斯都）在希拉克略之前，屋大维之后，曾经很长时间作为罗马皇帝称号，有“神圣”、“伟大”的意思。
Caesar（恺撒）也是西方皇帝或罗马帝国“二皇帝”的称号，俄语царь（Tsar，沙皇）、德语Kaiser（皇帝）都是源于此。
（注：这两个称号皆为家族名，具体起源，不知）
做为罗马帝国的直接继承者，东罗马帝国一直自视为罗马人，首都称为“新罗马”。（注意“拜占庭帝国”是个伪概念，是西欧人以君堡的古地名“拜占庭”来称呼东罗马帝国，以区别他们的“伪罗马帝国”――神圣罗马帝国）他们最早的称呼仍是“奥古斯都”。
但是随着帝国“中兴”的无望，领土核心也处于希腊文化圈里，又开始使用希腊语，以前的称号是时候改改了。而且都是君主专制了，还要那块破布干什么。于是希拉克略选中亚历山大大帝用过的βασιλε（Basileus），即“巴西琉斯”从此做为东罗马皇帝的称号，载入史册。
西方历史上“皇帝”与“国王”的区别
罗马帝国的“再造之主”希拉克略
而后来的土耳其人，曾以“罗马苏丹国”（罗姆苏丹国）自居，并自称“罗马恺撒”（，Qayser），这不得不说是对当时尚存之东罗马帝国，莫大的羞辱与挑衅。后来随着东罗马末代公主嫁入俄国，俄国人干脆自称“第三罗马”，以罗马帝国“继承者”自居。当然了以俄罗斯帝国之强大，“第三罗马”实至名归。
无论皇帝还是国王，主要看的还是谁拳头硬。你一个小伯爵领如果也自称皇帝，那不是做死吗？反之你别说自称皇帝，称上帝都没人管了到你，因为你足够强大。
西方历史上“皇帝”与“国王”的区别
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