长生

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（一）

闹市里熙来攘往，如流水不歇，是以没人注意到连昭未走迎街的正门，而是从醉春楼的后巷穿出。他掂了掂手中的酒，一头扎进人潮，就似一个寻常的买酒客。

多年来的走镖令连昭不论置身何地都有着敏于常人的警觉，但此刻，他禁不住要分些神去回想昨日那笔买卖。

上门造访的男子一副风尘仆仆的形容，约是受了几日车马颠簸而难掩疲态，从眉间拧出的纹路深邃得堪比其衣上的褶，想来能致他做出这般神情的绝非寻常苦旅。

果然这男子提出了古怪的要求。

他所托之物并非寻常金银之财，却是一坛酒，现下正躺在醉春楼的储酒室中。坛身已作暗记，烦劳镖师亲取送往约定的地方，自会有人接应。至于此行有何缘由，此酒又有何稀奇，男子只道受友人重托，恐途中生变，方出此策，其余皆是无可奉告四字。

这本不合常例，然而在男子开出的高昂酬金面前，当家的掂量来去，终也允了将常例破它一回。

当晚男子借宿。待到翌日清晨，其人换装易服，收整完毕，就向负责走镖的连昭详告时日、地方等细末处，并再三言嘱酒不可有失有损，不可启封，行动不可声张云云。见一切安排周全，男子便悄然而去。

两个时辰后，连昭已提着货穿行于纵横贯错的街巷。适才他把酒轻轻掂晃，感觉不到任何异样，不过此时，酒中的乾坤和男子的辛秘都不再重要，重要的是镖局上下那么多弟兄，都是要吃饭的。而这酒就是他们的生计。

（二）

宫人被悉数屏退，大殿里唯余一君一臣。

“薛成，先说说你这一路吧。”座上君王看着眼前的心腹之臣鬓边微白，面露沧桑，忽惊觉自下达密令至今，间隔几近十年。或许正因经历了这样长的等待，才使他在一朝事成时不急于先检视成果，反倒有了足够的耐心去听其中的由来曲折。

对于绝大部分时间的反复暗访与跋涉，薛成只概略地拣些陈述，故事真正精彩的部分还要从三个月前讲起。

话说先前的探寻虽然无果，却让薛成一行人从四方的零星讯息中摸到了新的方向，开始进往更隐密险峻的深山。这回他们的确在一位隐居的道士处找到了天子梦寐以求之物——长生不老药，颇费了番功夫拜谒后，终向道士讨得一枚。

事至此节，本以为可顺利回宫复命，孰料途中遇到数个不明身份的高手袭击。见来人似乎意在长生药，薛成领其亲信向京城连夜仓促折返。一路又与强敌几次照面，随者为护主或伤亡或失散，最后竟只剩了薛成一人携药奔走。

那日，再度被尾随追上的薛成借往来人潮为掩，逃入一家酒楼，半躲半藏下兜转进了后方储酒的小室。见地上有坛装灌到一半的酒，伙计堪巧走开，室中并无他人。

思及危险近在咫尺，薛成蓦地心头微动，倘若此时遭人夺药，岂不前功尽弃，不如将其暂匿于安全隐蔽之所容后再取，即便眼下真被捉，药不在手，也大可行缓兵计脱身。

君王阖目深嗅着龙涎香气，听到这里像是突然领悟了什么，睁眼抬手虚指，道：“你说的安全隐蔽之所莫非就是这坛酒？”

“正是，新酒一旦封坛，需久置方可酿为陈酒，期间自然无人擅动，可保无虞。”

这样想着，薛成便把装有药丸的瓷瓶投入坛中，趁隙离开。万幸，他避人耳目没有逢敌，但孤立无援的薛成忧心仍可能随时被盯上，且离京尚有十数日路程，思前虑后，他决定隐去事情始末，重金托付善于护财运物的镖局中人，与之兵分两道，等到了京城附近再汇合……

殿内继以臣子的娓娓尽述，谁能想到天子案前之物的奥妙和周折。君王的目光陡然变得灼热起来，仿佛透过酒坛，就能看到自己的无上权力与尊荣千秋万代不朽。

（三）

秋风顿起，穿过钟南山的岩罅，穿过枯枝，来到墓碑前，许是感知到了几分哀思，竟似呜咽声。

前来的祭奠者皆是束发宽袍的道人打扮，行过拜礼，为首的青年率先恨恨然道：“可气！自追到和州，就再寻不见那贼的踪迹，吾辈既没能为师父报仇，也没能追回师父的心血，要如何教他老人家安息？”

青年所言瞬间击中了众人的痛处。

遥想数年前他们几个先后来此避世隐居，见山中有位长者仙风道气，高山景行，便尊其为师。长者精通道学，也乐得向这些后生们授业解惑。平日里，他们啖野蔬，饮露水，外练武以健体，内修心以悟道，长者时而和大家一起修行，时而去采些药草研习炼丹，日子过得很是平静。

然而三个多月前的那天，后生们在长者的茅庐中找到他时，发现其身受重伤，刚练成的丹药亦不翼而飞。长者告知乃是一伙不速之客前来求长生药，长者不允，便遭突袭夺药。

于是，后生中留了两个照看师父，其余人依照长者描述的样貌衣着向山下追去，循着线索紧咬其后，与对方倒是交手了几次，虽然后生们的功夫占了上风，但贼人狡黠非常，几次都被他们逃脱了走，最后只得空手而返，归来时悲悉长者已逝。

“吾等尽了全力，师父泉下有知或可体谅。我更担心的，其实是师父诚心向道炼成之物恐要落入宵小之辈手中。”另一人说罢摇首长叹。

悲风不息，众人皆默然，对逝者的追忆，对逝者枉死的不甘，和对凶徒得逞的忿恨交叠郁结在心。他们远离车马人烟来到这里，本就是出于对世俗的失望，所以当再次被世俗所扰时，除了那声叹息，他们真不知要说些什么。

（四）

醉春楼的生意可谓蒸蒸日上，食客酒客一拨接一拨，伙计们自也跟着忙得脚不沾地。

这天，王二奔前跑后的刚招呼完几桌客人，预备到后边取些酒，走进屋子就看到有只野猫正蜷在地上。

“野畜生还敢来！”王二嘴里怒斥，气不打一处来。这猫前不久他遇见过，皮毛黄白相间，唯右眼和脖颈处有两块黑色斑纹。王二对它印象深刻，全因那次结下的梁子。

记得他是装酒的时候被叫出去帮忙，走开没多久回来，瞧见此猫不知从哪冒出来的，正趴在酒坛口，半个身子已经探了下去，搅得酒液晃荡。王二赶忙呵了声，猫才跳下地，甩一甩身上的水珠。它的口中似乎叼着个东西，可没等王二瞧真切，它就轻快地窜没了影。

野猫糟蹋的半坛好酒还被王二记恨着，闯祸的主竟不知好歹又来光顾，王二四下寻找趁手的家伙想把它逐走，原本蜷着的野猫却忽地爬起来，毛色灿亮，双瞳炯炯，盯得王二愣在原地，觉得它和上回瘦骨嶙峋的狼狈模样简直判若两猫。

“不晓得吃了什么好东西，这么神气活现的。”王二小声嘀咕几句，不防那猫示威般将后背向上弓，他倒打了个激灵，一时进退两难。

“喵。”像是对眼前人自言自语的回应，野猫重新舒展开四肢，高傲地昂头轻叫。它懒得与王二纠缠，在屋中踱了几步便出去了，此后再没出现过。