独孤伽罗（544年—602年），隋朝第一任皇后，北周太保独孤信的第七女。独孤家好像与皇室有着解不开的渊源。先后出了三位皇后。而对中国历史最有影响力的当属独孤伽罗。
独孤伽罗身上既有父系游牧民族之独立英气，亦有母系汉文化之博雅谦和，本身便是民族大融合之时代产物，是汉化了的鲜卑人。她生长的年代，中华大地分裂为几个对立的政权：东魏、西魏和南朝，各种政权之间战争频繁爆发，社会长期不得安定。出生于掌握核心政权的顶级权贵家庭，让聪慧的少女视线超出闺阁，锻炼出了不一般的勇气和胆识，开始关注这个特殊时代的天下局势与命运。也许是天时地利人和，也许是命运与自身成长经历交加，注定她会对历史画上浓墨重彩的一笔。
北周孝闵帝元年（公元557年）十四岁的独孤伽罗嫁给了年十七的杨坚。这是一桩门当户对的贵族亲缘联姻。幸运的是小两口情深意重。不幸的是小夫妻婚后月余，独孤信与北周权臣宇文护政斗失败被逼自尽，势力流散，妻儿也受牵连流放到蜀地多年，独孤家族从此退出权力中心，家道中衰。和杨坚的姻缘使独孤伽罗保留了贵族身份，免遭流放之罪。因杨家不肯依附宇文护，再加上与独孤信联姻的这层关系，导致杨坚不幸遭到池鱼之殃，他备受猜忌，连续八年原地踏步不得升职，甚至不时有性命之忧。在家门巨变的阴影下，杨坚对独孤伽罗不但没有拒之千里，而且更为爱怜有加，二人相约白头，永不变心。
所幸杨坚的父亲杨忠骁勇善战，在北周一直拥有相当的地位。杨坚的两个弟弟也相继和宇文皇室联姻，杨坚夫妇在父亲的大树羽翼之下才暂得保全。
父亲杨忠去世后不久，北周天和七年（公元572年）隐忍多年的周武帝宇文邕突然发动政变，铲除了权臣宇文护，并特意礼聘杨坚的长女杨丽华为其皇太子宇文赟之太子妃。一切来的既突然又顺利。这让杨坚夫妇离历史的舞台越来越近了。
周武帝倾全国之力吞灭了长期对峙的老对手高氏北齐，为统一中国做准备时，却得病英年早逝，其子宇文赟即位，是为宣帝，杨丽华成为皇后。宣帝在即位两年后暴病而亡。这时宣帝之子静帝年方九岁，杨坚夫妇做为外戚通过一番斗争，最终控制了中央权力中枢。正在杨坚做权臣还是做皇帝之间犹豫不决时，独孤伽罗吸取了宇文护的教训，与其做权臣身败名裂，不如干脆自己当皇帝，改朝换代、成一世之雄。妻子一句话点破了杨坚的处境，也给了杨坚最大的支持和鼓舞。
隋开皇元年二月十四日（公元581年）杨坚即皇帝位，建立隋朝，三天后即册独孤伽罗为皇后。独孤皇后通达书史，聪明过人。经常与杨坚一同处理朝政，宫中同尊帝后为“二圣”。
隋文帝夫妇曾对长子皇太子杨勇寄予了很大的期待。杨勇喜好声色，而东宫没有嫡子，尤其是不善待太子妃引起了独孤皇后强烈不满。其后太子妃暴死更是加深母子裂痕，独孤皇后开始虑及身后权力转接的大政。夫妻俩向来喜爱的次子晋王杨广，才智出众、素有抱负。公元601年，在皇太子和晋王表现此消彼长的权衡下，独孤皇后终于狠下心来，利用自身强大影响力策动了皇世的易储大政。但她无法料到的是她和文帝寄予厚望的杨广，最终导致富强的隋朝二世而亡。
隋仁寿二年（公元602年）八月二十四日午夜独孤皇后于永安宫奄然而逝。隋朝为独孤皇后上谥号为“献”，根据《逸周书》对谥法的解释，献者：聪明睿智曰献、贤德有成曰献、智能翼君曰献。仁寿四年七月，隋文帝病逝，十月帝后合葬太陵。
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