“我们这里，西属里下河水乡，东属黄海滩涂，一千年前，脚下还是大海，范仲淹当年在此任过西溪盐仓监，负责盐业的监督和转运，后来任兴化县令，组织四万民丁修筑捍海堰，防止海水内灌，形成了堤东堤西不同的地貌和水系。由此也孕育出不同的物产。”李则之向杨民政长介绍，“堤西里下河水系，低洼易涝，主产稻米；堤东地属滩涂，土咸水涩，原先只产麦子高梁。几百年前玉米从南美传入本地，堤东逐步形成一年两季，春收麦子秋收玉米的格局。”
“唐宋以来，我县就是是产盐大县，沿海产盐占淮南盐产之半，堤东十大盐场聚集了大批来自扬州、泰州的盐商，也带来了本地商旅、集镇的繁荣。后来，到了清咸丰、同治年间，受海潮淡化影响，本地海盐产量逐步衰减，堤东则以垦植种粮为主了。”
钱老板接着他陈皮酒话题往下说，“我们这一带人，还是有口福的。堤西甜河里，有鱼虾螺蚌，海边渔港，有鲳鳊海鰦，城里经营饮食的几个饭庄，生意一直不错。”
李作舟最关心的，是如今民国政府在土地、草荡上的动向，便向杨民政长打探：“杨长官，这海下的田土、草荡，官府可有什么新的说法？下面有些百姓，又叽叽咕咕的有些想头唻！”
“如今南北议和，国家局势甫定，政治、军事、邦交、农商实业，百废待兴。三月份北京民国政府袁总统刚刚宣布就任，好多大事还没有定下章程。我们这海下小县，盐丁渔夫，农户商贾，一切照旧，正常营业，本县政府保境安民，禁绝一切滋扰生事。”
听民政长这么一说，李作舟心里的一块石头落了地，在场的钱老板、林老板也心领神会。
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