1636年皇太极登基称帝，建国号大清，开始正式颁行封爵制度。清王朝分封皇室爵位共有功封、恩封、袭封和考封四种形式十二等爵，其中辅国将军以上还分世袭罔替和世袭递降两类。
铁帽子王是指世袭罔替的王爵，当时确定的皇族爵位共有十二等，依次为和硕亲王、多罗郡王、多罗贝勒、固山贝子、奉恩镇国公、奉恩辅国公、不入八分镇国公、不入八分辅国公、镇国将军、辅国将军、奉国将军和奉恩将军。
清朝世袭王位一般为世袭递降，而“铁帽子王”则是承袭者爵位完全无需递降，铁帽子王比一般的亲王享有更优厚的待遇和特权。
铁帽子王是世袭罔替的王爵，和其他亲王相比享有的特权主要有3项：
1.“世袭罔替”，隔代不降爵；
2.俸禄优厚，岁俸银1万两，禄米1万斛；
3.赐予世袭罔替王府，又叫铁帽子王府。
清朝共有12位承袭爵位无需降等的“铁帽子王”，其中八位是在清朝开国之初立下战功的皇亲宗室：即礼亲王代善、郑亲王济尔哈朗、睿亲王多尔衮、豫亲王多铎、肃亲王豪格、庄亲王硕塞、克勤郡王岳托、顺承郡王勒克德浑，因为他们功勋卓绝，所以获得世袭罔替的永久封爵，同时还享有配享太庙的殊荣。另外四位属于恩封，他们是清朝中后期在稳固江山中立功而受封的，即怡亲王胤祥、恭亲王奕訢、醇亲王奕譞、庆亲王奕劻。
清朝对宗室诸王的管理非常严格，即使是铁帽子王也有错必惩，动辄获咎，亲王、郡王的名号犹如铁帽子可以世袭罔替，但戴铁帽子的人可以随时更换，其实一点都不“铁”。
礼亲王代善死后，其王爵初由儿子满达海承袭，满达海也是英勇善战，功勋卓著，但顺治十六年，在他死七年后被追论，原因是清算多尔衮时，满达海占有多尔衮家财物，被严厉追论，其墓碑被推倒，爵位降为贝勒，亲王之封被削夺，转给代善的另外一个孙子杰书。
嘉庆二十一年（1816），礼亲王昭梿因为凌辱大臣，又在府内对下人滥用刑罚，结果被削爵，圈禁近一年。崇德八年（1643），岳托的儿子、袭爵的罗洛宏因为嗜酒妄议，及在皇帝宸妃丧期内搞丝竹娱乐活动，被削爵。
康熙二十一年（1682），岳托后裔、平郡王讷尔苏因为殴毙、殴伤无罪之人也被削爵，爵位转给他人。
铁帽子王，这一制度彻底结束裂土分封制度，可有效维护大一统政治。就清代本身历史而言，世袭罔替的宗室分封制度，是树立中央权威、消除旗主政治的结果。
清朝对宗室管理之规范与严格大大超过以往朝代。然而，这种封爵制度毕竟是以保证满洲宗室贵族世袭特权为目的的，其落后性不言而喻，随着革命爆发，民国肇建，清代的铁帽子王便永远地退出了历史舞台。
（陪伴营2023年2月25日）
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