聊过鬼的观念的形成，就可以扯扯自古以来鬼的形象了。

由于鬼是人脑中主观想象的虚幻产物，所以它们的形象与现实存在的人或动物完全不同，从来是捉摸不定的，没有什么一致的、固定的模样。古人在讨论画鬼问题时，就有过这样的描述：

“狗马最难，鬼魅最易。狗马人所知也，旦暮于前，不可类之，故难。鬼魅无形，无形者不可睹，故易。”
——《韩非子·外储》

“画工恶图犬马，好作鬼魅，诚以事实难作，而虚伪无穷也。”
——《后汉书·张衡传》

正因鬼魅无形而“虚伪无穷”，鬼之形象也是千奇百怪，直到今天还在随着人们想象力的发散而呈现各种新的花样。

具体描述不好说，但综合起来，自古人心目中的鬼之形象都有以下几个特点：

1. 类人动物或半人半兽

在原始时期，鬼的形貌常被想像为一种类人动物或半人半兽的怪物。当早期人类在意识中尚未将自身从动物界分离出来时，人兽不分的原始观念是鬼的形貌凭以想像的心理基础。在原始人看来，最可怕的是伤害人、吞食人、可致人死亡的怪物猛兽，鬼即自然界怪鲁虚幻化的产物。

从文字学角度来考证原始意义的鬼，就是一种类人的动物：

“《说文》：甶，鬼头也，象形。《唐韵》作敷勿切。声与鬽近。鬽，老精物也。然禺及虞中猛兽，头悉作甶，疑本兽头之通名。……鬼，疑亦是怪兽，甶声入喉，即孳乳为鬼，鬼夔同音，当本一物，夔即魖也。”
——章太炎·《文始》卷二

鬼为兽形和半人半兽形在成书于先秦的“古今语怪之祖”《山海经》中也有大量描写：

“又西北二十里曰刚山，……是多神𩳁，其状人面兽身，一足一手，其音如钦。”
——《山海经·西次四经》

“鉤吾之山……有兽焉，其状羊身而人面，其目在腋下，虎齿人爪，其音如婴儿，名曰孢墠，是食人。”
——《山海经·北次三经》

“祙，其为物人身黑首从目。”
——《山海经·海内北经》

随着历史的发展，动物样、半人半兽样的鬼，逐浙向人样鬼转化，自然要比人可怕恐怖得多，是人的怪异的变形。

2. 高大型

所有的动物都会对比自身体型高大的生物有所畏惧，人类也不例外，这也就导致了人会幻想出很多鬼都具有高大的体型，鬼的高大自然给人造成恐怖的感觉。

《太平广记》之中就记录了许多高大型鬼的传闻：

“阮德如尝于厕见一鬼，长丈余，色黑而眼大，着白单衣，平上帻，去之咫尺。德如心安气定，徐笑而谓之曰：‘人言鬼可憎，果然。’鬼赧而退。”
——《卷三百一十八》

“……长丈余而四面，面皆有七孔，自号高天大将军。”
——《卷三百二十》

3. 矮小型

有高大型对应的就有矮小型，也即俗称的大鬼小鬼之分，只不过鬼的体型跨度要远远超过人许多，大鬼比人高大很多，小鬼也有比人矮小很多。

“黄铁如者名楷，能文，善视鬼，并知鬼事。据云，每至人家，见其鬼香灰色则平安无事，如有将落之家，则鬼香多淡黄色。又云，鬼长不过二尺余，如鬼能修善则日长，可与人等。或为淫厉，渐短渐灭，至有仅存二眼旋转地上者。亦奇矣。”
——清·俞少轩《高辛砚斋杂著》

4. 狰狞可怖的鬼

这类鬼的形象应该是最常见也最为人熟知的，外表狰狞凶恶更加直观的体现出人对鬼的恐惧心理，而这类鬼经常被描绘成赤发、青面、獠牙。

形貌狰狞的鬼多是不得善终者死后变成的，因其死时垂死挣扎、痛苦不堪，故其形貌十分丑恶可怕，如吊死鬼披发瞪眼、口吐长舌，使人毛骨悚然。其他如淹死鬼、冻死鬼、饿死鬼、冤死鬼以及厉鬼等，皆如是，这些恶鬼形象多见于小说、戏剧、绘画、影视等人为创作品。

5. 鬼无体重

因鬼为魂灵所化，已失去原先肉体，故无体重。这也成为古人分辨人鬼的方法之一（有些鬼可幻化为人形）。晋代流传的宋定伯捉鬼的故事十分著名，其中就谈到鬼无重量的特点：

南阳宋定伯年少时，夜行逢鬼。问之，鬼言：“我是鬼。”鬼问：“汝复谁？”定伯诳之，言：“我亦鬼。”鬼问：“欲至何所？”答曰：“欲至宛市。”鬼言：“我亦欲至宛市。”遂行。

数里，鬼言：“步行太亟，可共递相担，何如？”定伯曰：“大善。”鬼便先担定伯数里。鬼言：“卿太重，将非鬼也？”定伯言：“我新鬼，故身重耳。”定伯因复担鬼，鬼略无重。如是再三。定伯复言：“我新鬼，不知有何所畏忌？”鬼答言：“惟不喜人唾。”于是共行。道遇水，定伯令鬼先渡，听之，了然无声音。定伯自渡，漕漼作声。鬼复言：“何以作声？”定伯曰：“新死，不习渡水故耳，勿怪吾也。”

行欲至宛市，定伯便担鬼著肩上，急持之。鬼大呼，声咋咋然，索下，不复听之。径至宛市中下著地，化为一羊，便卖之恐其变化，唾之。得钱千五百，乃去。于时石崇言：“定伯卖鬼，得钱千五百文。”
——唐·释道世《法苑珠林》卷十引《列异传》

这篇文章在社长上学时还被选入了语文教材，文中所说“鬼略无重”即鬼几乎没有一点重量。

南朝梁·吴均所撰《续齐谐记》中《阳羡书生》，写阳羡许彦于绥安山行，遇一书生，年十七八，卧路侧，云脚痛，求寄鹅笼中，许彦以为戏言。“书生便入笼，笼亦不更广，书生亦不更小；宛如与双鹅并坐，鹅亦不惊。彦负笼而去，都不觉重。”因这书生是个鬼，所以没有重量。

6. 鬼可隐形

鬼飘忽不定，经常可以隐形。

“夫鬼神，视之无形，听之无声。然而郊天望山川，祷祠而求福，雩兑而请雨，卜筮而决事。”
——《淮南子·泰族训》

“鬼神，荒忽不见之名也。”
——《论衡·论死篇》

以上皆认为鬼是无影无形、不可捉摸的。

晋·戴祚所撰《甄异记》中，写广陵华逸寓居江陵，“亡后七年來还，初闻语声，不见其形。家人苦请，求得见之”。但他并不露面，过了一段时间他才显形与家人相见。

有的鬼不但可隐形，甚至还能藏到人的腹中为祟。东晋·陶渊明《捜神后记》卷六中就记有一个腹中鬼，使人心腹疼痛十余年，差点死掉，后被医术高明的李子豫用八毒丸治好，腹中鬼也无影无踪。

7. 鬼可显形

鬼可显形变化是其最重要的特点之一，由此生发出无数传闻与故事。

鬼的显形主要有三种：
·狰狞可怕的恶鬼模样
·幻化为漂亮女人或年轻男子
·显现为生前模样

第一种前文已经提到，幻化为女子或男子（更多的是女子）以惑人，大量载于历代笔记和小说中。如东周时期流传的有名的黎丘奇鬼故事：

梁北有黎丘部，有奇鬼焉，喜效人之子侄昆弟之状。邑丈人有之市而醉归者，黎丘之鬼效其子之状，扶而道苦之。丈人归，酒醒而诮其子曰：“吾为汝父也，岂谓不慈哉？我醉，汝道苦我，何故？”其子泣而触地曰：“孽矣！无此事也！昔也往责于东邑人，可问也。”其父信之曰：“嘻！是必夫奇鬼也，我固当闻之矣。”

明日端复饮于市，欲遇而刺杀之。明旦之市而醉，其真子恐其父不能反也，遂逆迎之。丈人遇期真子，拔剑而刺之。
——《吕氏春秋·慎行论·疑似篇》

以上所述鬼之形貌的千竒百怪、变化多端，归根结底正是人们对鬼充满神秘感和恐惧感的产物，可以说是人性的一种异化和扭曲。