锦衣卫制度
锦衣卫是在明朝历史上有着广泛影响的特殊军事机构，它同之后设立的东厂、西厂合称厂卫制度。
据《明实录》记载，洪武十五年四月“改仪鸾司为锦衣卫，秩从三品。”
从明太祖朱元璋开始，明朝皇帝普遍对官僚系统缺乏足够的信任，他需要培养完全听命于自己的亲信来监视文武百官，锦衣卫和之后的东厂、西厂就应运而生，并且职能日益强化。上到文武百官下到普通百姓的生活都在锦衣卫的侦缉监察范围之内。例如蓝玉案中就由锦衣卫出面搜集证词。
明朝的正式司法机关是三法司，刑部、都察院、大理寺，刑部为审判机关，都察院为监督机关，大理寺是复核机关。三法司相辅相成，进行司法审判工作。而明朝由于厂卫的特殊存在，在国家最高司法机关之外形成了另外一套独立的“司法”系统，在皇权的特殊庇佑之下，甚至凌驾于三法司之上。
明成祖朱棣重新恢复锦衣卫之后，增设了北镇抚司专理“诏狱”，最初锦衣卫在抓人 之前需要凭借驾帖，不需要精微批文，但是成化以后，锦衣卫暮夜搜检家财，却不有无见驾帖，可以随意逮捕。
成化元年以前，锦衣卫在移交法司之时，只是移交人犯与招供等，不能附加参语。在成化元年以后，锦衣卫取得了附加参语权，相当于拥有了准拟罪权，这样就将三法司的拟罪权侵夺了。
在国家层面，三法司仍然是法定的审判机关，拥有最终的拟罪权，可因为锦衣卫是皇帝的亲信，一些事关其统治的重大事件，皇帝直接授权锦衣卫全权处理。所以到了嘉靖年间，“旨从内降”,也就是说犯罪案件不再需要三法司拟罪，直接由锦衣卫拟罪请旨，然后由内廷直接下达。
朱元璋、朱棣时期，为了稳固自己的统治，给予了锦衣卫很大的权力，再加上此时的锦衣卫没有“天敌”，无比的风光。
后来，在正德、嘉靖等年间，锦衣卫的权力甚至开始进入朝廷中枢系统，成为了皇帝监督群臣、懒政的工具之一。
直至崇祯年间，因为锦衣卫的胡作非为、贪赃枉法，朱由检才大幅度削弱其势力，此时锦衣卫日落西山。
清朝效仿明朝继续沿用锦衣卫制度，顺治二年便将锦衣卫改成了銮仪卫。公元1661年，锦衣卫制度被满清皇帝废除，延续了近300年的制度彻底退出了历史舞台。
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