说起吃，似乎也是法国，中国独占鳌头。说是郑重从事烹饪艺术的人类研究的是法国学者（张光直《中国古代的饮食与器具》引用）。但中国似乎也是一样，在古代时期，和现代中国，吃饭都是人人注重的焦点问题。如果说商朝是最先的朝代，则商汤的宰相伊尹，原来是从事烹饪工作的，也是第一个走上相位的，用“以鼎调羹”、“调和五味”的理论治理天下（即《道德经》“治大国若烹小鲜”），可见饮食也是很重要的政治工作。
伊尹像
到了周朝，从周礼的人员名册记载可以看出，帝王居住区域有4000多人的“服务团队”中，其中管理饮食的有2000多人，占据其中一大半，其中包括厨子、屠夫、酿酒师、制盐匠等，共计行业分出18类，分工明确巨细。所掌管的，不仅仅是用餐的食材，味道调和，还有包括用餐的礼仪以及相关仪式和规程的设计等。已经超出用餐的范畴了。
在商周最初的文献中，主要烹饪方式有煮、蒸、炖、腌等方式，炒当时是没有的。似乎味道融合后调成肉汤的肉羹还是常用的（包括人肉）。肉类还有烤（如商纣的酒池肉林），腌制等。应该都还是十分美味。蒸煮等烹饪方式对于主食烹饪够用，但是，对于蔬菜类即各类肉食食物的烹饪，但烹饪方式比较单调，更高级的烹饪方式炒则是出现于南北朝，铁器和油制品的广泛使用才出现的，南北朝时期炒还不是专指以油为介质的烹饪方式，但是人们已经开始注重对食品的精细化处理。随着烹饪精细化发展，铁器及煤炭运用于烹饪，使得炒成为以油为介质，用大火快速翻炒的烹饪方式，到唐宋时期炒法已经发展成熟已与现代大致无异。也就是说，曹操，刘关张可能都没有吃过什么炒菜，也是福气不足啊。
要说调味，盐自然而然是很早应用了，要有其他的辣味，本地的作物主要为姜，《吕氏春秋·本味篇》中有“和之美者，阳朴之姜”的记载，调味很好的食材有阳朴之姜，阳朴之地即在巴蜀一带，说明早在秦汉时期，四川一带就开始喜食辣味了。陆上丝绸之路开启时，胡椒、芥末等传入中国。但也是价格昂贵。要说到大家喜闻乐见的辣椒，原产地在美洲，在新航路开辟以前，辣椒的分布范围只局限在美洲大陆，从秘鲁到墨西哥一带，印第安人驯化了不同的辣椒品种，欧洲人到达美洲以后，辣椒也传播到了世界各地，至迟在明朝嘉靖、万历年间传入到中国，一般认为，辣椒是经过海路传入我国的，从东南沿海逐步向西北内陆蔓延。也就是哥伦布、大航海时代之前，除了美洲土著，世界人民都没有尝到辣椒的滋味。
至于吃饭的规则，中国四千年的文明史中（从商到现代），尚秉和认为北宋之后，在开始普遍在桌子和椅子上吃饭。近3千年中，上层人员吃饭，都是各自跪在自己的餐席上，旁边为餐几，各自前面为自己的餐桌，也享受自助国宴的待遇。一般人也是跪坐，分坐吃饭，如下所示：
先秦时期，寻常人家都是一天吃两顿饭，即所谓“两餐制”。这两顿饭可以看成是“早饭”和“晚饭”。“一日三餐”的饮食风俗始于魏晋以后，但真正普及则在隋唐时期。其时民间基本一天都吃三顿饭，与现代概念上的“三餐制”基本一致了。因此，从南北朝到唐宋期间，算是中国饮食的改革时代，直到北宋，用餐数量和习惯，就基本与现在一致了。
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