元朝大德年间（公元1297一1307年），扬州有个姓吴的富人，因为曾任过防御使的官职，所以被称为吴防御。他有两个女儿，大女儿叫兴娘，才四岁，小女儿叫庆娘，比兴娘还小两岁。吴防御的邻居中有一户姓崔的人家，与防御家来往密切。崔家有一个儿子，名叫兴哥，与兴娘一样大。崔家希望兴娘与兴哥订亲，吴防御高兴地答应了。崔家用一只金凤钗作为聘礼，订下了这门亲事。没过多久，兴哥的父亲到远方去做官，全家人都跟着走了。这一去就是十五年，没有任何消息传来。
这时，兴娘已经十九岁了。母亲见她年纪大了，就对防御说：“崔家兴哥一去十五年，没有任何音信。如今兴娘已经长大了，我们怎么能够死守前约，而错过她的青春呢？”
防御说：“一言已定，千金不移。我已把兴娘许给崔家，怎么能够因为没有音信，就要食言呢？”
虽然如此，兴娘的母亲心中还是放不下女儿的婚事，天天在吴防御面前絮絮叨叨，要为兴娘另找人家。
其实，兴娘心头也一直在盼望兴哥到来，并没有另找人家的打算。她见母亲天天缠着父亲，要给她另找人家，生怕父亲答应下来。她心中暗暗伤心，恨自己命苦，只盼着兴哥早一天到来。但她望穿双眼，也不见兴哥的到来。久而久之，竟然生起病来。病了半年，兴娘就去世了。全家人痛哭不已。临入殓时，母亲拿着崔家订亲的金凤钗，哭着说：“这是你丈夫家的东西，现在你就带去吧！”说罢，就替她插在发髻上，盖上了棺盖。三天后，抬到郊外埋了。家中设灵堂祭奠。
兴娘死后两个月，兴哥突然来了。防御把他迎进家里，问道：“你们这么多年去了哪里？家中父母可好？”
兴哥回答说：“家父在宣德府（今河北宣化）做职掌刑狱的理官，三年前死于任所。母亲先于父亲去世，已经有好几年了。我在那里给父亲守孝，如今孝期已满，就赶来与兴娘成亲。”
防御听了，流着眼泪说道：“兴娘命薄，因为思念你而生起病来，两个月前去世了。如果你早来半年，或许她还不会死去！”说罢，竟放声大哭起来。
兴哥与兴娘虽然并不相识，但这时也觉得非常伤感。过了一会儿，防御又说道：“兴娘虽然已埋葬了，但她的灵位还在。你可以去看看，好让她的阴魂知道你来了。”
说罢，他带着兴哥，来到了兴娘的房间。兴哥见房内纸带飘摇，香烟缭绕，更加觉得伤感，对着灵位下拜。防御拍了几下桌子，说道：“兴娘我儿，你的丈夫来了！你的灵魂不远，知道了吗？”
说罢，又放声大哭起来。全家人见防御说得伤心，也都哭了起来，连兴哥也流了不少眼泪。哭了好一会儿，大家才走了出来。
防御对兴哥说：“既然你的父母都已经去世，你又不远千里来到这里，就在我家住下来吧。不要说有订亲的关系，就是凭我和你父亲的交情，你也就如同我自己的儿子一样。你不要因为兴娘没有了，就感到自己是个外人。”说罢，便叫人把兴哥的行李搬进屋，收拾大门旁边的一间小书房，让兴哥住下。防御早晚看顾，相处十分亲热。
过了一段时间，便是清明节了。防御全家人到兴娘坟上去祭奠，只留下兴哥一人在家看守。这时，兴娘的妹妹庆娘已十七岁了，也乘坐轿子到姐姐的坟上去祭奠。大家虽然去祭奠兴娘，但郊外桃红柳绿，景色宜人，也不免多玩了一阵，直到黄昏时才回家来。
兴哥站在门外迎接大家。前面一顶轿子进门了，是防御夫人坐的。后面一顶轿子从兴哥身边经过时，地上响了一下，像有什么东西从轿中掉了出来。兴哥等轿子走过了，往地上一看，原来是一支金凤钗。兴哥知道是闺中之物，伸手把它捡起来，本想立即追进去交还，却见隔断内室与外面的中门已经关了。原来，防御一家在外呆了一天，感到疲倦，便早早关了中门，准备睡觉。兴哥也知道是这个意思，便不好去敲门。心想，等第二天再交还吧。
他回到书房，把金凤钗放在书箱中。独自一人坐在烛光下，想着自己婚事没成，孤苦零丁地寄人离下，尽管别人待自已非常好，如同子婿，但毕竟不是长久之计。想了一会儿，他叹了口气，正要上床睡觉，忽然听见有人在轻轻做门。他问道：“是谁？”却没有人答应。兴哥以为听错了，正想睡下去，又听见被得毕毕剥剥的响声，他又问了几声，还是没人答应。兴哥心中疑惑，便穿了鞋子到门边去听。只听得门又被敲响了，兴哥忍耐不住，把灯弄得亮亮的，提在手中，打开门去看，只见一个美貌的女子站在门口。她看见门开了，就掀起门帘，自己走了进来。
兴哥大吃一惊，吓得倒退两步。那女子笑容可掬地说道：“你难道不认得我吗？我是兴娘的妹妹庆娘。刚才进门时，把一个金凤钗掉在地上，所以连夜出来找，不知你是否检到了？”
兴哥一听是小姨，连忙恭恭敬敬地回答说：“我确实在门口捡到了一支金凤钗，正要追进来交还，你们已关了中门。我不好惊动，打算明天再还。”说着，他拿出那支金凤钗，递给庆娘，又说道：“既然你已经来寻找，正好交还给你。”
庆娘伸出纤纤玉手，接过钗子插在头上。又笑嘻嘻地对兴哥说：“早知道是你捡到的话，我也不必连夜来找了。现在已是半夜，我既然出来了，就索性在你这儿过一夜吧。”
兴哥大惊失色，说道：“你这是什么话？你父母待我如同亲生骨肉，我怎么敢乱来，玷污你的清白？你还是回去吧，我怎么也不能留你在这儿。”
庆娘说：“现在全家人都已熟睡，并没有别人知道，为什么不趁这良宵，成就好事呢？你我悄悄往来，亲上加亲，有什么不可以？”
兴哥说：“要让人不知，除非己莫为。虽然你有这种美意，但万一以后有些风吹草动，被人发觉，不要说我没有脸再见你的父母，传出去，我也没有脸再做人了！”
庆娘说：“如此良宵，我感到寂寞，你也会觉得冷清。既然有这个机会同在一间房中，就是我们一生的缘份。你只图现在快活就是了，管什么以后发觉不发觉。何况，有我为你遮掩，绝对不会被发觉的，你放心罢。”
兴哥见她言辞娇媚，美艳异常，又主动投怀送抱，心中也禁不住有些冲动。但一想到吴防御对他的好处，他又不敢答应。心中好像小孩儿放纸炮一样，真是又爱又怕。只得摇头哀求说：，“不行，不行！你还是看在你家里人和你姐姐兴娘的面上，保全我们的声誉吧！”
庆娘见他再三推辞，似乎也觉得羞愧。忽然又变了脸色，勃然大怒说：“我的父母对你非常好，留你住在我家。你竟敢在深夜把我引诱到这里来，想做什么？我如果叫喊起来，告诉我父母，然后到官府去告你，看你如何狡辩？到时候，你才会尝到苦头！”
兴哥见她声色俱厉，反咬自己一口，心头不免害怕起来。想道：“现在她已在我的房中，清浊难分，万一她声张出去，我浑身是口也分辩不清。不如就依她行事，还不至于马上败露，以后再慢慢想个万全之计罢。”
于是，他赔着笑对庆娘说：“你千万不能着急，既然你有这份好意，我就听你的好了。”
庆娘见他答应了，转怒为喜，说道：“原来你是这样胆小！”兴哥便去关了门，两个人就相拥上床了。云雨过后，两人恩恩爱爱，欢乐不可言说。快到天亮的时候，庆娘就告别了兴哥，回到自己的房中去了。
兴哥虽然尝到了甜头，但心中还是怀着鬼胎，整天战战兢兢的，生怕被人知道。幸亏庆娘来去十分秘密，每次都是轻轻地到来，悄悄地离去。就这样，两人私自来往，并没有被别人知道。
过了一个多月，有一天晚上，庆娘对兴哥说：“我们之间的事，幸亏没有人知道，但好事多磨，佳期易阻，一旦被人发现，父母必然要把我们分开。虽然这事是我心甘情愿，但却会毁了郎君的名声。所以，我们现在应该想一个长期在一起的办法。”
兴哥说：“我先前不敢轻易顺从你，正是因为怕有朝一日我们的事情败露。不然，我怎么会像草木一样无情呢？但现在我们到底应该怎么办呢？”
庆娘说：“依我看来，我们趁别人没发觉时，双双逃到外地去居住。这样，我们就可以白头偕老，永不分离了。”
兴哥说：“这固然是个好办法，但我现在孤苦零丁，又没有亲戚朋友，逃到哪儿去呢？”
说罢，又想了一会儿，突然想起一个人来，说道：“父亲在世时，常说起一个旧仆，名叫金荣。说他是个非常讲信义的人，居住在镇江吕城镇，以耕种为生，家境已十分富有。现在我们俩去投奔他，他看在我父亲的面上，应该不会拒绝我。而且，从这里到镇江，一条水路，很容易去。”庆娘说：“既然这样，那我们今天晚上就走吧。”
二人商议已定，随便收拾了一些东西，就动身离去。书房就在大门侧边，所以，他们走的时候，根本没有任何人发现。防御的家就在江边，两人很快就到了码头。兴哥叫了一条小船，和庆娘一同上了船，径直往瓜洲而去。到了瓜洲，坐上一条长途船，一路到了吕城镇。兴哥先上岸去，向一个村里人打听：“这里有一个叫金荣的人吗？”
那村里人回答说：“金荣是本地的富裕人家，为人忠厚，谁不认得？你问他干什么？”
兴哥说：“我是他的亲戚，特意来拜访他，你能给我指引一下吗？”
村里人用手一指，说道：“前面有个大酒店，酒店隔壁的大门，就是他家。”
兴哥打听到了金荣，心中十分高兴。回到船中，对庆娘说了，叫她安心在船上等一等，自己再上岸去，往金家而去。兴哥到了金家门口，走了进去。金荣见有人进来，便从屋里出来，问道：“请问来的是谁？”
兴哥连忙上前行礼，说道：“我是扬州崔公的儿子。”
金荣一听“扬州崔”三个字，便吃了一惊，问道：“是什么官位？”
兴哥回答说：“是宣德府理官，如今已经去世。”
金荣又问：“请问你的乳名是什么？”
兴哥说：“我的乳名是兴哥。”
金荣一听，高兴地说：“这么说来，是我家小主人来了。”
连忙请他坐下，又接着问道：“老主人什么时候去世的？”
兴哥说：“已经三年了。”
金荣听说，连忙弄张桌椅，虚设了一个灵位，写了牌子，便跪下去磕头而拜。
拜了以后，他站起来问道：“小主人到这儿来有什么事吗？”
兴哥说：“我的父母在世时，曾给我聘了邻居吴防御的女儿兴娘”。
金荣不等他说完，就接口说：“正是，这事老仆是晓得的。现在成亲了吗？”
兴哥说：“没想到，兴娘因为等不到我家的音信，竟得病死了。我到吴家时，她已死去两个月了。吴防御没有忘掉先前的承诺，对我也很好，让我住在了他们家里。他家小姨庆娘，因亲情顾盼，与我私下结成夫妻。我们怕被别人发觉，就一起逃了出来，但没有地方投奔。我想起父亲曾说过，你是个忠义的人，住在吕城镇。于是，我就带着庆娘投奔你来了。希望你看在我父亲的情份上，收留我们。”
金荣听后说道：“这有什么难处？老仆自应为小主人分忧。”
他赶紧把妻子叫了出来，让她见了兴哥。并让兴哥带着一个丫头，到船中去把庆娘接上来。又赶紧打扫了一间屋子，让兴哥小两口住下。衣食供给，一应俱全。从此，兴哥与庆娘便安心地住了下来。
时光易逝，转眼一年过去了。庆娘对兴哥说：“我和你住在这儿，虽然过得很好，但长久不去探望父母，心里也过意不去。”
兴哥说：“事已至此，也无可奈何了。难道我们现在还能去见他们？”
庆娘说：“起初我们一时冲动做的事，如果父母知道，一定会责备。如今我们双双出来已经一年了，生米已煮成了熟饭。我想爱护子女的心情，天下父母都会有的。我们现在回去见他们，他们一定会很高兴。舍不得让我离开，而且也会成全我们的事。我们现在就回去见他们，你看怎样？”
兴哥说：“我们长期寄住在这里，本来也不是个办法。既然你现在有这样的想法，我就是为了你，也宁可受丈人责备，回家去看望他们。何况，我们已做了一年的夫妻，想必你父母也不会拆散我们而把你另嫁别人。”
两人商议已定，便告别金家，乘船上路了。回到扬州，快到吴防御家的时候，庆娘对兴哥说：“就把船停在这儿吧，不要直接到家门边去，我还有话要对你说。”
兴哥便叫船家停了船，问庆娘：“你有什么话要说？”
庆娘说：“你我出去已一年了，今天双双去见他们，假如他们不责备我们，当然是再好不过的了。但万一发起火来，就不好收拾。不如你先去看看，看他们的态度如何。如果不生气的话，你再来接我回去。现在，我就在这儿等你的消息。”
兴哥说：“你说得不错，还是我先去看看吧！”
说着，他就跳上岸去。庆娘又招手叫他回来，说道：“女儿与人私奔，不是什么光彩的事，万一父母忌讳，故意不认帐，也是有可能的。”
说着，她顺手取下头上那支金凤钗，递给兴哥说：“倘若家里人不认帐，你就把这钗子给他们看，家里人便不好再说什么了。”
兴哥说：“还是你想得周到！”
便接过钗子藏在袖中，径直向防御家走去。，责人到了防御家门前，有人通报进去。防御一听是兴哥来了，连忙高兴地出来迎接。还没等兴哥开口，防御就说：“老夫有罪，先前没有照顾好你，请看在你父亲的情份上，不要责怪我。”
兴哥不知他说的是什么意思，只管拜伏在地，嘴里不停地说：“小婿罪该万死！”
防御惊奇地问：“你有什么罪过呢？竟说出这样的话来！你快说清楚，免得老夫心里疑惑。”
兴哥说：“除非岳父高拾贵手，宽恕小婿，小婿才敢说。”
防御说：“有什么话你尽管说罢，我们亲如一家，有什么不能说的呢？”
兴哥听他这样说，才开口说道：“小婿蒙令爱庆娘不弃，一时私订终生，后来不得不逃到外地去，如今已一年了。虽然夫妻情深，但她不敢忘记父母的恩情。所以，今天我们一起回来，望二位老人成全我们的婚事！”
防御听后，莫名惊诧，说道：“你在说些什么话？庆娘她一直卧病在床，如今已一年了，连起身都要人扶，从来没有下床一步。怎么会和你在一起呢？莫非你遇见鬼了？”
兴哥听了他的话后，想道：“庆娘真的说准了，吴家碍于面子，借口说她生病在床，向外人遮掩。”
于是，他又对吴防御说道：“小婿怎么敢撒谎呢？庆娘现在就在船中，你可以叫一个人去接她回来，便明白是怎么回事了。”
防御一边冷笑，一边对一个仆人说：“你到船上去，看看与他同来的是什么人？却要冒充我家庆娘。真是岂有此理！”
仆人走到船边，往船舱里一望，没有见到一个人。便问船家：“你船舱中的客人去了哪儿？”
船家说：“有个官人，他先上岸去了，留下一个女子在舱中，刚才那女子也上岸去了。”
仆人回来向防御禀报：“船中没有什么人。我间船家，他说是有个女子，但也已经上了岸，我没有见到。”
防御这时不免有点生气，对兴哥说：“年轻人应该诚实，不要妄造谣言，玷污人家闺女的名声！”
兴哥见他生气了，急忙从袖中取出那金凤钗来，递给防御，说道：“这是庆娘给我的信物，该不是假的吧？”
防御仔细看了看，大吃一惊，说道：“这是兴娘头上戴的东西，当初我们已把它殉葬在棺材里，怎么会在你手中呢？这可真是怪事了！”
兴哥便把事情的经过详详细细地说了一遍。防御听后，惊得呆了半天，然后才说道：“庆娘如今在床上躺着，你不信的话，可以去看看。但你怎么会说得这样有枝有叶呢？而且，那埋入地下的金钗，又怎么会在你手中呢？真是蹊跷啊！”
说着，他拉着兴哥的手，要到庆娘的房中去辨真假。
庆娘确实一直生病卧床，连地也没下过。说来也怪，正当防御拉着兴哥来看她时，她却突然从床上坐了起来，下地跑到外面的堂屋来了。家里人看见，都感到非常奇怪。防御夫人追出来嚷道：“一向都动不得，今天怎么走起路来了？”
庆娘到堂屋见了父亲，倒身下拜。防御非常吃惊地问：“你怎么起来了？”
兴哥则以为她从船上来，等着看她怎么说。只听庆娘说道：“我是兴娘，是早已远离父母，埋在荒郊的兴娘。但我与兴哥的缘份还没有断，今天来这里，并没有别的意思，只是想让你们把妹妹庆娘嫁给兴哥，以续我们的姻缘。如果这样，妹妹的病就会很快好了，如果不这样，我一走，庆娘也就死了。”
家里人听了她这番话，都觉得不可议。看她的样子，分明是庆娘，但说话的声音和举动，却又是兴娘。后来，大京终于明白，这是兴娘的亡魂归来，附在庆娘身上说话。防御便责备她说：“你既然已经死了，怎么又来人间胡作非为，迷惑活人？”
庆娘回答说：“我死后去见阎王，阁王说我没有罪，就让我的魂魄再在阳间留一年，以了断我与兴哥的缘份。于是，我就借妹妹的精魂与兴哥相处了一年，庆娘也就因此而病了一年。如今我留在阳间的期限满了，我不愿使兴哥一个人孤单，断了与我家的姻缘，所以来求父母，请你们让妹妹接续我的婚姻，这样，我在九泉之下也放心了。”
防御夫妇见她言辞恳切，便答应说：“你放心吧，我们就依你的主张，把庆娘嫁给兴哥好了。”
兴娘见父母答应了，便高兴地说：“多谢父母成全，孩儿这就安心去了！”
说罢，她又走到兴哥面前，拉着他的手，哭着说道：“妾和郎君恩爱一年，如今就要分别了。父母已答应把庆娘许配给你，你就好好做新郎罢。只是希望你与新人欢会的时候，不要忘了旧人。”说罢，便大哭起来。
兴哥这才明白，与他相处了一年的，竟是兴娘的魂魄。他虽然也十分悲切，舍不得分离，但他也知道，眼前的是小姨的身体，当着众人的面，也不好十分亲近。突然，兴娘的哭声停了，庆娘的身体一下子倒在地上。大家连忙给她灌生姜汤，掐人中，折腾了一个时辰，终于醒了过来。这时，她的病也完全好了。大家问她刚才的事，她却一点儿也不知道。睁眼看见兴哥站在那里，连忙遮住脸，回到自己房中去了。兴哥如同大梦初醒，惊奇得半天反应不过来。
吴防御记着兴娘的话，就选了个日子给兴哥与庆娘结了婚。洞房花烛夜时，兴哥对庆娘十分熟悉，但庆娘却不熟悉兴哥，仍然羞羞答答的。两人云雨欢爱以后，兴哥发现庆娘还是个处女，就悄悄问她：“你姐姐借你的身体陪伴了我一年，怎么你的身体还是好好的呢？”
庆娘不大高兴地说：“你和姐姐的鬼魂做的事，与我有什么关系？”
兴哥说：“如果不是你姐姐多情，我们俩怎么会结成夫妻呢？我们还是应该记着她的恩情才对啊！”
庆娘说：“你说得也对，万一她不来成全这事，而只是借我的名义与你做了丑事，以后我怎么做人？而你心里还一直以为与你逃走的就是我，岂不是羞死人！幸亏她在最后成全了我们，也算她对我们有情分了。”
第二天，兴哥便想超度兴娘的亡魂，以报答她对自己的恩情。但他手头没钱，只好把兴娘那支金凤钗卖了，买了些香烛纸钱，请道士设道场超度她。超度完的那天夜里，兴哥梦见一个女子来到他面前，但他并不认识。那女子对他说：“我是兴娘，与你相处时，借的是庆娘的身体，所以你并不认得。如今你和我妹妹已经成亲，所以我以真实面目来见你。感谢你设道场超度我，虽然你我阴阳相隔，也足以见出我们之间的深情。小妹庆娘性情温柔，你以后要好好对待她，我们就从此永别了。”说罢，那女子就不见了。
兴哥失声痛哭，从梦中惊醒。庆娘也被他的哭声惊醒了，便问他为什么哭泣。兴哥把梦中的情景说了一遍，庆娘问道：“她是什么模样？”
兴哥把梦中所见的模样描述了一番。庆娘说：“真是我的姐姐啊！”说罢，也哭了起来。兴哥又把一年来兴娘和他相处的情形仔细说了一遍，庆娘觉得，真是和兴娘生前的性情举动一样。二人都感到非常奇异。从此以后，兴娘再也没有出现过了。兴哥与庆娘亲上加亲，和睦相处，十分恩爱。”
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