在《芥子园画谱》中记载着：紫云英，一名荷花紫草。主要是因为它的花形酷似缩小版的荷花。紫云英还有别的名称，如红花草、草籽花。早春三月，每一株紫云英都长着细长的茎、尖尖的小叶，开着紫红的花瓣，千朵万朵花瓣拥簇在一起，成了朵朵紫云，汇集成了紫红的花海。
我们很小的时候，就知道红花草就是红花草，后来上中学后才知道它还有学名：紫云英、苜蓿等。作为居住在农村集镇孩子的我对紫云英是情有独钟，那时农田里种有大片的紫云英，和油菜花一样是田野间寻常的一景。紫云英又叫红花草，是一种二年生草本植物，多分枝，匍匐，高10-30厘米，主要生长在长江流域各省区。
在那饥肠辘辘的贫困岁月，放学回家，一项重要的工作就是打猪草，初春的野草还很少，鲜嫩嫩、湿润润红花草倒是幸运了家里喂养的小黑猪。春意渐浓的时候，乡下的田野仿佛一张巨大的调色板。这一片绿浪翻滚，峰谷交替着渐行渐远，齐肩的麦苗在狂抽疯长。那一片金波漾漾，鹅黄粉嫩的色彩，没顶的油菜花在恣肆泛滥。还有一片紫色的花海，摇弋多姿的身姿，那肯定是紫云英的世界，天街小雨，早已滋润得它们肥肥硕硕，交织成柔软厚实的绒毯在田野里悠悠地绵延。
早春三月，紫云英开始长出绿油油的嫩芽，一眼望去，如一幅展现得淋漓尽致的油画。走近细看，嫩芽上缀满细密的水珠，像一幅碧绿的地毯，那些微紫而实红的花儿仿佛绣在绒毯上，你若俯身定能辨出每一朵小花和每一片花瓣，一个个灵动着、感恩着对视你的笑脸，腼腆、羞涩得如未出阁姑娘。如果漫步在江南的乡野，不仅会欣赏到无处不飞花的绚烂景致，还会在田野里看到一丛丛、一片片似彩云，如锦缎般的紫色画卷。这就是蓬勃盛开、肆意生长在阡陌间的紫云英，把春天装扮成了人间的天堂。
明代作家鲍山在《野菜博录》里说紫云英“采嫩苗叶煠熟，油盐调食”，所以紫云英也是春天里不可多得的绿叶菜。在那个物质非常匮乏的年代，早春的蔬菜供应十分紧张，嫩嫩的紫云英也上了我家的餐桌。我们常用紫云英来炒着吃，这是这一时节的美味。紫云英生长时节，它的嫩头真是美味，是我小时候的最爱。我们把采摘嫩嫩的紫云英苗叶，拿回家洗净后，母亲便会清炒一盘美味的紫云英，先放点素油在柴草大锅里烧滚，然后突然倒进嫩头，只那么用锅铲翻几翻，加点盐，有时再加点猪油，立即盛上来，鲜嫩无比。紫云英生长很快，一周以后就能长到十多公分长，这时没有了鲜嫩的滋味，但是可以采摘下来腌着吃，也可在锅中煮一下拿出去晒干，到冬天蒸来吃。
周作人曾在《故乡的野菜》里这样形容紫云英：“花朵状若蝴蝶，又如鸡雏，尤为小孩所喜。”就如“晴西湖”“雨西湖”各有特色一样，紫云英成形的地方也是晴天时好看，雨天时更耐看。烟雨朦胧中，露珠水滴不时从花瓣、叶片上落下，近处有埋头吃紫云英的耕牛，远处是连绵起伏的青山，真是一派清新秀美的田园风光。记忆最深的就是早春三月，春风和煦，百花盛开，这时的紫云英开出紫红、粉红、水红、桃红和白色的花，花草清香扑鼻，风景真是好看。采摘紫云英也是一件大乐事，我和小伙伴们在花草田里踏青，嬉闹，在红花草地里滚打，捉迷藏，做游戏，采着各色紫云英花朵。还会用紫云英花做成花环，戴在头上、套在脖子上当成装饰品，别有一番风姿。
清代著名词人朱彝尊曾在《鸳鸯湖棹歌注》中写道：“草生田中，花开如茵，可做卧，每籍此泥饮。”风和日丽之春日，沽美酒，携好友，去到那开满紫云英的田野，酒酣之后就地躺下，周围都是清风花草香，这是何等惬意的事情。现在想来，我们生活里少了许多古人的情趣，少了有趣的童年，少了很多值得记忆的花趣，当下的生活感觉每天都是在忙忙碌碌，也少了欣赏大自然闲暇时光。如果你在温暖的阳光下，淡淡的紫云英幽香里，看到成群的蜜蜂“嗡嗡嗡”地采着紫云英花蜜，花香就会沁人心脾。闻香而来的蜜蜂酿制的紫云英蜂蜜，可以明目消肿，对喉痛咳嗽等具有辅助疗效。
随着紫云英花逐步凋谢，茎匍匐在地面。紫云英可以做绿肥，可以作牲畜的青饲料。大人们把紫云英割回家，将长的紫云英沤在大缸里做成猪的青饲料。田野里剩下的那部分，便留着做秧田的肥料，经过深耕过后，红花草会覆入泥水之间，作为水稻的生长优质的绿肥。牛在犁花草田时，要防止它偷吃红花草，多吃了会涨气，会把胃涨破，危及生命，我们看到兽医会用一头削尖的竹筒，刺入牛的胃部，把气放出来，以救牛一命。
只要有紫云英生长的地方，不管岁月如何变迁，每到春天就会看到紫云英绽放出的灿烂花朵。芸芸众生，我们都是一棵紫云英，经历秋冬来到春夏，在季节的轮回里，始终都不言放弃，一如既往，永葆本色，从不褪色。
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