子夏问曰：“‘巧笑倩兮，美目盼兮，素以为绚兮’，何谓也？”子曰：“绘事后素。”曰：“礼后乎？”子曰：“起予者商也，始可与言诗已矣。”
巧笑倩兮，美目盼兮：出自《诗经·卫风·硕人》。巧笑，是指笑的姿态；倩，指的是两颊向上动作，这也是指笑的动作，这个动作一般能引起酒窝。美目，是指眼睛（包括眼眶和瞳仁）的外在美，中国历来认为眼眶外形丹凤、眼球黑白分明为美；盼，是指眼珠的灵动美。这里的“巧笑”和“美目”是形容静态美，而“倩”和“盼”则是形容动态美。也就是说美人的先天条件非常好，而后天的动作使她更美。
素以为绚兮:不见于今本《诗经》，很可能是被孔子删掉的诗中的句子，因为没有这一句的全诗看起来比较整齐，也可能是逸句，王先谦在《三家诗义集疏》中说《鲁诗》有此一句，但无法确认。不过既然子夏问的时候是三句在一起，说明这个问题他已经在脑海中盘算一段时间了，我们应该相信子夏的记忆没有出现错误。素，白色，名词做动词，指擦上素粉。绚，绚丽多姿。这句话是说美人擦上素粉更加绚丽多姿。
绘事后素：绘，绘画。素，同上，名词用作动词，指绘上白色。本句的难点是对“后”的理解，由于对绘画方式的不同理解，这里就出现了两种解释。
第一种解释为然后，即先绘画、然后素，这是郑玄的解释，《论语注疏》、钱穆从之。绘画的过程是先把要表现的事物绘出来，然后在空白处施以素色，白色就会把其他色彩更加明显的衬托出来，使整幅画显得更加绚丽。这种作画方式是由于在孔子以前甚至更晚一些时候，没有白纸，人们所做的壁画，或者对陶俑进行上色，或者在绢帛上作画等，这些物质都不是白底，而白色这种颜色一定不好提炼，故而作为点缀。
结合描写美人的“巧笑倩、美目盼”，根据诗经“比”的手法，孔子以“绘后素”来与“素为绚”类比，就是说被表现的主体，需要点缀一下，从而使主体更加完美。现在用“以素为绚”这个词来形容中国古代的绘画传统，也是基于这段话。
第二种解释为后于，即绘画在打素底之后，这是朱熹的解释，他认为古代作画先把不是白色的物体刷成白色，然后再施以五彩作画。朱熹生活的宋代，壁画可能十分流行了，估计是先把墙壁涂成白色，之后再绘画，因此他这样解释，影响到张居正、华杉、李泽厚等人。
我认为第一种解释是正确的，原因有三个：首先郑玄的年代更早，他所见到的方法可能更接近先秦甚至更早的绘画方式；其次“素以为绚”明明重点说的是素，而并不是说其他色彩，如果先施白，那么会突出五彩，而不会突出素；第三，我认为最重要的一点就是子夏又说的“礼后乎？”，子夏明白了孔子所说的意思，把礼比之为素，因为礼是儒家道德里排在后面的，但就是这后面的礼把儒家其他道德品质（好比是绘画的五彩）更好的体现了出来。
起：启发。
商：子夏，姓卜名商，在前文讲过，孔子称呼弟子都使用名字。
这段话的意思解释如下：
子夏问夫子：“‘微笑的姿态真漂亮，美丽的眼睛黑白分明、秋波流转，擦点素粉使她更加绚丽多姿’，这句话是什么意思呢？”夫子回答道：“好比绘画，本来已经很美了，再施以素色会更美。”子夏说：“这是不是好比礼呢，能更加完美诠释儒家前几项美德？”夫子说：“能够启发到我的人是商，从现在开始我可以和你探讨诗了。”
子夏的脑袋特别好使，孔子用“绘后素”来比“素为绚”，子夏立马就反应过来，接着孔子的话就用“礼后”来比孔子的儒学教育，孔子也因而说自己受到子夏的启发，这样的人才可以和他探讨《诗经》啊！
子夏所问，是礼仪的锦上添花、绚丽多彩之意，与林放问的礼之本正好相反。礼之本就是心向内，看内心深处的儒家美德；那么礼之用就是向外扩展，更丰富地诠释儒家美德。
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