温庭筠这个名字，实在是温婉得像个对镜贴花黄的姑娘。即便知道他是男子，读到他诗词里充满了那么多的“香腮”、“蛾眉”、“梳洗”、“明镜”时，不禁也让人联想是不是一名清俊的风流才子形象。
然而并不是。温庭筠不仅不是玉树临风，反而有些丑陋。《旧唐书》的温庭筠本传中，对温庭筠的评语有“士行尘杂，不修边幅”数语；而在《新唐书》中，亦有提及他“无检幅”。虽都只有隐晦的寥寥数字，但隐含的意思颇值得玩味。
“两唐书”是正史，很少会直接提及人的相貌，除非确实是异常出众，对温庭筠作出此等说词，应该算是较为严重的评价了。由此可见，关于温庭筠的相貌之丑确实有一定的真实性。
宋人孙光宪的《北梦琐言》载了一则趣闻。相传温庭筠有个孙子曾想在四川的州牧门下做个门客，遂前往投递简历，结果还没等到最终面试环节，就被人直接轰了出来，拒绝他的理由竟然是他长得太像爷爷温庭筠了。人们还送给温庭筠一个诨号叫“温钟馗”，虽然故事不一定真实，却能反映出温庭筠的相貌信息。
温庭筠出身于没落的贵族家庭，是唐初宰相温彦博之后裔，多次考进士均落榜，一生很不得志，行为放浪。他曾任随县和方城县尉，官至国子监助教。富有天才，文思敏捷，每入试，押官韵，八叉手而成八韵，所以也有“温八叉”之称。但是但他爱赌爱嫖，行为浪荡，常把嫖娼感受写成“花间艳词”，所以他每次应试，都因人品低下（唐朝科举还附带道德评价）而被踢出局。
数次参加应举考试不中，温庭筠积累了丰富的考试经验，并对考试的规则熟记在心，于是开始了做“枪手”生涯。唐代的科举考试是相当严格的，考生进入考场时不但要脱衣搜身，坐席之间还设置隔离物，传卷子是很难做到的。在这种复杂的考情之下，温庭筠如何在替考中大显身手，是一件难以想像的事儿。然而，温庭筠做到了，并且做得很不错，很快就名震考场。
让温庭筠“一考成名”的是大中九年（公元855）年的一次科考。当时，北山侍郎沈询担任主考，为了防止作弊事件的再次发生，他把防范的重点锁定温庭筠。因为从历年的考场违纪记录看，温庭筠就是有名的枪手，只要这个人管好了，考场上估计不会出其他考风考纪的问题。于是“北山沈侍郎(询)主文年,特召温飞卿于帘前试之。”也就是特意给温庭筠设立了一个考生席，并与周围的考生隔出一段距离，目的是要盯死看牢这个不守纪律的考生。
第二天开考了，考场似乎没有什么异样，温庭筠感到身体不舒服，就提前交了卷子，沈询一看，温庭筠仍然交出了千字的文章。可令他想不到的是，温庭筠在考场外悄悄告诉别人说，“私占授者已八人”，这次考试他悄悄地帮助了八个人。至于他到底用何手段帮助了八个人，史书却没有记载。
和现在的枪手不一样的是，温庭筠做枪手都是出于自愿，并不收取他人费用。后人也推测为何温庭筠当枪手乐此不疲、并且不收钱的原因，学术界比较公认的说法是，屡试不中温庭筠知道了科考黑幕，从而滋生了叛逆心态，他要通过当枪手搅乱考场这种惊人举动，来实现他的意图：鄙视科举考试制度。
“凤凰诏下虽沾命，鹦鹉才高却累身。”这是当时温庭筠的好友、官居中书舍人的纪唐夫送给他的诗句，温庭筠一生的坎坷命运由此可见一斑。相貌丑陋也好，恃才不羁也好，仕途多舛生活坎坷，也都没有压制温庭筠的才华四溢。温庭筠终以他杰出的文学成就成为中国文学史上千古不朽的诗人。
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