卫起听得这话，似是脊背一僵，愣了一瞬之后，只见他一摆长衫下襟，双膝一曲，便跪了下去，双手拄地，便磕下头去。
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由于是皇帝亲征，御驾行辕自然是设在临榆城中最尊贵处的薛家大院之处。这大院方圆二里，被官家盘来改成了行宫，倒是不错的所在。
而天子老师，司礼监秉笔太监魏公公的落脚处，也便离帝王行辕不远的好去处。
转过了数处屏风隔堂，卫起与牢头随着魏府的后堂管事行了许久，方才被引到了一间宽阔的客堂，今日为了来见魏公公，牢头专门给卫起换了一身长衫，两人扮作了寻常百姓，随了魏公公的车马，这才入城而来。
两人到得堂前，只见那客堂中间挂了副古画，堂前一个大大水缸之中，金鱼三两环游，旁边的架上古玩陈列，端的是好一派的雍容感受。
后堂管事引着卫起在堂上黑檀木椅子上坐定，在旁边的手案上沏了一壶大红袍。那牢头在旁边逡巡许久，却不见管事接待，只好挨蹭着想要在卫起旁边落座。那管事给卫起沏完茶，余光一扫牢头，低咳了一声。那牢头也知趣，顿时吓得直起了身子，不敢再坐。
后堂管事也不去看他，朝卫起一躬身，流利的京片儿绕出，道：“爷，您歇着，魏爷爷这就来了。”说罢，瞥了一眼牢头，哼了一嗓子。牢头一个激灵，便也不敢再待下去，跟着管事便走了出去。
卫起不去理会这二人，翘了二郎腿，自顾自慢条斯里酌着茶，待到一盏茶下到一半的时候。却听堂后脚步声响，堂上锦帘一掀，一个带瓜皮小帽，身着锦缎富商模样的白面贵人，带着两个壮奴自堂后转了进来。
卫起闻声站起，在堂前深深躬身，那白面贵人却好似堂前无人，哼了一声，嗓音尖锐，看来便是魏公公无疑。那魏公公袍袖一甩，便自顾自坐在首位之上。他身旁那两个壮奴也似乎全然没有看见卫起一般，先后点起香薰，泡好茶盏，又将烟袋塞上上好的御贡烟丝，小心翼翼地呈给魏公公。之后，一个壮奴双膝跪地，将魏公公脚架在金丝楠木小凳上，缓缓揉捏，另一个壮奴转到魏公公身后，为魏公公捏起了双肩。
卫起在堂下始终躬身，却不见堂上有何反馈。
就这么躬了一炷香的时间，忽然听得魏公公悠悠地吐出一口烟，道：“哎哟喂，我这几日可是真的老了么？这眼神可真不好了，下面站的是谁啊，我怎么只看得见两只脚啊？也不知道是人呢，还是狗啊？”说罢又唑了口烟，面上仪态悠然，颇为享受。
卫起听得这话，似是脊背一僵，愣了一瞬之后，只见他一摆长衫下襟，双膝一曲，便跪了下去，双手拄地，便磕下头去。
魏桓见转，一口烟没来得及喷出去，呛在咽喉之中，咳嗽连连，半晌，方才用烟枪指着卫起，尖声笑道：“哈哈哈哈，四条腿儿，你们看看，是四条腿儿，原来是条狗啊，狗好啊，狗不错……狗儿呐，和公公叫几声，你姓甚名谁啊？”说话间转头招呼壮奴一起看来，那两名壮奴也是一同附和嬉笑。
卫起额头贴地，答道：“奴才卫起，给公公请安了！”
魏桓眼皮微抬，不耐烦地从牙缝中挤出了些言语，道：“哟，原来是大闹竞兽场的卫起卫大爷呀！卫大爷好大的排场呐，连咱家的帖子都得往后推一日？”说着将烟袋中的烟灰抖在壮奴双手之上，道：“哎哟喂，卫大爷怎么跪在下面呐，难道卫大爷热了，就着下面地板寻些凉快？”
卫起闻言，再次磕头道：“公公高见，卫起确实是热了。”
魏桓听闻这句，不觉哈哈尖笑，他本来想着卫起竞兽场中一副孤胆书生的样子，定然是脊梁最硬，昨日他推辞自己的邀约也让这魏公公恼怒不已。可是没想到此时一见，这卫起竟然如此没骨气，倒是对了他的胃口。他此时折辱卫起已毕，见卫起如此孬种，便顿时没了继续玩弄的兴致，只是脚尖虚点，说道：“凉也凉了，就别跪着了。”
卫起又磕了一个头，缓缓站起，一整长衫，神情也无起伏，便在原先的座位坐了下来，只是双手贴着膝盖，感觉颇为拘谨。
魏桓却颇为享受这种压迫感，眼睛眯着看向卫起，然后放下手中烟袋，从右手袖中抽出了一封信函拿在手中，缓缓展开，然后将那信函转过，字面朝向卫起，道：“卫大爷，这便是您写的？”说着将那字拿到眼前，念道：“莫受晖礼？哎哟喂，卫大爷你可真厉害啊，五日前便知晓了吴晖将要被陛下责罚？”说到这儿，不由得将眼睛眯得更细，眼缝儿中精光掠过。他前些日子收到这封匿名信函，上面便只有“莫受晖礼”四个字，他当时也没当回事，只是斥责了那管事之人，但不料两日后吴晖来访，给他送了好几件精美的字画，他收礼无数，便是在这出征之时也没断过，自然便受了。没想到翌日皇上帅帐点将，便将吴晖捆了，虽说没牵连出他受贿一事，但也让魏公公冷汗直流。
事后寻思，魏公公顿觉几件事情之间颇有蹊跷，再者也不能让他收了吴晖的礼这件事情透露出去，当下魏公公便找来了那个家人，将送信的牢头抓了问情况，得知是卫起之后，魏公公心思这卫起看来确实不简单，想来必有图谋，于是便让钱宁约见卫起。不料魏公公难得贴了笑脸，却遇上了卫起的冷屁股，这老太监盛怒之余，对这卫起倒反而更加起了好奇之心，越发想见。于是今日折辱出气之后，魏桓也没得寸进尺，便即问到了正题。
卫起听得魏桓发问，眼睛上翻，瞟了瞟那两个正在给魏桓揉捏的壮奴。魏桓见状，嘿嘿一笑，手指竖起，向后挥了挥，那两名壮奴得令，躬身一礼，退了出去。
卫起待得那两名壮奴退出之后，身子微微前躬，恭敬言道：“卫起不敢，卫起只是略知形势，觉得公公委屈，忍耐不住，方才出言提醒。”
魏桓知道说到了正题，嘴角一咧，笑道：“哟，委屈？谁能给咱家委屈？”
卫起这时用手扩住了嘴，低声道：“陛下！”
魏桓一听这句话，不由得全身一震，眼睛不由得睁大。联想到皇帝在大帐之上痛打吴晖的情形，他情知卫起此言之后自有深意，食指不自禁地便敲击着檀木桌面，嘿嘿笑道：“笑话，当今天子都要叫本公公一生先生，又怎会让咱家委屈？”这话说得已然有些底气不足。
卫起却依旧拘谨，看着魏桓，低声道：“当今的圣上不会，那往后的圣上呢？”这句话说罢，他似乎忽然察觉失语，连忙伸手捂住了嘴。
他这番话便有了双关之意，听在魏桓耳中，顿时然魏桓皱眉思索不已，过了片刻，魏桓似乎终于品出了个中韵味，忽然一拍檀木桌子，大声呵斥道：“大胆奴才，你竟然敢诅咒当今天子！你不怕我此刻便将你拿了么？”怒火发过，他看下面的卫起唯唯诺诺，似乎被自己吓到，不敢言语，又觉得心中痒痒，想听听卫起如何解说，便又坐下，哼声道：“哼，看你这熊样，量你也没这胆子，你方才说的往后的圣上，可是另有所指？”最后这句话韵尾上勾，便是要想看看卫起将会有甚狂言。
卫起这时似乎很是踌躇，仿佛深悔方才所言，又不敢反抗魏公公质询，半晌方才艰难地憋出了两个字：“秦王。”
魏桓闻言，脸上神色数转，眼角皱纹忽深，似乎强压住心中不安，他心中清楚皇帝便是他的最后靠山，若是秦王怀有异心，却是难办。可他平日里对秦王也颇有忌惮，此时听闻秦王有隐情，也忍不住生了兴趣。于是这一忧一喜之间，这老太监也忘了拿架子，盯着卫起问到：“陛下主政一年有余，二月还添了龙子，正是励精图治之时。而秦王是与陛下同殿长大的皇子，自小感情深厚，怎会怀有贰心？”
卫起这时小心翼翼地反问道：“秦王此时独坐玄都之中，而陛下亲率二十万军在三百里之外，秦王难道不会害怕陛下认为他有贰心吗？”
魏桓这时被勾起了兴趣，看了看卫起，似乎犹豫了片刻，道：“陛下那是要将太后一党的军权剥了，方才利于掌控朝局，清除太后党羽。”
卫起回道：“那么当陛下大军凯旋之日，一个在朝威望颇著的摄政亲王，又怎能保证不受到牵连呢？又怎能保证这大军的兵锋不会成为项上铡刀呢？”
魏桓听得此言，似乎顿有所悟，张口道：“那吴晖……”却不知该接何语。
卫起这时却接到：“公公英明，陛下即便信任秦王，可秦王不可能不自危，而要解此局，应有两种解法。”说到此，便停住不语。
魏桓虽然文化不高，但要攀到如此高处，却是心机百转。他知道此时卫起说的虽是秦王，可是却定然于己有关，于是便也留了神，说道：“你且说说。”
这时卫起却忽然一低头，似是极为畏惧地道：“事情涉及太大，奴才不敢说。”
魏桓双眉一挑，喝道：“是本座让你说的！”
卫起闻言，全身一抖，道：“公公莫怒，奴才这便说来。其一，便是断了陛下的耳目；其二，便是断了陛下的性命……”
魏桓兴趣更浓，这番言语他倒是从未听过，便道：“喔？”
卫起接道：“断了陛下性命较为艰难，因此若非不得已，秦王应首选断了陛下耳目，便是要让陛下不至于接受对秦王不利的讯息，公公细细回想，秦王对公公平日里是否礼敬有加？”
魏桓想了想，点了点头。
卫起又道：“公公与陛下亲如师徒，陛下亲政公公也是建了汗马功劳的，平日里公公的判断对陛下也颇有影响，公公自可算是陛下的耳目，这便是秦王需要公公言说好话的道理。可是，如今公公随征在外，秦王无法左右，让神策党人吴晖送礼一事便是道理。而要保证陛下耳目清明，设法将魏公公换了，才是万全之策！”
魏桓听到这儿，怒哼了一声，骂道：“他敢？”
卫起道：“公公息怒，吴晖一事表面上看是秦王阿谀公公之举，但其后还有一层意味，那吴晖一旦送礼，便有办法让陛下得知，陛下心生自会产生疑窦，觉得公公与秦王勾结。而此刻正是战时，陛下定然会心生芥蒂，届时对公公自然不利。这时若再有军中人士，将前方的私密内情流传回京，留作印记，再由秦王揭发而出，公公到时便真的是难于自辨了。总之，无论秦王如何行动，公公定然是秦王眼中必除之钉啊。”
魏桓听到此处，额头冷汗岑岑冒出，吴晖一事他只觉的蹊跷，但从未想到如此地步，这时不由得脑中焦灼，他忽然想到一个关窍，忙道：“那照你说，军中有内奸？还会用这些消息污蔑我？是谁如此大胆？”
卫起这时忽然跪倒在地，磕头道：“公公赎罪，奴才之所以知道这些，便是由于这些信函均是由奴才书写的啊！秦王便是我教中的长老，卫起迫不得已，才给他卖命啊！”
魏桓听闻此言，大惊站起，伸足便要向卫起踹去，忽然觉得不对，也没管跪在地上的卫起，自顾自在堂上踱了几步，喃喃道：“你，你们魔教之人果然龌龊！萧铣你个混蛋，敢和咱家耍阴招，咱家要捏碎了你的蛋！”他又负着手来回走了几圈，心中反思刺秦一案始末，顿时觉得卫起所说颇有道理，若秦王真实光明神教长老，那用自己的属下设局刺杀自己未遂，从而引发朝局动荡也并非不可能之事。但他心中还存有疑虑，于是瞥转眼来，朝地上的卫起道：“卫公子这番与咱家说道这番言语，不怕秦王殿下回去把你煮了么？”
卫起这时磕头如捣蒜，道：“奴才心知秦王难于成势，刺秦一案之时便想我抛弃，跟着秦王断不是长久之计，于是便想弃暗投明。”说着忽然大声道：“奴才姓卫，公公姓魏，五百年前本是同族，若公公不弃，恳请收下奴才做了干儿子吧。”
魏桓看着眼前这个软骨头，心中忽然大乐，他最爱的便是这般阿谀奉承之人，加之这人颇有才华，又是光明神教巨门使者，又可做秦王反间，左右自己的干儿子也并不少，于是便道：“为甚想做咱家的孩儿？”眼中冷光隐隐。
卫起心知自己计划中攀上魏桓这一步已然成了大半，心中一定，嘴上似乎兴奋颤抖道：“卫起早想跟着公公荣华富贵！”说话间额头已然贴到地上。
魏桓冷笑道：“喔，本公公怎么知道，你不是沐允那蛮子的奸细呢？”其实魏桓手上眼线虽多，却听闻沐允将知晓事情一干护卫尽皆杀了，丝毫没有消息流出，故而他虽知晓卫起去见沐允一事，但却不知道卫起去见沐允究竟何为。方才一直不说，便是要等到卫起认为自己放松了对他的戒备之心时方才突兀问出。这时卫起回答只需稍有差池，魏桓自有办法让这个软骨头后悔来到这个世间。
卫起听闻，眼睑不由得一眯，跪在地上大声道：“爹爹明鉴，孩儿也是不得已啊！”他这时改口用孩儿自称，便已是察言观色，看出了魏桓已然接纳自己。这朝中太监生不得孩儿，便总爱收了义子，并在私下里以父子称呼。朝中大臣多鄙视此举，故而也将明面上魏桓的十个义子合称为“十郎”，暗地里却称其为“十狼”。
魏桓听闻卫起如此说法，鼻中冷哼一声，并不以为意，同时心中的好奇也被勾起，嘴角一咧，戏谑道：“是谁让咱家十一郎不得已啊？”言下之意，已然认了卫起这个义子。
卫起不敢直起身来，依旧拜伏道：“爹爹不知，那沐允便是我神教中的破军使者啊！”说着磕头道：“巨门化气为暗，因此巨门使者便是暗中行事之人。而破军使者便是教中军权者，秦王的杀伐之刀啊。孩儿之所以去，是因为孩儿身为巨门，身负联系责任，可孩儿恨秦王入骨，去见沐允便是要取得他的信任，从而挑拨他与秦王的干系。”说到此卫起忽然直起身来，牙齿紧咬，面容狰狞，似乎恨不得将秦王活剥了一般。
魏桓见状，细思卫起言语，并不甚不妥之处，且他久在权利漩涡之中，也知道沐允与秦王走得近，此点料来卫起也胡编不来，于是面上终于转为和缓，打了一个哈欠，道：“唉，本公公也累了，既然是咱家的十一郎……咱家便收留了吧”说着左手一拂，将茶碗抬起，浅浅饮了一口，道：“可是咱家孩儿啊，你却要如何挑拨呢？”说着坐下便将腿搭在了楠木小凳之上。
卫起识趣，连忙上前，给魏桓捏起脚来，边捏边道：“卫起有个信得过的堂弟胡忠贤，便在京城经营绸缎生意，平日里便是教中传讯之人，若要搜集秦王便是我教长老的证据，还得靠此人出手。只是此事若要成功，还得劳烦公公推荐我堂弟去拜见一个人。”
魏桓翻眼，曼声道：“谁？”
卫起答道：“缇刀卫副指挥使，言穆。”
辽西，荒古东面，弧羁部落酋长的牦牛皮大帐之中，忽赤尔丹手上拿着翻倒的马奶酒碗，忽然大大地打了一个喷嚏，从美梦中清醒过来。看见旁边收拾酒具的壮硕的妻子，不由得用荒古语唠叨道：“草原的狼是喝烈酒为生的，怎么能将他的生命收走呢？”
妻子狠狠斜了他一眼，回道：“从来没见过只喝酒不奔跑的狼，我亲爱的弧羁酋长啊，你现在已经是草原上最为懒惰的狼了，如今汪古部要没收弧羁的马匹牛羊，你却不敢反抗，只敢拿我来出气！”说着气呼呼一掀毡帘，出了帐包。
忽赤尔丹挨了这一通骂，便再难以入睡，他看着妻子出去的身影，无奈地拍了拍毡子，提了一个见底的酒壶，遥遥晃晃地踏出大帐。
这时夕阳已斜，辽阔的草原之上，巨大的日轮照耀皑皑白雪，雪上还行走着稀拉的牛羊。在这一眼能看出百里的牧场中，牧民们已然纷纷在赶着牛羊回圈了。
忽赤尔丹看着这日益苍凉的草场，心中暗自叹息，若是往年，牛羊也不至于如此之少。如今不止气候寒冷，还要应付幽焉的征调，如今部落之中过冬都成了问题……
他摇了摇头，脚步踉跄，走到账外一匹马前，也没什么动作，便翻身上了自己心爱的黑马。
那马被他一摧，顿时四踢翻飞，撒欢儿般便向帐外奔了出去。
忽赤尔丹醉卧马背，全然任由坐骑飞奔，间或见到牧民，他便直起身来在马上脱下毡帽，对牧民行个礼，之后“吁率率”一声，又是催马前行。
牧民们见到这个酋长，均是心中不是滋味。他们知道这个忽赤尔丹曾经是草原第一的骑手，完全可以做到在马背上睡觉的程度，可是不知道从什么时候起，这个曾经积极勇健的酋长却成为了一个以酒度日的中年胖子。而今草原减产，寒冻来临，还被东边的幽焉欺负，这个酋长却似乎是醉死在了酒中，依然不思进取。许多弧羁牧民都已然默默移居到其他部落，而留下的牧民，也并不打算寄希望于他们的酒鬼酋长。
忽赤尔丹却不管这些，迎着夕阳，把最后一口烈酒喝干，然后将酒壶抛却，朝着夕阳奔去。旁边忽然啼声得得，有一匹小野马正加速跟进，那匹马通身赤红，四蹄之上均有一道白纹，虽然从身量来看齿龄应该还是幼马，但此时脚力已然非凡。
可是在忽赤尔丹这样的骑手看来，骑马的乐趣在于驾驭与征服，速度反而只是其次。
他两脚坠蹬，身躯后仰，侧背望向那小红马上的骑士，忽然微微一愣，开口道：“索哲，你哥呢？”
那年轻骑士索哲闻言，哈哈笑道：“父亲您酒喝多了吧，阿虎台上个月便按您的吩咐北上了啊！”说着一打马，催着红马飞速赶上，这一红一黑两匹骏马便在草原之上追逐驰骋起来。
忽赤尔丹这时也是哈哈大笑，道：“难怪你骑了他的闪电儿，和我的乌云来比赛了。可是闪电再快，也划不出乌云啊！”说着也不服输，打马奔驰。
跑了一阵，快到草原边缘的沙漠之上，两马均是速度微慢，忽赤尔丹忽然勒马，马蹄在草地上拖出长长的一道土尘，而索哲骑着的闪电儿显然训练较差，又奔出去好远方才停住。索哲勒马回到忽赤尔丹身旁，却见忽赤尔丹稳稳坐在马背上，方才那个颓废的嗜酒胖子已然不在，取而代之的则是一个目中装满了夕阳、黄沙、残雪和荒草的荒古汉子。
索哲也不下马，对忽赤尔丹道：“父亲，幽焉慕容老家伙在建昌办寿宴，汪古部俺巴汗派出的使者是哈济里齐，不过已经被我们的人干掉了！”说着好似想起了什么，又道：“咱们的铁砂已经产了不少了，待我再去大同抓些匠人回来，加紧冶炼，看来明年造出十万件刀枪应该没问题。”
忽赤尔丹闻言大笑道：“老俺巴确实是昏聩了，怎么能派哈济里齐这样的羊羔儿去当使者呢？索哲，你继续去盯着矿场。至于那建昌，此刻无事，俺便去闹上一闹，自然是应该的！”说罢一打马，伴着哈哈长笑，马蹄踢起了雪与尘土，黑马已向来时路奔了回去。
《荒古纪年》：“大业三年始，荒古东弧羁等部现铁、锡矿，牧人渐擅冶事，故军铁不需于河西，势渐大。”
《幽焉史》：“正隆六年，海陵率骑兵十三万南征，部大将吕焕先、阿虎台为东西线先锋，韩长恭及金源郡王峋为侧翼，并与扶桑、羌苯、荒古盟，约分齐。”
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【连载】朔风歌｜山海志之伍·调寄幽兰碣石（一）
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