先秦时期双方交战，战败国往往割城池、送宝物，用以表达求和的意思。而除此之外，还有种在当时人看来，更为省钱的法子，那便是送美女。
魏王便采取了这个方法，魏国在和楚国的交战中，吃了败仗，于是便找寻到魏国美女一枚，进献给楚怀王，或许是楚怀王喜新厌旧，或许是魏国美人有别于楚国本土美女的异国风情，总之，新进的魏美人得到了楚王特别的宠爱。
对于后宫中的女人来说，得到君王恩宠是唯一的生存之道，而魏美人一来就有如此的好运气，福兮祸兮？也许她正沉浸在这种恩宠带给自己的各种优越感里面，但是，却万万没想到，暗处有一双眼睛，正紧紧盯着她，她的厄运即将来临。
楚怀王原先有一个爱妾名叫郑袖，可以说在魏美人到来之前，是宠冠后宫的。可怕的是，郑袖不仅貌美，还非常聪明；而比这更可怕的是，她还有着一副毒辣心肠。
当魏国新送美女，惹得楚怀王对新来的魏美人尤其偏爱后，郑袖便盯上了这位不速之客。随着楚怀王宠爱程度的加深，郑袖的心里打起了小算盘，如果任凭新人继续得势，恐怕自己的后宫地位就要大大受影响，"卧榻之侧岂容他人鼾睡"，于是狠毒的郑袖便想了个办法。
有一次聊天的时候，她对新美人说，大王很喜欢看美人掩住口鼻的样子，你若想讨好大王，等见到大王时，一定得这么做。
同样是绝世美人，智商却不一样，脑子是个好东西，可惜魏美人没有。她傻乎乎地对郑袖言听计从，一见到楚怀王就掩住口鼻，楚王觉得很奇怪，就私下问郑袖，魏美人这样做的原因，于是，机会来了——郑袖趁机下药，说魏美人这一定是在嫌弃大王身上的臭味。
楚怀王听在心里，极为不高兴。君王恩宠，有多华丽就有多脆弱，高兴时，可以许下山盟海誓；不高兴了，便能断下狠手，毫不怜惜。
等到有一次，三人坐在一起时，魏美人上前靠近楚王，故意数次掩住口鼻，楚王一看，被郑袖说准了，便勾起心里的火，勃然大怒，下令割掉她的鼻子！
郑袖是个有心机的，她之前嘱咐过侍从，如果大王有令，一定要听从，所以这时，侍从便二话不说，拔刀割掉了她的鼻子，连反悔的机会都不留给楚怀王。
后宫新宠魏美人，就这样失去了自己的鼻子，随之而来的，便是失宠于君王。可以想象的是，在没有了楚王宠爱的情况下，郑袖要想斩草除根，恐怕就更容易了。
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