在新四军四、五支队击溃顽敌89军33师三河防线强渡三河成功后，盱眙县秦庆霖常备旅依托蒋坝镇有利地势和坚固的城防工事，仍然死守三河西端的蒋坝镇，与东双沟、高良涧、仁和集之敌相互支援，欲与已经过河的新四军决一死战，击退和消灭我已渡河的新四军各部。
为了减轻已经渡过三河的新四军四、五支队的压力，8月6日，中原局书记胡服同志电令黄克诚率领新整编的八路军第五纵队第二支队从安徽省泗县双沟乡出发，前往三河一线，攻打据守蒋坝镇的秦庆霖部，并命令在皖东北的八路军第五纵队第一支队、第三支队所部立即向两淮地区进军，攻击盘踞在苏北的日伪军，全力支援渡河北上的新四军四、五支队开辟淮宝抗日根据地。
这新编的八路军第五纵队是在黄克诚率领的南下八路军到达皖东北后，根据中共中央命令，由原八路军第二纵队新二旅、八路军344旅687团、八路军苏鲁豫支队、八路军陇海南进支队、新四军第六支队第四总队等部整编而成的，现归中共中央中原局指挥。
新整编的八路军第五纵队由原冀鲁豫军区司令员兼政治委员黄克诚担任司令员兼政委，韩振纪为参谋长，吴法宪为政治部主任。第五纵队下辖三个支队和皖东北保安司令部。
第1支队由八路军苏鲁豫支队改编，辖第1、第2、第3团；第2支队由6月份刚整编的八路军第4纵队第2旅和第4旅第7团改编（即原八路军第二纵队新二旅、三四四旅687团、新四军第六支队除第4总队以外的部队），辖第4、第5、第6团；第3支队由八路军陇海南进支队各部和新四军第6支队第4总队改编，辖第7、第8、第9团；皖东北保安司令部辖皖东北所有地方武装，由第三支队司令张爱萍兼任司令员，武飞任政委。全纵队共约2万人。
黄克诚接到中原局首长胡服同志的电令后，他立即按照命令分兵东进，令八路军第五纵队第一支队、第三支队各部从皖东北东进两淮地区，与已经在苏北地区作战的第三支队淮河大队汇合，共同开辟淮海和盐阜抗日根据地。黄克诚司令则亲率自己的老部队原八路军344旅687团作为第五纵队第二支队先头部队从皖东北双沟乡出发，从水陆两路向蒋坝镇星夜兼程。
蒋坝镇南大门(古称小营门)一线和东城门当时是秦庆霖部设防的重点，蒋坝镇南大门既是顽敌阻击我军北上淮宝地区的通道，也是顽敌南逃盱眙县重返淮南的水陆交通生命线，这里由秦庆霖二团主力负责防守。
八路军687团一营和团特务连于8月7日凌晨从陆路赶到蒋坝镇对岸潜伏待命，早上七点钟左右根据黄克诚司令的指令向蒋坝镇守敌设在三河南岸守护三河节水坝的顽敌阵地发起猛攻。三河节水坝南岸的顽敌很快被687团击溃，但是狡猾的顽敌在退向蒋坝镇时，不顾三河下游老百姓的死活，炸毁了可以车马通行的三河节水坝，利用滚滚而下的洪水把687团一营和特务连阻隔在了三河南岸。
从洪泽湖西双沟乡出发，借助夜色掩护乘船东进的687团二、三营在渔民引导下，分乘数十艘帆船一路斩风破浪向洪泽湖东岸蒋坝镇方向驰来，在一营和特务连向蒋坝镇守敌发动攻击后不久，二、三营的战船也已纷纷靠近洪泽湖大堤蒋坝镇北边的四坝一带的岸边。
如此大规模的船队，到了白天很难不被岸上守敌发现。在四坝一带洪泽湖大堤上巡逻的蒋坝镇北门防线的守敌发现我军帆船后，他们一边就地对我船队开枪，一边派人立即飞报蒋坝镇守敌，请求增援。
蒋坝镇守敌接报，他们沒想到我八路军从湖西乘船来攻，他们一边慌忙向高良涧孙启人司令部求援，让孙启人调派陈佩华水警大队和老子山高铸九部从湖上侧击，一边立即派出北城门(古称大营门)守敌向四坝大堤段弛援，并在头坝和蒋坝镇西侧利用大堤和滩头掩体组织防御。
八路军687团二、三营官兵的帆船还沒靠岸，岸上敌人的枪弹就迎面飞来。
687团二、三营官兵在战前就清楚这次乘船来攻蒋坝镇的风险，如果隐蔽不好在湖上被敌军发现，或者靠岸后不能快速登陆上岸，那么都可能遭到久习水战的众湖匪和岸上守敌的围攻。
因此，帆船一靠近洪泽湖大堤岸边，帆船上的轻重机枪就对岸上巡逻队守敌阵地连续齐射，在轻重机枪掩护下，我军大船纷纷靠岸，二、三营官兵先攻上岸头的部队在黄克诚司令的亲自指挥下迅速击溃滩头守敌，并在大堤守敌防线撕开一段缺口，掩护船上部队快速上了岸，继而向大堤以东展开攻击。
687团二、三营在攻击上岸时，因为担心毁损洪泽湖大堤，没有动用小钢炮和手榴弹，这给登岸部队造成了一定损伤。部队登上大堤后，对向大堤东边逃窜的顽敌便没有了任何顾忌，轻重火力全开，很快全歼了这一带巡逻队守敌，并击溃了从蒋坝镇北城门一带赶来的援敌。
687团本欲乘势南下进攻蒋坝镇，但是这时运西工委派来接应687团的同志们说，从北面越城赶来增援的大股顽敌即将赶到，顽敌33师留守师部的独立团和炮兵连也已奉命南下增援蒋坝，湖上老子山的高铸九匪帮、大墩岛陈佩华的水警大队也奉命驾船向蒋坝镇西侧水域赶来。
为了避免多面受敌，黄克诚司令立即与已经渡过三河的新四军四、五支队前敌指挥部取得联系，相约八路军687团向东攻击，新四军八团、十团组织力量西进，两军先向东双沟街道33师97旅守敌作出佯攻之势，调动顽敌东进，然后687团再趁势南下，夺取东双沟南侧的三河北岸阵地，设法接应687团一营和特务连过河。
黄克诚这一招果然管用，当八路军687团二、三营和新四军四、五支队八团、十团同时向东双沟区守敌发动攻击后，孙启人立即电令从高良涧街道南下增援蒋坝镇的顽敌33师独立团和炮连等援敌改奔东双沟区而去。
当这股南下之敌奔东双沟区而来时，黄克诚立即挥师奔东双沟区南一带展开攻击，迅速击溃了这一带三河岸边的守敌，占领了这里的三河岸边阵地。
当687团二、三营成功登陆后，原装载二、三营官兵的帆船知道不能在那一带岸边逗留，这些帆船在留船部队的护卫下，本欲南行从湖上接应一营和特务连过来，但这时远远望见已有老子山湖匪船只驰来，于是这些帆船只得摘帆后冒险驰向礼河大坝，冒着快活岭、坝北等岸上守敌的枪林弹雨，从礼河大坝缺口处顺流而下。
当二、三营占领了东双沟区南侧一带的三河岸边阵地后，被阻隔在三河南岸的一营和特务连官兵也已登上了那些靠上南岸的帆船，然后按照黄克诚司令的指令奔向东双沟区一带的岸防阵地。
八路军687团全团官兵在东双沟区南部三河岸边顺利会师后，立刻挥师西去，向蒋坝镇顽敌展开攻击。由687团一营向蒋坝镇东城门外围的守敌发起了进攻；由687团二营向蒋坝镇头坝和北城门守敌发动攻击。
在687团一营、二营分别攻打蒋镇东城门和北城门时，687团三营和特务连构筑工事分别戒备东双沟和高良涧方向来敌。
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