春秋战国故事254
伍子胥解除了对郑国的包围，撤兵回到楚国边境，下令分兵把守交通要道。大军在麋地扎营，派人四处招降楚国的属国，同时急切地访求楚昭王。
楚国大夫申包胥自从郢都被攻破后，逃到夷陵（楚地，今湖北宜昌市东南）的石鼻山中，听说伍子胥对楚平王掘墓鞭尸，又追寻楚昭王，就派人送信给伍子胥，信的内容是：
您原本是楚平王的臣子，恭敬地侍奉他。如今却侮辱他的尸体，虽说是为父兄报仇，不也太过分了吗？物极必反，您应该赶快离开楚国。不然的话，我一定会践行“恢复楚国”的约定！
伍子胥收到信，沉思了半晌，才对使者说：“我因为军务繁忙，不能回信，托您替我向申君致谢：忠孝不能两全，我年岁已高，而要走的路还很远，所以才倒行逆施，做下这些事！”
使者回去报告申包胥，申包胥说：“伍子胥必定会灭掉楚国。我不能坐视不管。”他考虑到楚平王的夫人是秦哀公的女儿，楚昭王是秦国的外甥，要解救楚国的危难，只有向秦国求救，于是向西奔跑，直跑到脚跟裂开，每走一步都流血，只好撕破衣服来包裹伤口。
申包胥终于来到雍州，见到了秦哀公，恳求说：“吴国如同野猪般贪婪，长蛇般狠毒，早就想吞并诸侯，首先就对楚国用兵。我们国君失去了国家，奔逃于草莽之中，特地命令我向贵国告急，乞求您念及甥舅之情，发兵解救楚国的危难。”
秦哀公说：“秦国地处西部边陲，兵力弱小，将领稀缺，自保都来不及，怎么能帮助别人？”
申包胥说：“楚国和秦国接壤，楚国遭受兵灾而秦国不救援，吴国如果灭掉楚国，接下来就会轮到秦国，您保存楚国，也就巩固了秦国的安全。楚国宁愿被秦国所拥有，也不愿被吴国所侵占。倘若秦国能够存续楚国并安抚百姓，保留楚国的祭祀，我们情愿世世代代北向侍奉秦国。”
秦哀公还是犹豫不决，说：“大夫暂且到宾馆休息，容我和群臣商议。”
申包胥回答说：“我们国君还在草莽中落难，没有得到安身之所，我怎么敢到宾馆去图谋自己方便呢？”
这时，秦哀公沉迷于酒色享乐，不关心国家大事。申包胥焦急万分，更加急切地求救，但秦哀公始终不肯发兵。申包胥万般无奈，将衣帽穿戴整齐，站在秦国朝堂之中日夜号哭，哭声不绝，这样过了七天七夜，一口水浆都没有喝。
秦哀公听说后，大为惊异，说道：“楚国的臣子为了救助他的国君，竟然肯到这种地步？楚国有这样的贤臣，吴国尚且想要灭掉它。我没有这样的贤臣，吴国怎么能容得下我呢？”为他流下眼泪，吟诵《无衣》这首诗来表彰他。诗里说：
岂曰无衣？与子同袍。王于兴师，与子同仇。
申包胥叩头称谢，然后才饮水进餐。秦哀公命令大将子蒲、子虎率领五百辆战车，跟随申包胥救援楚国。
申包胥说：“我们国君在随国盼望救援，迫切得就像大旱季节盼望下雨。我会先去随国告知我们国君。元帅从商（今陕西东南的商县）、谷（今湖北西北的谷城）一带向东，五天就可以到达襄阳，再向南走，就是荆门。我带领楚国的残余军队，从石梁山（今湖北西部，具体地址待考）向南走，估计不出两个月，就可以会师。吴国因战胜了楚国而骄傲狂妄，一定不会防备。况且，吴兵长期在外，时间久了就想回家，如果攻破他们一军，自然就会瓦解。”
子蒲说：“我不熟悉路径，必须有楚军做向导，大夫您千万不要误期。”
申包胥辞别了秦国的将领，连夜赶往随国，拜见楚昭王，说：“我请来了秦国的军队，已经出境了。”
楚昭王大喜，对随侯说：“占卜的人说：‘西邻为虎，东邻为肉。’秦国在楚国的西边，而吴国在它的东边，依靠秦国来攻打吴国，这话果然应验了。”
当时，楚国将领薳延、宋木等人收拾残兵，跟随楚昭王留在随国。子西、子期共同召集随国的兵众一起出发。秦国军队驻扎在襄阳，等待楚军到来。申包胥带领子西、子期等人与秦将会师。楚军先行，秦军在后，在沂水遇到吴国夫概的军队。
秦将子蒲对申包胥说：“您率领楚军先和吴国交战，我会在后面接应。”申包胥便和夫概交锋。夫概自恃勇猛，根本不把申包胥放在眼里，交战了十多个回合，不分胜负。子蒲、子虎这时已经赶来援助，率兵大举进攻。
夫概看见旗号上有“秦”字，大吃一惊，说：“秦国的军队怎么会到这里？”急忙收兵，但士兵已经损失了大半。
子西、子期等人乘胜追击，一直追出五十里才停止。夫概逃回郢都，来见吴王，极力描述秦国军队气势威武，锐不可当。阖闾听他说完，脸上露出恐惧的神色。
孙武进言说：“战争是凶器，可以暂时使用，但不可以长期依赖。况且，楚国土地仍十分广阔，人心也没有归顺吴国，我之前请求大王立楚国的公子胜来安抚楚国，正是担心今天的变故。如今的策略，不如派遣使者与秦国交好，答应让楚国的国君重新执政，割让楚国西部边境的土地，来扩充吴国的疆域，对您也不是没有好处。如果长久留在楚国的郢都，和他们相持，楚国人化悲痛为力量，群情激奋，大举抵抗，再加上像虎狼一样的秦国，而吴国人却骄傲懒惰，缺乏斗志，我不能保证吴国能取胜。”伍子胥知道楚王难以抓获，也认为孙武的话有道理。
阖闾正准备听从他们的意见，伯嚭却进言说：“我们的军队自从离开东吴，一路势如破竹，五次作战攻下郢都，乘势灭亡了楚国。如今一遇到秦国军队就马上退兵，为什么先前勇敢而后面胆怯呢？请给我一万士兵，我一定让秦国军队片甲不留。如果不能取胜，甘愿接受军法处置！”阖闾被他的话鼓舞，答应了他。
孙武和伍子胥极力劝阻，让他不要交战，但伯嚭听不进去。他率兵出城，两军在军祥（今湖北随州市西南）相遇，排好阵势。伯嚭见楚军队列不整齐，就下令击鼓，驱车冲入，正好遇到子西，大骂：“你居然还没死，还指望死灰复燃吗？”
子西也骂道：“你这叛国贼！今天还有什么脸面相见？”
伯嚭大怒，持戟直取子西，子西也挥戈迎战。交战不到几个回合，子西假装失败逃走。伯嚭紧追不舍，追出不到二里，左边沈诸梁的部队杀来，右边薳延的部队杀来，秦将子蒲、子虎率领精兵从中间直接贯穿吴军的阵势。三路兵马，将吴国军队截成三处，伯嚭左冲右突，不能脱身。恰好伍子胥的军队赶到，大战一场，救出了伯嚭。伯嚭的一万军马，剩下不到两千人。
伯嚭把自己捆绑起来，入宫向吴王请罪。孙武对伍子胥说：“伯嚭这个人，居功自傲，任性妄为，日后必定成为吴国的祸患，不如趁这次兵败，按照军法杀了他。”
伍子胥说：“他虽然战败，但之前的功劳不小，况且敌人就在眼前，不能斩杀自己的大将。”于是上奏吴王，赦免了他的罪过。
秦国军队直逼郢都，阖闾命令夫概和公子山守城，自己率领大军驻扎在纪南城，伍子胥、伯嚭分别驻扎在磨城、驴城，形成掎角之势，和秦国军队相持，又派遣使者向唐国、蔡国征兵。
楚将子西对秦将子蒲说：“吴国把郢都作为巢穴，固守郢都与我方相持。如果唐国、蔡国再帮助他们，就无法抵挡了！不如派兵攻打唐国，一旦唐国被攻破，那么蔡国人一定害怕，只会防守自保，不愿出兵协助，我们就能够全力对付吴国。”
子蒲认为这个计策很好，于是子蒲、子期各自率领一支军队夹攻唐城，杀了唐成公，灭了唐国。蔡哀公果然害怕，不敢出兵帮助吴国。
本故事基于《东周列国志》进行编写，原创作品，持续推出
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