从前，走进别人家院子，第一眼便会看到一面遮挡视线的墙，这便是影壁，也叫照壁。它，如同一间院落的“序言”，也就打开了一篇故事，一纸旧闻。
影壁，古称萧墙，可位于大门内，也可位于大门外，前者称为内影壁，后者称为外影壁。
外影壁多设在官府、寺庙、大宅第的门外，有标明大门位置的作用，提示过往行人避开。内影壁是遮挡人们的视线，保持建筑内部的隐蔽与安静。
通常由座，身，顶三部分组成，是汉族建筑的重要组成元素，与院落房屋相辅相成，组成一个整体。
由于影壁所处位置显要，在古代它也是一户人家门第、官职、富贵程度的标志，所以在造型和规模上都非常讲究。
影壁的基座一般为简单的石基，比较低，等级高的则做成须弥座样式，由多层砖石构迭而成，并雕刻纹饰。
影壁的壁顶模仿屋顶，铺设瓦片，四角翘起，有的人家会在脊上装饰小兽等。
影壁上的装饰是最重要的元素，形式多样，内容丰富，涵盖丰富寓意，表达人们的美好期盼。
如书"福"、"禄"、"寿"等象征吉祥的字样，或绘吉祥的图案，"松鹤延年"、"喜鹊登梅"、"麒麟送子"、"吉祥如意"、"福如东海"等等，给院内制造了一种书香翰墨的气氛。
到过云南的朋友一定会发现当地民居的一个特点，在白色影壁上书黑色打大字，除了一些表示吉祥的字样外，还有诸如“南邵宰辅”、“富春家声”、“琴鹤家声”之类，你知道这些代表什么意思呢？
白族民居的影壁来源于汉族，形制为主房的正前方，正对堂屋，成对称的中间高两边低“凸”字形。
其最大的特点就是具有深刻的人文内涵，如这些引述典故的题字。
典故与屋主人的姓氏相关，典故中的事为人们所称道，并且为该姓人引为荣耀的。只要看到白族照壁上的题字，白族人就会告诉你这家主人的姓氏。
如富春家声“为严姓，取东汉严光隐居富春山的典故，“清白传家”为杨姓，源于东汉杨震的故事；“琴鹤家声”代表主人姓赵，源于北宋赵抃(biàn)的故事；“南诏宰辅”为董姓，纪念官至南诏宰相的董姓始祖——董成。
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