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五日后,京师紫禁宫内部演武场,远云君稳坐正位,资格最老的安兴王略微偏坐,下首两侧坐着右边正轩王、左边云德王。其余百官都未被批准前来,因为今天的演武对外是高度保密的。
演武场周围各色旌旗招展,面南之处有一杆金色大旗,上面“古”字格外耀眼,正是轩辕古国的国旗。
远云君万万没想到云德王推荐的炅图,竟然还是江湖传说中天威老人的传人。当初圣罗马商人将古国存在“坡力提扣爱来鬼”(宇宙圣功)的传说带回,曾有西方修炼该级别武功的高手希望来古国挑战天威老人,可惜那老人神龙见首不见尾,根本无迹可寻,让那西方高手扫兴而归。因此,海外曾一度怀疑传闻有误,古国根本不可能拥有如此高深程度的武功。
为此,古国朝廷为民族尊严,也曾希望找出天威老人,以正视听,可惜寻找者都是无功而返。如今,天威神功的传人如此意外地出现在朝堂之中,别说远云君,就连刚刚得知此讯的云德王都惊喜不已。本来他只想推荐一位听话懂事的江湖人,如今可算是立下大功,他近年来朝中地位不及后来者居上的正轩王,但如果此次举荐人才得力,他便可以重新扬眉吐气。
演武场中央的炅图略略行礼,随着远云君一声“请”字,炅图便开始施展功力。不消片刻,炅图浑身散发出浓烈气息,连在武林中见多识广的正轩王都不由顿然变色,完全感受到这绝非普通武学。
当那股气息散发在空气中,一股旋风顿时以炅图为中心扩散开来,御林军们正紧张准备护驾,却发现那旋风只是扩展到演武场边缘便不再扩散,而除去古国大旗,其余旗帜都被旋风波及,脱杆卷入风中。
炅图再略略发劲,旋风瞬间消失,而所有波及旗帜都被平铺在地上,而且其布形,仿佛是所有旗帜都在向古国大旗朝拜。
目睹此景,云德王率先鼓掌,代君及其余两王也才从震惊中清醒过来,纷纷鼓掌喝彩。
炅图走到阶下,深深行礼:“禀报代君,我师父传授的天威神功,大部分以实战杀敌为主。能用来表演且威力较轻的只有这一招‘天风燎原’,还请代君及各位大人见谅!”
安兴王:(惊讶)这一招还是威力较轻的?哎呀,那其余适合实战的武功岂不是更加深不可测?真不愧是被圣罗马人称作“宇宙圣功”。不过,我古国高深的武功都是有元魂的,怎么没有看到你的元魂呢?是不是怕泄露你们门派的武功奥秘,不敢展示啊?
炅图:禀告安兴王,其实天威神功修炼到极致是没有元魂的。
武威山:(大惊)没有元魂,这怎么可能?我听说夏树荣也会天威神功,他施展时是有元魂的。
炅图:禀告正轩王,夏老将军我应该称为师兄,他是带艺投师。他本来修炼过原有门派元魂武功,为了增强修为,在被其门派驱逐后投到了我师父门下,秘密修炼天威神功。可惜,正因如此,他无法领悟到天威神功的真髓所在,才会带着元魂施展此绝世武功,反而令威力大减。他十年前不幸失踪,据说是被江湖败类“不死金鳞”所害,如果夏师兄修炼的是纯正的天威神功,区区金鳞岂能得逞?
云德王:这么说,以你的武功,一定是可以战胜金鳞的?
炅图:当然,如果金鳞敢来找我,必然是自寻死路!
远云君:很好,我很期待你将那江湖凶徒金鳞绳之以法的时刻。对了,炅图,你的武功现在大家都已亲眼见证,能有天威神功传人相助朝廷,是国家百姓之幸。不过,我听说你在江湖中的影响力很有限?
炅图:禀告代君,其实这是误传。我一向做事低调,不喜张扬,但与那些名利双收的江湖豪侠多有私下来往,也与阁楼江湖众阁楼关系密切。如果朝廷信任我,我一定借助众阁楼之力,将江湖豪侠们全部拢入朝廷麾下,让他们为朝廷效力。
远云君:(大喜)那实在是太好了!对了,炅图,你是否听说过津海府群英的传闻。
炅图:禀告代君,这津海府是市井之地,多有传闻传播,全部不足为信。虽然也有人跟我说过什么“三四五六”,但代君有所不知,江湖中的排名应该根据各阁楼对麾下好汉的排名来参考,以豪侠们一年所赚收入多少来判断是否为高手。至于那市井传闻,提及的有些所谓江湖人,都没有投入阁楼,他们又算什么江湖人?我一向只跟有钱有势的江湖豪侠交往,那些不入流的家伙我可是一向不待见的,所以津海府传闻中的“三四五六”,我也不太清楚说的都是谁,津海府中的江湖豪侠也没有几个,毕竟这几年津海府有些衰落了,我在津海府感受颇深,找江湖豪侠还是要花大价钱到津海府之外去请。
武威山:(皱眉发问)难道说高手就一定要赚钱多,在江湖行侠仗义,只要不投入阁楼,就连江湖人都不算了?
炅图:正是如此。真正的高手怎么可能赚不到钱?赚不到钱就说明根本没本事。而且能赚钱的高手,众阁楼都抢着要,又怎么可能没有阁楼可投?
武威山:可是据我所知,不少武林中人投身江湖都是为了行侠仗义、证明自我,如果他们自己本来就有收入来源,也不一定非要依靠阁楼谋生。不靠阁楼谋生,并不影响他们游侠江湖。
炅图:正轩王,这不过都是无能者的说辞罢了。那些投入阁楼的豪侠,收入不菲,谁人不想?您们朝廷中人高风亮节,当然不在乎这些过眼云烟。可是投身江湖中人,如果不是为了在江湖中谋利,何苦来江湖?什么行侠仗义,说说而已。所谓侠之大者,为国为民,若真是不要钱只为朝廷,像各位大人一样,一心投入朝廷鞠躬尽瘁就是了,又何必涉足江湖争名夺利?今日之阁楼江湖也不是为国为民的地方,不适合君子志士。当然,江湖人也愿意效忠朝廷,但也不会不计名利地效忠,否则他们早就考取功名去了。
云德王:对,对,对。炅图说得对。当然,我姑妄言之,各位姑且听之。以我与江湖各位阁主的接触,现在的江湖就是这样。炅图对朝廷忠心耿耿,才会直言不讳,但句句属实啊!
远云君:(略作沉吟)那炅图,如果让你在津海府表面上成立聚集江湖英杰的民间辕奇会,实则暗中由朝廷出资,让你为朝廷笼络人才,你可有把握做到?
炅图:禀告代君,只要资金到位,再多为那些已经有一定身家的江湖豪侠多多关照,让他们生活生意处处顺心,加上我的人脉关系,一定可以让他们誓死效忠朝廷!
远云君:你托云德王转交的预算,我已经看了,所需资金庞大啊!朝廷现在全力治理灾情,经济、边防、治安、民生处处需要钱,恐怕暂时满足不了你。这样吧,你先行在津海府进行初期筹备,有何问题随时向正轩王汇报。
炅图:(惊愕)正轩王?这件事不是云德王负责吗?
云德王:(笑)炅图,你聪明一世,糊涂一时啊!江湖属于武林一脉,而武林事务一向是正轩王负责的,当然这件事归他管。不过,你放心,如果有何需要,正轩王忙不过来,你也可以来告知我。都是朝廷大事,我是不会袖手旁观的。
安兴王:没错,事关朝廷安危,炅图你不可小视。只要是关系到国家朝廷、江山社稷,无论分内分外,我们都会全力相助。
炅图:(忙行礼)多谢各位大人,仰仗各位大人了!
远云君:炅图,现在朝廷资金有限,而且你能否担此重任,根据惯例也需要考察一段时间。在资金到位之前,你到处请豪侠恐怕一时还不能实行,需要循序渐进。好在正轩王麾下以搜集情报见长的风影馆就在津海府,可以帮助你先行将辕奇会建起,等到朝廷资金有所富裕,一定会优先支持你,你看这样可否?
炅图:(强抑心中失落)多谢代君。(转向正轩王)还请正轩王以后多多予以指点和关照。
武威山:(满面肃穆)放心,只要你一心为国,朝廷不会亏待你,我正轩军的资源也会全力支援你。你先试着聚集津海英杰,来证明你的能力吧!
炅图:遵命,我一定不会让朝廷失望!
不久,津海府成立了以结交天下江湖豪杰为名的民间组织——辕奇会,但并未在阁楼江湖掀起太大的风浪。
一是因为此辕奇会面向各地知名豪侠,而这类豪侠大部分在本地都早已备受官府关注与支持,并不太注意此类动向。
二是举国上下尚在防控疫灾,如此形势下,谁会注意如此无关痛痒的小事?
三是江湖众阁楼对此反响平平、不置可否,似乎并不感兴趣,更别提给予支持。
对于这第三点,炅图倍感怪异,难道说给他“天风燎原”的神秘人根本不是来自阁楼?可是他那番言之凿凿的“劝告”分明是阁楼风格,如果他真不是阁楼所派,那又是来自哪里,为什么会如此支持炅图取得辕奇会的发起主导权。
炅图欣慰的是,正轩王没有食言,让擅长搜集情报的风影馆帮助炅图在津海府聚集了不少本地英杰,如“三辉”、“五绝”以及“四奇”中的“西秀”凤锦月等一班英杰。云德王也对炅图大力支持,找来了“四奇”中本来最为神秘的“东景”洛烬。
一时间,虽然辕奇会未能如愿找来各地颇具身家的江湖豪侠,却也因为诸多英杰的加入而热闹起来、初具规模。
不过,对炅图的考验似乎并不能让朝廷满意,云德王忽然秘密来到津海,打算交给辕奇会一项任务,并单独召见炅图。
炅图:(不解)云德王,这种押送一向不是由正轩军负责的,为什么会找到辕奇会?
云德王:炅图啊,这可是我好不容易为你辕奇会争取来的机会。毕竟你建立辕奇会以来,还没有任何建树,这让朝中颇有非议啊!而且你们辕奇会目前名望不够,如果能完成朝廷的任务,既能名正言顺地公开从朝廷这里赚取酬金,又可以扩大辕奇会的影响。你要知道,这类任务正轩军来做是义务的,我可是为你们争取了一笔可观的酬金哦!
炅图:(面露为难神色)云德王,这笔钱在您看来是可观,可是在江湖豪侠眼中根本就不算什么。何况,这段路花费也不小,如果让“三辉”、“五绝”掺和,根本就不够分的。
云德王:(不快)怎么,我为你们辕奇会争取来的这个机会,就如此毫无价值吗?
炅图:当然不是,云德王对我们江湖人的恩德,至少我炅图感激涕零,一定誓死以报!不过,您知道的,现在辕奇会中,除了洛烬,都是正轩王的人,他们哪里能感受到云德王的大恩大德?至于洛烬,他要价一向不低,与他共事,这笔钱他能要走七成,剩下三成就不够用的了。
云德王:(若有所思)那你说怎么办?
炅图:这样好了,这次任务表面上以辕奇会的名义来接,但实际上我拿这笔资金组织茅耀镖局的人来做。虽然需要出动的人手颇多,这笔钱依然紧张,但毕竟都是我的人,不会多计较,他们一定会咬紧牙关全力办好,不再找朝廷多要酬金。任务完成了,功劳算辕奇会的,我们茅耀镖局不争功不争名。
云德王:(欣慰)那你真是太大公无私了,明明是你和你的手下受累,最后还要让正轩王聚集的那帮人获取好名声,哎呀,真是辛苦你了!炅图,你放心,我将来一定不会亏待了你!
炅图:请云德王放心,您的恩德如山似海,我茅耀镖局上下当涌泉相报。
当满怀感激的炅图退出,云德王亲信方海立即从暗门进入。虽然云德王是单独接见炅图,但早已埋伏下这位高手亲信在旁,万一有所变故,方海会在发动相应机关同时,立即出手。
方海:(笑)没想到这炅图还是这么一个知恩图报的人物。
云德王:(冷笑)他的话,你信?
方海:(不解)难道您不信?
云德王:我从来都不信。什么江湖人?说到底就是生意人。我跟生意人打交道多了,他们巴结我,都是想通过我从朝廷这里得到好处,有利益他就对你感恩戴德,没有利益他们就会躲你远远的。所以,我对他们向来都是笑脸相迎,暗中提防,从来不敢相信他们。不然,不知什么时候他们就把你卖了。
方海:可是……这炅图看起来,真的是对您忠心耿耿啊!
云德王:忠心耿耿,你刚才没听出来吗?我为辕奇会争取来的这笔酬金不少,结果最后却落到他茅耀镖局的钱包中,还假惺惺说他们不会多计较。这炅图以为我是谁,我对这镖运行什么价不知道吗?这笔酬金如果是给到镖局,那就是天价了。在我这里占了便宜,还要买好,以为我傻子吗?
方海:还真是如此啊!既然如此,大人您为什么还要支持他呢?
云德王:怎么说呢?毕竟他是跟咱们讲钱的,拿人钱财、与人消灾,这道理他们应该是懂的。否则以后无论是朝廷、还是江湖都没法混了。所以有时间我宁愿跟这拿钱的打交道,钱花了,事情办好办不好,责任就是他们的。
方海:但这家伙如此做下去,恐怕迟早会搞砸辕奇会,到时大人您会不会受连累……
云德王:怕什么,我不过是协助正轩王支持辕奇会而已。辕奇会将来有任何三长两短,责任是正轩王的,我又能担什么责任?我早已有言在先,我是姑妄言之,让他们姑且听之,采纳建议在代君、执行决策在正轩王,有问题算不到我头上。好了,辕奇会这边我已经是仁至义尽了,但愿炅图他好自为之吧!……
此刻,正轩王正在积极筹备从津海府往重灾区押运货物,最近这段时间那股疑似玄坤会的神秘力量行动愈加频繁,救灾物资被劫被毁不在少数,但由正轩军亲自护送的物质目前还未出问题。因为,正轩军行动不拘一泥,行军路线必有规划,加上正轩军得力干将云雁飞、少婉、钟伟、翊君、明德等人行事干练,才保证了大批救灾物资顺利抵达目的地。
如今,云德王为了扩大辕奇会影响,力主分任务给炅图。正轩王消息灵通,很快就知道这笔酬金实际落入茅耀镖局手中,炅图已经组织人手开始筹备。根据风影馆的情报,茅耀镖局在镖运行实力平平。那炅图虽然“天威神功”传人的身份实在令人惊喜,但以前似乎从来没听说过他有如此修为,否则镖局业绩也不至于如此惨淡。
正轩王虽然心存顾虑,但此事已成定局,他无权干涉,只有按照代君指示,分了一批货给茅耀镖局。于是,正轩军便装打扮组成的运输队与炅图亲自统领的镖队,几乎同时出发,虽然走上了不同路线,却目的地一致,只是不知道前面等待他们的,是一路坦途,还是陷阱诡计……
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