在《大宋王朝的生动面孔》中，陈胜华老师总结道：秦桧是宋朝历史上出现的第一个连皇帝的权力都受到威胁的权相。宋朝推行文人政治，皇帝与士大夫共治天下，双方的权力原本是有一定的互相制约机制的。但秦桧这样的权相出现，却说明了宋朝到了南宋时期，政治文明已经开始走下坡路了。
绍兴二十五年，权倾一时的宰相秦桧病死了。消息传到宫中，宋高宗没有丝毫的悲戚，反而是如释重负地说了一句：“现在我总算可以将藏在靴子里的匕首取出来了！” 原来，为了怕秦桧不利于自己，宋高宗这么多年来一直在靴子里藏着把匕首防身呢！
又过了七年，高宗把皇位让给了孝宗，自己当太上皇了。孝宗上台后的第 一个重大举动就是替岳飞平反，而平反的文件上明确写着是根据太上皇的意见而作出的决定。这样的措辞当然是因为孝宗不想让高宗太难堪，但反过来说，没有高宗的默许和同意，孝宗也不可能给岳飞平反。 给岳飞平反就是对秦桧的否定，而宋朝的军民也早就等着清算秦桧的这一天了。
秦桧生前的荣誉全部被剥夺，死后的评语，也就是所谓的谥号也改为了“谬丑”这两个最不好听的字。 那么，秦桧的一部奸臣奋斗史又是怎么样的呢？
秦桧是江宁也就是今天的南京人。他一开始的履历还是蛮不错的：进士及第，被分配到苏东坡曾经当太守的密州，也就是山东诸城从事教育工作，后来被提拔当了太学的学正。这个时候，秦桧一直是以主战派的面目出现在公众视线里的，金兵围城要求割地，他坚决反对；张邦昌当伪皇帝，唯有他不肯在拥戴书上签字。他因此被当作是死硬派让金兵给抓到北方去了。
到了金国，也许是看到兵强马壮不可战胜，他的思想产生了动摇。其实，金人里面也有强悍的主战派和温和的主和派之分，秦桧被抓到北方后也就成了金国将领的奴隶，而他的主子挞赖恰好是属于温和的主和派，于是，在挞赖的默许下，秦桧回到了南宋。《三朝北盟会编》和《建炎以来系年要录》都是这么记载的。当然也有人说秦桧和挞赖达成了某种协定，他是作为金国的卧底回到南宋。他对外宣称是杀了看守的金兵后，胜利大逃亡逃回来的。
秦桧虽然有一双大脚，绰号叫“秦 长脚”，但从黑龙江到杭州，二千八百里的长途，光靠一双大脚也似乎太离奇了， 何况秦桧还是携家带口一起回来的，当时的人就怀疑他是金人故意放回来的奸细。朱胜非的《秀水闲居录》是指认秦桧为金人纵归的最早出处。但由于他曾 经有过不屈不挠的光荣履历，人们也无法确定他的身份。秦桧回来后就开始推销他的所谓“和平主义”理念了，但他一开始的主张并不被宋高宗看好，因为他说想要天下太平，那就得北方人回北方，南方人回南方。宋高宗当即就没好气地反问他：“朕是北方人，那么朕要回到哪里去呢？” 话不投机，秦桧就被搁冰箱里了。
但是秦桧这个人才干还是有的，别的不说，今天我们电脑上都在使用的宋体字，其实就是秦桧的字体。杭州胡庆余堂药店的高墙上，“庆余堂”三个字 用的也是秦桧的手书，他当时给自己的家题字叫“余庆堂”，胡雪岩拿来给倒了个次序。南宋的群臣也都看到了他的才干，当时执政的是张浚和赵鼎两位宰相，赵鼎是看穿秦桧的，对张浚说：“这个人要是上台，我们就连手脚都没地方放了。”但张浚却不这么看，他甚至还保荐了秦桧。
这之后，秦桧挑拨张浚 和赵鼎的关系，从中渔利，终于爬上了宰相的高位。秦桧在金国有挞赖这一层关系，所以主持和议很有底气，而宋高宗主张议和，一方面是因为慑于金国的强大，跟秦桧一样认为金人不可战胜；另一方面， 还有一个很重要的原因是因为他的亲生母亲也被金人抓去当了俘虏，父亲兄弟可以不救，自己的亲生母亲是不能不救的。而要救回母亲，就必须达成和议。
当宋高宗要把议和的重任交给秦桧时，秦桧还使上了春秋战国纵横家们惯用的 “欲擒故纵”这一招。他对高宗说：“你先好好考虑三天，三天之后再作决定。” 等过了三天后，他又对高宗说：“这件事太过重大，愿陛下再深思熟虑三天。” 就这样，过了三个三天，也就是 9 天后，高宗就任命秦桧为全权代表，不许其他臣子干预了。
与金国的和议终于达成，皇帝的亲生母亲也得以回国，而抗金名将岳飞的性命却因此被牺牲了。 这以后，秦桧的权势达到了顶点，《宋史》上说“群下皆莫敢言”，而秦桧则“挟虏势以要君”，也就是说借金国的势力要挟宋高宗。南宋朝廷原本是设左、右两个宰相，以互相制约的，而秦桧被升为左相后，宋高宗一直把右相的位置空缺，让秦桧独掌朝政。他甚至让画家去画了秦桧的画像来，自己在画像旁题诗点赞，简直把秦桧看作了救世主。
这个时候，朝中的正义大臣几乎没有了立足之地；而趋炎附势之徒则对秦桧百般逢迎，吹捧其为“圣相”。圣相的称呼在历史上都极其罕见，孔子任相鲁国，被晏子称为“圣相”，这是圣相的最早记录；唐代，李商隐称裴度为“圣相”。在宋朝，真宗的老师、宰相李沆曾被誉为“圣相”，除此之外，再无第二人了。
秦桧当了十八年宰相，独霸大权不许他人染指，后来他提拔亲信汤思退与他共为宰相，每天汤不过是照着他的指示做事，从不敢自作主张。有一天，秦桧请假，汤思退被高宗召见时话就多了一点，次日，秦桧一见汤思退劈头就问： “你在皇帝面前说了些什么？”汤思退惶恐不安地说：“我一直在赞颂太师呀。” 秦桧冷笑道：“那就谢谢你了！”然后，汤思退战战兢兢地随着秦桧去见高宗， 高宗一如平日，专与秦桧谈话。秦、汤二相陛见完毕，回到政事堂，弹劾汤思退的章奏副本已经放在案前了。秦桧扬了扬手里的奏本轻轻一笑，而汤思退却已汗流浃背吓得面无人色，他知道这些弹劾奏章都是秦桧指使言官们上的。
大将张俊，强调一下，跟那个宰相张浚是两个人。张俊在所有的军事将领中算是最善于讨好高宗和秦桧的，他也参与了陷害岳飞，后世被与秦桧一起塑像跪在岳飞墓前。他其实还是岳飞的老长官，高宗对他也十分信任，封他为清河郡王，杭州的河坊街从前叫清河坊，那里就是他的府第。对这样一位同党， 秦桧也不放心。
有一次，他当着高宗的面突然对张俊说：“你有没有信得过的部下可以推荐的？请推荐两位。”张俊知道高宗最怕将领们搞“亲近繁殖”， 连忙说：“我没有什么人可以推荐的。”秦桧笑眯眯地说：“请你推荐翰林学士，你可能犯难；推荐将帅你还能为难？”张俊连忙又说：“容我想一想，可能韩世忠的部下倒有两个可用的人。”他死都不敢推荐自己的人！秦桧这才真正开心地笑了。
还有一次，高宗在宫中玩腻了，到清河坊的张俊府第串门。 皇帝在他家里玩得十分高兴，可是一过中午，张俊就请太监们催促高宗回宫了。太监催了几次，高宗这才略感扫兴地回宫去了。次日，有人问张俊：“陛下不说离去，你为什么一再催促让皇帝回去呢？”张俊答道：“我怎么不想款待皇上呀？可皇上到秦桧宰相的家里做客，都是一到中午就走的，我能不考虑这一点吗？”他是怕秦桧不高兴呢！（《清波杂志》）
另一个跟张俊一样跪在岳飞墓前的大臣万俟卨原是个为了升官不择手段的人，他甘做秦桧爪牙，构陷岳飞后升官做了副宰相。有一次，秦桧要他在朝堂上把金国夸赞自己的文章讲给大臣们听，万俟卨觉得金国毕竟是敌对国家，这样做不合适吧，就没有答应。秦桧说：不合适吗？我看你的副宰相当得也不合适。 就这样，把他贬官赶出了中央。 朝中公开反对秦桧的大臣，都被他流放到了边远地区。十四岁的儿童王谊 写了一句“可斩秦桧以谢天下”也被判了死刑。后因舆论一致要求保护妇女儿童合法权益，秦桧才故作大度，将这名儿童流放到了边远荒郡。
还有一次，文艺工作者搞汇报演出，一个演员将两只玉环挂在脑后，坐在太师椅上做出一副傲慢的样子，另一个演员就去责备他：“你将太师椅坐牢了， 却把二胜环置于脑后。”这个“二胜环”字面上是两只玉环的意思，其实的寓意是“二圣还”，也就是迎还徽、钦二宗的意思。秦桧当然听出了话外之音， 他当即勃然大怒，立即将演员全部下狱，有的演员竟被迫害死在了狱中。
绍兴十八年，秦桧要求宋高宗任命他的儿子秦熺为知枢密院事，掌管枢密 院，父子相继控制南宋皇朝的野心昭然若揭，而满朝文武竟没有一个人敢站出来反对，宋高宗也只得违心地答应了。 据说，秦桧在临死前，还叫人草拟奏章，要把前任宰相张浚等五十多个人置于死地。奏章已经写好，他在提笔签名时，手颤抖无力，却强要落笔。可毕竟久病体衰，晕倒过去，张浚等人才死里逃生。
秦桧是宋朝历史上出现的第一个连皇帝的权力都受到威胁的权相。宋朝推行文人政治，皇帝与士大夫共治天下，双方的权力原本是有一定的互相制约机制的。我们说宋朝在很多方面都达到了中国封建社会的顶峰，政治文明当然也是其中很重要的一个方面。但秦桧这样的权相出现，却说明了宋朝到了南宋时期，至少政治文明已经开始走下坡路了。
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