小时候的王阳明生性好动，喜欢玩打仗游戏，痴迷于象棋，对读书却不怎么上心。从宋朝开国始，中国就走上了文官政治的道路，武将在朝廷中地位不高。中规中矩的状元郎父亲心焦不已，苦口婆心引导王守仁用心于科举。可是王守仁一意孤行、油盐不进，一怒之下，王华命夫人把王守仁的棋谱和棋子全部抛到的河流中。伤心不已的王守仁于是写下七律《哭象棋》诗一首：
象棋终日乐悠悠，苦被严亲一旦丢。
兵卒堕河皆不救，将军溺水一齐休。
马行千里随波去，象入三川逐浪流。
炮响一声天地震，忽然惊起卧龙愁。
王华高中状元之后，被直授翰林修撰，安顿停当，王华便开始规划儿子来京，督促其勤读圣贤书。
于是，王华中状元后的第二年，即1482年，成化十八年，爷爷王天叙带着孙子王守仁踏上了赴京之路。
爷孙两个经过镇江，当地的好友在金山寺妙高台宴请王天叙，酒酣兴发，赋诗畅饮，文人雅事。随行的王守仁脱口而出一首七绝《金山寺》：
金山一点大如拳，打破维扬水底天。
醉倚妙高台上月，玉箫吹彻洞龙眠。
众长辈在惊叹之余，有人不免怀疑这是王天叙事先准备的作品，王守仁不过现场背诵而已。有好事者便以妙高台蔽月山房为题，要求十岁的王守仁当场作诗。
少年王守仁当仁不让，略一沉吟，口占一绝：
山近月远觉月小，便道此山大于月。
若人有眼大如天，还见山小月更阔。
到京后，王守仁便进了父亲安排的书塾。小小王守仁却向塾师提出了一个问题：“何谓第一等事？”
老先生答曰：“惟读书登第耳！”
大胆的王守仁却不认同：“登第恐未为第一等事，或读书学圣贤耳！”
通过科举博取功名，只是实现儒家理想的途径，本身不是目的，很多读书人都停留在了表面，但小小的王守仁已经明白了儒者的本色，所以他从小就有成为圣贤的志向。这一理想，引领了王守仁的一生。
也就是说，士子专心举业本身不是治学的目的，治学应该有追寻圣学的真谛，虽然王守仁还不明白圣学的真谛是什么，但他已经朦胧地意识到，世儒的儒学或许已经偏离了孔孟之道的正道。这就是王阳明后来反对理学，创立心学，在思想上的最早发端。
人生的意义是什么，特别是作为国家脊梁的文人的人生理想是什么，这向来是仁人志士时时思考的大问题。
《左传》提出：“太上有立德， 其次有立功，其次有立言，虽久不废，此之谓不朽。”
登科及第，虽与事功有关，但本身并不是事功。
张载说：“为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平！”这才是治学者的终极追求。
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