孟子像
孟子出生时，孔子已经去世111年，他不仅没遇见孔子，连孔子的学生也没见着。颜回小孔子30岁，却在老师死后两年就追随而去。孟子出生与颜回之死也相隔109岁。孟子连孔子的孙子——子思也未见上。虽然据说师承子思，却是师承子思的学生这一情况也无法考证，史称思孟学派。孟子从年龄上讲与颜回相差三代，与孔子相差四代，有点八杆子打不着边。在孟子之前，孔子之道一直被称为“孔颜之道”，而当时的亚圣是“颜回”。自汉代起，颜回被列为七十二贤之首，祭孔时独以颜回配享。此后历代统治者不断追加谥号:唐太宗尊之为“先师”，唐玄宗下诏以颜回为“亚圣”，甚至到宋朝，颜回仍然享有亚圣之尊。宋真宗加封为“兖国公”，元文宗又尊为“兖国复圣公”。明嘉靖九年改称“复圣”。山东曲阜还有“复圣庙”。
曲阜颜庙复圣殿
孟子死后，其地位在宋代以前并不很高，却有一个从量变到质变的过程。
汉末时，有儒者发现孟子的重要地位，建议颜孟易亚。佛教传入中国后，佛教学者发现孟子的“性善论”便于论证佛性，纷纷与孟子的思想沟通，以此表示向儒家文化的认同。在异教徒的帮助下，孟学在儒学中的地位悄悄飞升。
自中唐的韩愈著《原道》，把孟子列为先秦儒家中唯一继承孔子“道统”的人物开始，出现了一个孟子的“升格运动”，孟子其人其书的地位逐渐上升。韩愈强调道统，首次以“孔孟”并称，孟子在儒学中的地位不可遏制地逼进了亚圣。
至宋朝，理学思潮起，孟系儒学逐渐占据优势，不读懂《孟子》就不可能真正弄懂宋明理学的大思路。从宋代开始，宋神宗熙宁四年(1071年)，《孟子》一书首次被列入科举考试科目之中。南宋朱熹把《孟子》与《论语》、《大学》、《中庸》合为“四书”，其实际地位更在“五经”之上，成为知识分子的必读书。这使孟子的地位得到了实质的奠基。
元丰六年(1083年)，孟子首次被官方追封为“邹国公”，翌年被批准配享孔庙。到元代至顺元年(1330年)文宗皇帝下旨加封孟子为“邹国亚圣公”，地位仅次于孔子。
孟子真正成为“亚圣”是在明朝嘉靖九年(1530)。此时，孟子去世已1800多年了。
明朝朱元璋辑有《孟子节文》，删掉《孟子》里的章句，如“民为贵，社稷次之，君为轻”等。《孟子》正式取得经的资格，儒家“十三经”的经典体系至此形成。“孔孟之道”的提法从此被普遍接受。明代嘉靖九年(1530年)，圣旨径称孟子为“亚圣”。孟子的亚圣地位终于确立不移，儒学的历史竟是孟学节节上升，而颜回的地位日益下降的历史。
邹城孟庙亚圣殿
后代儒学大师们认为，孟子继承和发展了孔子的思想，构建了以性善论为基础、“仁政”为核心、重视内心修养为特色的完整的学说，影响深远。《孟子》是儒学的重要经典，内容丰富，思想深刻，历代注释不断，阅读者、引用者难以统计。“内圣”与“外王”构成儒学的主题。孟子更多地关注和发挥了“内圣”这一侧面。汉唐儒学重视礼制和教化，但“安史之乱”以及其后的社会现实表明，这种儒学作用有限，既不能真正“教化”人，更不能使天下长治久安，还难以应对佛教与道教的挑战。冯友兰认为，如要在儒家典籍中寻求一种可以抵消佛教影响，回答当时人们感兴趣的问题的书，“《孟子》一书，实其选也”。这充分表明，如果没有外来文化意识形态的强势冲击，人们认识不到孟子的伟大。
孟子生前并未受到重视，这与颜回生前就受到特别尊重不同。史书关于他家世记载也不详实，只有“孟母断织”和“孟母择邻”这两个故事。孟子身后颠覆前辈的地位，追至一人之下，主要原因：他与孔子离得较远，其学说易于突破。颜回对孔子无事不从无言不悦，思想难免受到禁固，缺乏新意与张力，这是其一;进入中国的佛学需要利用“性善论”弘扬佛法，孟子的学说得到了有力的外援，这是其二;中唐的韩愈从道统出发首称孔孟，南宋朱熹归纳“四书”，是思想理论界的重要整合，为孟子学说的地位提升起到了关键作用，这是其三。
孟子生前不得志，死后节节高，这与孔子在中国思想史上的轨迹如出一辙。而颜回作为孔子的好学生，最终没能保住“亚圣”的桂冠，与他的生命早逝，也何其相似。
直到今天，宋明理学、心学。其实都已经是孟子一脉的薪火在传承，而孔子的东西，仅仅是徒有其表(仁学)，儒学的风骨一直是孟子的思想在支撑。
可以这么说，孔子仅仅是儒学的门面。而孟子则是儒学的骨架、血液。
然而，孟子真正的大学问，却没有得到历代管理阶层的真正认识、重用。
孔子之道是教育大众的为人之道，孟子之道却是教育管理阶层的大学问。
作者简介：
冯彬，“邹鲁文明”文化概念首倡者，邹鲁圣地孔孟故里人，1982年毕业于济宁师专中文系，山东省尼山书院首批讲师，济宁市乡村儒学讲师。
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