朱允炆和朱棣要下一盘决定天下命运的大棋。第一着，皇帝优先，朱允炆下。
先着
登基仅一个月，带着初上擂台的欣喜和激动，朱允炆凌厉出拳！他听从黄子澄的建议，以迅雷不及掩耳之势先后除掉了五个眼中钉：
1、周王朱橚 ，他是燕王朱棣的同母兄弟，身份决定了命运。朱允炆派李文忠之子李景隆去清除此人，将其贬为庶民，迁至荒芜的云南。
2、代王朱桂，被人告发“贪虐残暴”，朱允炆表现出强烈的正义感，毅然履行了皇叔犯法与庶民同罪的法律原则，把他的叔叔贬为庶民，迁至蜀地。
3、岷王朱楩，被以“不法事”（说不清什么罪，等同莫须有）罪名逮捕，贬为庶民。
4、湘王朱柏，被冠以“破坏金融罪”（私印钞票），但此人很有骨气，在得知有人来抓他的消息后，为了不被狱吏侮辱，把老婆孩子召集起来，紧闭宫门，自焚而死。
5、齐王朱榑，被抓贬为庶民。（懒得给个理由）
天真的朱允炆血气方刚，像一个刚上擂台的拳击手，疾风暴雨挥出一轮王八拳，想要一阵乱拳打死老师傅。可惜，他的拳虽然看上去凌厉，效果却有限，因为他参加的不是三个回合的业余赛，而是二十个回合的职业赛。要想取得胜利，必须要有隐忍的耐心和准确的判断。
朱允炆抢到了先手，却没有抢到先机。
应对
建文帝就要找上门了，朱棣该如何应对呢？
要么造反，要么被干掉，朱棣没有第三条路可走。
此时最兴奋的当属道衍，因为他的造反理论马上就有了实践的机会。
朱棣开始秘密进行准备，等待造反时机。他招募了大批强壮士兵为卫军，在王府内进行军事训练；要造反就需要大量的兵器。朱棣建造了一座很大的地下室打造武器，为了掩盖打造兵器的声音，他在周围竖起围墙，还在附近开了多个养鸡场。此外，朱棣还招募了一批异人术士，进行迷信煽动宣传，给自己壮胆的同时也给自己造势。
步步紧逼
朱允炆在收拾诸王的同时也采取措施削减朱棣的实力：派工部侍郎张昺接任北平市长；任命谢贵、张信为北平都指挥使，掌握军事控制权；派宋忠率兵3万，镇守屯平、山海关一带，随时准备动手。
刀架在了朱棣的脖子上。
建文元年（1399）三月，按照规定，新王登基，藩王要入朝觐见。当时由于局势紧张，大家都认为朱棣不敢前来。然而他不仅来了，还做出了惊人之举。
朱棣在众目睽睽之下，居然居然“行皇道入，登陛不拜”。朱棣的嚣张无礼引起了群臣的愤怒。户部侍郎卓敬多次上奏，要求就地解决朱棣，建文帝竟然以至亲为由拒绝了这一正确建议。卓敬气得直跳脚，大叫：“杨坚、杨广两人难道不是父子吗？”
朱棣大摇大摆地在京城逛了一圈，风风光光地回了北平。平素自以为运筹帷幄、决胜千里的
书呆子谋略家齐泰和黄子澄傻傻地当了一回看客。
成功策反
建文元年初，朱棣派长史葛诚朝见皇帝，实际也是派他打探消息。没想到这个人被九五之尊的建文帝易如反掌地策反了，又成了安插在朱棣身边的一颗钉子。
徐达的儿子徐辉祖与常遇春的儿子常茂、李文忠的儿子李景隆相比算是一个真正的将门虎子。他熟知兵法，谦虚谨慎，效忠建文帝。大家知道，朱棣的老婆是徐达的女儿，也是徐辉祖的妹妹。徐辉祖利用这层裙带关系，在和妹妹闲聊家常中，就把朱棣的底细摸了个一清二楚。
在“间谍战”中，朱棣也豪不逊色。他结交宫中宦官，不断送礼给这些谁也瞧不起的人，一时之间，燕王的慈爱之名盛传，大家都甘心为燕王效力。除了太监，朱棣还在朝中安插了两个王牌间谍，等待关键时刻启用，这里暂且不表。
黄子澄的致命错误
朱元璋的忌日在五月。按照礼制朱棣是应该前去京城的，但朱棣敏锐地感觉到如果再去，恐怕是有去无回了。所以从四月开始，朱棣就开始装病，病势越来越重，居然成了病危。可老爹的忌日不去是不行的，于是他派自己的三个儿子朱高炽、朱高煦、朱高燧入京，代他祭拜。
一下派出三个儿子，朱棣除了表示对这件事情的重视，同时也是为了告诉朝廷自己没有异心。
当时局势已经很明朗，朱允炆摆明了要搞掉藩王。所以朱高炽三兄弟一入京，兵部尚书齐泰就建议建文帝即刻扣押三人为人质。不想，脑子进水的黄子澄竟然担心这样打草惊蛇，不同意扣押，以此表明朝廷没有削藩之意，以麻痹燕王。简直是掩耳盗铃，书生办事，真正是不知所谓！当时，徐辉祖也不同意放虎归山，他特别说到朱高煦这个人，说他勇猛过人也最为无赖，不会忠于陛下，也不会忠于他父亲。徐辉祖的这一卦和天下第一相士袁珙有一拼。
决定权在建文帝手中，他最终是放走了朱高炽三兄弟。
如果朱允炆知道在后来的那场战争中朱高煦起了多大的作用，他一定为自己的这个决定找个地方一头撞死。可惜，后悔和如果这两个词在历史中从来没有市场。
精神病人朱棣
朱棣明白，他和朱允炆之间的这场战争是不可避免的，他只能迎头而上，他没有退路。然而，他需要时间，需要为十几万人准备粮草武器的时间。为了争取时间，朱棣选择装疯。
精神病人朱棣的临床表现如下：
1、在闹市大喊大叫，语无伦次。（保证绝无反动口号）
2、吃饭时间擅入民宅，抢人饭食，望人傻笑。
2、露宿街头，一睡一整天，睡神。
如此大张旗鼓地装疯，自然惊动了建文帝。他派张昺、谢贵去看个究竟。他们看到的是：盛夏时节，朱棣竟然披着棉被坐在大火炉前，一边烤火一边说“冻死我了！”见此情景，张昺、谢贵二人达成共识，报告建文帝说，朱棣真是个精神病人！
问世间权为何物，直教人生死相许！
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科学家朱肃：朱肃年轻时也曾有过政治抱负，但屡屡失意后将主要精力放在了务实方面。为了让饱受饥荒的老百姓能够吃饱肚子活下去。他召集了一大批对农作物颇有心得的老农和采药人，漫山遍野搜集各种易于成活的可食用植物，最后总结出400多种，绘制成图，编辑成册，名为《救荒本草》，这是明代最有用的书之一。
刘伯温的儿子：建文元年，朱允炆派24名采访使分巡天下，体察民情。刘伯温的儿子刘璟受命负责朱棣的谍报工作。朱棣觉察后想将计就计，亲自策反刘璟。无奈多次明示暗示，刘璟只是一味地装傻充愣，依然定期给朱允炆汇报朱棣的一举一动。有一次，朱棣和他下棋，一语双关地说：“你就不能稍微让着我一点吗？”刘璟也话中有话地回道：“可让处则让，不可让者不敢让也。”从此，朱棣对刘璟死了心。
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