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说起东方朔，就不能不说到一个人，那就是汉武帝刘彻。
汉武帝可以称得上是中国历史上的伟大帝王。纵观历史上成就非凡的帝王，我们不难发现，他们都存在一个共同的特点，那就是身边一定有能为其出谋划策、多谋善断的辅佐之臣；能在开拓疆土上有突出成就的皇帝，身边一定有猛将。
而汉武帝可以说在这两方面都取得了巨大的成就，他的身边既有谋士，也有猛将。今天我们就说说汉武帝身边的谋士。
即位初年的汉武帝16岁，未成年人在朝堂上就是摆设，就像不得志的少帮主一样。但他深深懂得，治理国家只靠皇帝一个人的能力是不行的，身边一定要有深谙文武百家之道的人才，不仅能够悉心辅佐，而且其忠心也能够经得起时间的考验才行。
于是，公元前140年10月，汉武帝开始在全国应征人才，下了道征召天下贤良的告示，所有认为自己是人才者均可上书，表达和阐述自己的观点。
其实这种公开招募有才之人的做法不是汉武帝的首创，严格地说，汉代察举制度是从文帝(公元前179年—公元前157年在位)开始的，叫作“察举制”，文帝也曾下诏要求“举贤良方正能直言极谏者”入朝作官。这种方法，应该是从文帝开始，武帝进一步使之完善。
这种察举制不同于先秦时期的世官制和从隋唐时建立的科举制，它的主要特征是由地方长官在辖区内随时考察、选取人才并推荐给上级或中央，经过试用考核再任命官职。
但在汉武帝初年，在朝为官的人大多是继承祖业，也有一部分是通过考试或者别人推荐的，所以，平民百姓极少有机会为官。有这样一个好机会所有人都不会错过。
一时间，四海之内的有识之士聚集长安，争先恐后奔赴汉武帝，纷纷向皇上进言，希望自己的言论能够被皇帝所采纳，进而分得个一官半职。
这一天，皇帝身边的一位朝廷内侍，胆胆突突地通报给武帝，说是公车署送来了应征人的书简，武帝每天都会收到这样的书简，随口一说：“拿进来吧。”
抬头一看，门口伸进三个脑袋往里看，正纳闷哪，只见两个人艰难地抬进来大捆的书简，有公书令跟着。他们一趟一趟，费了九牛二虎之力，书简堆得像小山一样。公书令报告说：有个自荐的年轻人是赶着牛车送来的，他找了两个有力气的刀笔吏才能够抬得来，有3000片之多。
汉武帝刘彻看着瑟瑟发抖的公书令觉得好笑，说：“这又不是你的错，待我看看，是何等样人有如此大手笔。”
公书令赶忙报告：“叫东方朔。”
刘彻拿起最上面一层的第一本，翻开一看，是一篇自荐信，看着飘逸潇洒的字体，不禁读了起来：“臣东方朔，父母早逝，依靠兄嫂的抚养长大成人。我十三岁开始读书，经过三年的刻苦努力，写文章和对历史方面的学问就已经够用了；在十五岁时学习击剑；十六岁学《诗》、《书》；阅读量达到二十二万字。十九岁又开始学习兵法和做战常识，行军布阵、指挥作战的理论，懂得各种兵器的用法，以及作战时士兵进退的钲鼓。这方面的书也读了二十二万字，总共四十四万字。而且特别敬佩子路（孔子的弟子）从不拖延实现诺言的习惯。”
刘彻看得感动了，文中虽然不乏自吹自擂的高傲，但有这样学问的年轻人确实不多，连说几个“好！好好！”
又接着看下去：“如今我二十二岁，身高九尺三寸。双目像明亮的珠子亮而有神，牙齿洁白整齐得像海边的贝壳，勇敢像孟贲（估代勇士），敏捷像庆忌（先秦以敏捷著称的人），廉俭像鲍叔，信义像尾生。我这样的人，应该能够做天子的大臣吧!”。
意思是说，他是美貌与智慧并重，英雄与侠义的化身，文武兼备，才貌双全，还有那些高尚的品质，当然会成为皇帝身边的重臣。
刘彻看看这么出彩的自我介绍，赞叹不已。也是啊，皇帝每天要看多少这样的自荐文章？没有点儿特色怎么能入皇帝的法眼啊。东方朔这次成功了，给皇帝留下了深刻且良好的印象。
其实他的自荐信不谈治国方略，炫耀的是自己的才华，引经据典，极尽自诩自夸，还真把皇帝震撼了。
回头告诉公书令，让他在公车署中等待召见。
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