新中国建立伊始，中国80%的人是大字不识的文盲，农村不识字人数更是高达90%以上，毛泽东主席曾在《论十大关系》中说：“我曾经说过，我们一为‘穷’，二为‘白’。‘穷’就是没有多少工业，农业也不发达。‘白’就是一张白纸，文化水平、科学水平都不高。”因此，提升国人文化水平，特别是提升识字能力，是新中国的重大而又艰巨的任务，一场轰轰烈烈的扫盲运动拉开序幕，在这场长达30年的运动中，诞生了一位杰出的“扫盲大师”，他的名字叫“祁建华”。
祁建华，河南平顶山郏县人，1921年出生于一个贫苦的农民家庭，后来考入中原军政大学，参加过淮海战役和渡江战役，据作家米军昌写的《祁建华传》，他是位孤胆英雄，曾一人智降300余名国民党残部，可谓文武双全。
新中国后，祁建华在西南军区从事文化教育工作，研究速成识字的教学方法，他以传统汉字拼音为拐杖，创立了一套《祁建华速成识字法》，这套教学方案，能让一个字都不认识的文盲，在30天内快速认识3000个常用汉字，并且能读、能写、还能熟练运用。
《祁建华速成识字法》究竟有什么“神”力，可以达到如此良好的教学效果？作家米军昌根据祁建华原始笔录，以及他的女儿祁红卫的介绍，写了一本《祁建华传》，本人将他们描述的重点摘抄如下：
一、教好是基础
所谓教学，重点在于一个“教”字，这是要教师去实施的。那么，如何教好课达到学生学好的目的呢？应该做到以下几点：
1、写好教案。作为一名合格的人民教师，在将要走上讲台之前，首先要写好教案。
2、调动和培养学生积极的情绪。良好的情绪状态是心理调节的重要手段。
3、要善于启发诱导学生。作为一名教师，要从学生的实际出发，采取各种有效的形式，去调动学生学习的积极性、主动性、和独立性，引导学生通过自己积极的智力活动去掌握知识，发展认识能力，提高分析问题和解决问题的能力。
4、要尊重学生的自尊心。人都是有自尊心的，学生更不例外。作为教师必须要尊重他们的自尊心。
5、教师要注意自身形象。教师具有很强的示范性。在教学活动中，教师不仅要以自己渊博的知识育人，更要以自身高尚的品格育人。
二、方法要灵活
1、组织调动。在整个教学的过程中，教师教好，这就打好了基础。接着就是如何让学生听好的问题了。要保证让学生听好，使教师所教的内容深深地印在每个学生的脑子里，这就要求教师认真地把学生组织起来，把学生的情绪调动起来。一个班级就是一个小群体，教师就是这个小群体的最高指挥官。
2、酝酿交谈。酝酿交谈是教学中一种十分灵活的方法。在课堂上，有些知识是要通过酝酿交谈才能解决的。一节课，学生不可能一直把脑子绷得紧紧的，很需要用一种活跃的气氛松弛一下神经，同时，还可以把所讲的内容通过酝酿交谈来加深印象，加深理解。
3、发言评选。针对老师所讲的内容，通过小组酝酿讨论后，让每个同学发言谈一谈自己的学习体会或收获，然后评出等次，这便是发言评选。
4、分工合作。当一课内容讲完之后，有些东西还需要进一步地消化，问题还需要认真讨论解决。这时，老师要把有待讨论解决的问题分成若干项，分别让各小组进行讨论，然后把讨论的结果在课堂上进行汇报。
三、纪律是保证
老师要讲好课，学生听好课，一个重要的条件就是要有一个良好的课堂秩序，这要靠全班的同学们共同来维护。这是集体行为和个体行为的关系问题。集体行为是个体行为的集中表现，个体行为是集体行为的重要保证。
1951年，西南军区政治部记祁建华特等功一次，并被评为“模范文化教员”，1951年12月，总政治发布通知在全军推广祁建华的“速成识字法”，1952年4月，政务院教育文化委员会首任主任郭沫若，亲自为祁建华颁奖，并号召全国文化工作者向他学习，从此祁建华的大名传遍全国，毛泽东主席称他为“名副其实的识字专家”，陆定一称他为“中国第二大圣人”。
1952年11月，中国成立全国扫盲委员会，31岁的祁建华被任命为全国委员会的副主任（副部级干部），可是这个任命的消息一直被封锁，祁建华所在部队并没有告诉他任命的消息，后来祁建华得知消息，亲自打电话到北京，得到的回答是：“请在原单位待命！”
1953年7月，祁建华接到通知，让他去中国人民解放军第二军政大学学习深造，在大学深造的过程中，他依然醉心于他的扫盲事业，大多数时间还是在研究和推广他的“速成识字法”，他在第二军政大学两年后毕业，回到成都军区。
回到成都军区后，祁建华又给北京打电话，问北京方面什么时候给他安排工作，回到的回答依然是“待命！”过了一段时间，他接到通知要求他到重庆第一军政大学继续深造，他又开始了重庆的两年军政学习生活。
在重庆第一军政大学学习期间，由于北京方面没有给祁建华安排工作，他在学习之余，继续开展扫盲事业，还被重庆女子师范大学校长邀请去传授教学经验，在重庆师范女子大学邀请讲学期间，认识了他的第一任妻子刘世荣，收获了迟来的爱情和婚姻。可是美好的婚姻生活没有持续多久，厄运就降临到祁建华身上。
可能是天妒英才，或者被人政治陷害，祁建华全身心投入到扫盲运动中，竟被一些人指责为“目无组织纪律”而批判斗争。1957 年被定为“右派”，继而开除党籍、军籍和公职，妻子刘世荣也离他而去（刘世荣是当时重庆著名的才女，家庭过去很富有，后因山匪袭击，家破人亡，在重庆女子师范大学教学时认识祁建华），祁建华被被押往四川冕宁进行劳动改造，在那里一待就是5年，在这5年期间，他带着刚满周岁的女儿吃尽了苦头。
据学者张思中在文章《我的前辈祁建华》讲述说：“我和祁建华神交已久。当这个成果直接冲击了固有的学术理论基础，挑战了传统的教学法时，有些“语言专家”很不高兴，他们就利用当时的群众运动来剿灭。不知是嫉妒还是政治陷害，祁建华被指责为“速而不成”而遭到批判斗争，被定为“右派”，继而开除党籍、军籍和公职，妻子也离他而去。他只身带着不满周岁的女儿，被押往四川冕宁原始森林深处伐木进行劳动改造。而我，同样受到嫉妒和打击，上海某师范大学不顾我是复员军人，也给了我一顶“右派”帽子，甚至被剥夺我当学生的权利......”
1959年9月，中共中央发出了《关于对确实表现改好的右派分子处理问题的决定》，提出：“凡是已经改恶从善，并且在言论和行动上表现出确实是改造好了的右派分子，对于这些人，今后不再当作资产阶级右派看待，即摘掉他们的右派分子帽子。”
1961年，祁建华被摘掉“右派”帽子，但是，他又作为“顽固不化”的典型被送回农场长达两年的劳动改造。
1963年，毛泽东接见了解放军总政治部主任肖华，在听取了肖华的工作汇报后，毛主席忽然想起了祁建华，就问起了祁建华最近的情况，肖华便把祁建华因速成识字被打成右派的事说了出来。毛主席叹了一口气说：“祁建华这面旗帜不能倒啊！”成都军区得到这一指示，立即安排了解除祁建华劳教的事宜，祁建华获得自由。
右派平反后的祁建华不仅职务上没有恢复，没有享受到国家政策规定的任何待遇，而且患病的医疗费都报销不了，逼得女儿抵押住房贷款。但是这种艰苦的情况下，他依然继续研究他的“速成识字法”，反复研究《汉语拼音方案》，最后编制了一本“拼音新案”。
1967 年，祁建华把“拼音新案”在年仅10 岁的女儿身上做试验。女儿经过连续5 天的学习，识字居然达3000 多个。又通过3 天的复习巩固，便能诵读《毛泽东选集》一至四卷，生字只有3%。
1969年，祁建华带着女儿来到教育部，向教育部演示了他的研究成果，接待他的初教司领导嘱咐祁建华，回去后先试教一个班，如果能获得成功，就向全国推广。祁建华回到郏县，经当地教育部门批准，在郭庄村对文盲、半文盲进行了历时71 个小时的试验，这些学员共学生字3216 个，最后对其识字、听写和写作应用进行综合测试，平均成绩为82.78 分。
祁建华将试验结果报告到国家教育部，又转到中国语言文字改革委员会。3 个月后收到了回复电函，电函说:“拼音新案”虽有其特点，使用方便，但现行的《汉语拼音方案》是法定的，请祁建华不要坚持己见。
可是祁建华并没有放弃他的“拼音新案”，他开始云游讲学，据他的学生胡建青回忆说:“上世纪70年代末期，祁老师随身带着干粮走村串乡推广他的识字新法，我常常骑着自行车跟他一块儿，到了一个村把小孩子召集起来，发给孩子们一些糖豆儿，让孩子们学习，只要孩子们愿学，他就会不厌其烦地讲解，完了我们就着水吃点馍就是一顿饭……现在生活好了，推广起来要容易多了。
1979年2月，祁建华几经周折，终于恢复了工作，他成了郏县长桥公社的一名扫盲专干，之前在家乡劳动改造时，他用他平反时发的补助费买了一台缝纫机，义务教人缝纫技术。当地妇女要学裁缝，那就先学好速成识字扫盲这个必修课。之后他又把国家发给他的补助，全部用来印速成拼音文字卡片和教材，上广西、下北海、奔兰考、到民权、住永城，云游讲学。
不久，河南人民广播电台的记者专门对祁建华进行了采访和录音，并以《平反之后》为题报道了祁建华就任扫盲专干后利用他自己新创的《汉语拼音新法》进行扫盲的典型事迹，鉴于他在全国的影响，经有关部门批准，他被吸收为河南省政协委员，并特邀当上了省政协常委。
祁建华当上省政协常委后，他的教学经验得到进一步推广，他一生的愿望就是想把他的《速成识字法》、《教学法》、《珠算新法》、《汉语拼音新法》这四项发明推向社会，让它为人民服务，为社会主义建设事业服务。于是，他很快开始了行动，先后来到平顶山、许昌、信阳、洛阳、襄县、郑州、新郑、巩义、永城、宜阳、太康、兰考等等县市，做了大量的社会调查和宣传推介工作，每到一个地方都受到群众的热烈欢迎。
1991年，二野军大校史研究会主办的《革命熔炉》第八期，祁建华的老战友万发俊发布了一篇文章《扫盲新星惜早陨》，万发俊对祁建华发明速成识字的整个过程的情况十分清楚，感受颇深，同时，对祁建华的创造精神非常敬佩。１９５７年，祁建华被打成右派后，再也没有了音信，后来，他听误传祁建华已经去世，无限感慨，彻夜难眠，那一脉永难忘记的战友情促使他拿起笔来，写了这篇文章以示怀念。
正是这篇文章提供了线索，祁建华与中断了近４０年的原部队取得了联系，并且见到昔日的战友，更难能可贵的是他联系上了昔日的“义母”张文秋老人，自此他为新中国的扫盲工作做出的巨大贡献，终于得到世人公认。
2000 年5 月，祁建华搬进了政府拨专款为他在堂街镇修建的新居，房屋上刻着“人民功臣祁建华住宅”几个大字，祁建华搬进新居仅一年多的时间，于2001 年8 月11日，在河南郏县医院病故，享年81 岁。
在祁建华等老一辈无产阶级革命家努力下，经过50年的不懈努力，使文盲比率由1949年中华人民共和国成立初的80%以上下降至2000年的6.72%，堪称“人类奇迹”，特别是发明“速成识字法”和“拼音新法”，并为中国扫盲事业奋斗终身的“祁建华”更是奇迹中的“奇迹”，他散发出来的光辉形象，让我们相信了一句话“人民英雄永垂不朽！”
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