玛莎·米查姆小姐在街头拐角那儿开了一爿面包店。玛莎小姐四十岁，银行里有两千块钱存款，还有两颗假牙和一颗富于同情的心。不少女人都结了婚，可跟玛莎小姐一比，条件可差得远咧。
欧·亨利的短篇小说《女巫的面包》讲的是一个四十岁的开面包店的未婚小姐，单凭自己用心的观察、主观猜想以及自作聪明的行为方式，给对方造成无法挽回的损失的同时，也使自己处于难堪的境地，窘不堪言。
其实，在大多时候，事实真的不是想象的那般，在想象与现实之间，往往有很大的距离。
欧·亨利的短篇，短而精湛，寓意深刻。细致入微的人物刻画与精彩的情节铺垫相得益彰，再加上出其不意的结局，幽默和讽刺的艺术效果便在不知不觉间抵达登峰造极的境界。
1、简短的故事，细致入微处尽显人物特点
短小精悍，是欧·亨利短篇的一大特点。《女巫的面包》在书中也就短短几页文字，品味起来却如同视觉盛宴。
①玛莎小姐
玛莎小姐是故事的第一主人公，也是欧·亨利笔下鲜活的人物形象。故事开篇便指出她与别人相比的优势之处。她有存款、假牙、同情心，尽管别人的条件远不如她，可唯独她到四十岁仍是那个不被爱神眷顾的人。
然而，玛莎小姐自己似乎却并没有意识到这一点。于是，她开始对那位她断定的穷困潦倒的画家想入非非。文中有许多细节描写，特别是玛莎小姐的心理活动尤其引人入胜。
首先，她从他手上的“红褐色污迹”、“外表整洁、待人礼貌”来猜测他是一个画家，而他“那身衣服都磨损的很旧了，有的地方还缝补过”，并且每次来店里“他总买两个陈面包”，则让玛莎小姐肯定他是个“穷困潦倒的画家”。想象他是“住在一个阁楼上画画”，“啃啃陈面包，心里想着玛莎小姐店里各式各样好吃的东西”。
为了验证自己的猜想，玛莎小姐把一副画从卧房里搬出来。结果还真是那样，玛莎小姐“为自己的计谋成功而大为高兴”。不过，当想到这么出色的画家，一眼就判断得出透视法，却靠陈面包过活时，玛莎小姐在感慨之余又异想天开：一个天才要是有两千块钱存款、一爿面包店和一颗富有同情的心做后盾，艺术和透视法会达到多么辉煌的成就啊！
于是，在接下来的故事当中，玛莎小姐继续猜想、揣度，又加了一点自己的小诡计，从而使整个故事的讽刺效果达到极致。
②玛莎小姐的“画家”
这位“画家”带给我们的印象，大多来自玛莎小姐的观察和想象。直到故事最后，真相浮出水面，我们才知道他真正的来头和身份。我们且来看这位玛莎小姐眼中的“画家”。
中年男子，戴眼镜，蓄着修理得整整齐齐的棕色络腮胡子。衣服磨损得很旧了，有的地方还缝补过，有的地方则皱皱巴巴得不成样子。
最关键的，新鲜面包五分钱一个，陈面包五分钱俩。他总买两个陈面包。就更别说店里那些“蛋糕、夹馅点心以及玛莎做的美味可口的莎莉伦热甜饼”了，他从来没买过别的糕点。
这些无时不在给玛莎小姐的猜测提供合情合理的依据。特别是后来，当他站在柜台前看到玛莎小姐特地搁在面包架子上方的画时，随即对其进行了评论，“夫人，您这幅画真美！”不过，在“画家”眼里，画中“那座宫殿画得不大好，透视法用的不大真实”。到这里，哪个读者能忍心违背玛莎小姐的心愿，认为此人不是一个“画家”呢？
更加令玛莎小姐高兴的，自那以后他每次来店里，经常会和玛莎小姐隔着柜台聊会儿，他似乎渴望听到玛莎小姐欢快的语调。在玛莎小姐的心里，整个情态都在顺风顺水地朝着自己的愿景往前发展，连读者都情不自禁地和玛莎小姐一起兴奋起来，希望她的愿望能够迅速达成呢！
只是，故事脉络并没能一味按照人们的意愿——特别是玛莎小姐的意愿往下发展。“这可只是白日梦，玛莎小姐。”书中这样一句话，便已经埋下伏笔。
2、出乎意料的结局，爱情不是靠臆想
出乎意料的结局，是欧·亨利作品的一大特点。乍看下，故事分明是沿着正常的轨迹顺应着人们的心愿往下发展，却在结局处笔锋忽转，给人以出其不意的惊异之感。待真相浮出水面，深刻的寓意以及对人们的警醒赫然在目。
首先，爱情不是靠臆想。玛莎小姐多情而敏感，又富有同情心。她误以为因自己的条件和好心，“艺术家”也同样对她有好感，不曾想，却是自己的主观猜测害了自己，更害了设计师布卢姆伯格。搞不清状况，异想天开，真是好心办坏事、害人又害己啊！
其次，自作多情要不得。当玛莎小姐验证了自己的猜想，并一定程度上得到“艺术家”的回应时，她便开始在他面前注重自己的形象和打扮，在衣着和外貌上下功夫。而当事与愿违，她的“画家”对她怒目而视时，她之前的自作多情、柔情善感是多么愚蠢而可笑啊！
然后，永远不要自作聪明，自以为是。聪明而自信的玛莎小姐，在这里可犯了一个大错误。她是那么的肯定“画家”是在有穿堂风的阁楼上边画画边肯干面包，不曾想这面包会有其他截然不同的用途。当那抽着烟斗的小伙子把真相告诉玛莎小姐的那一刻，她的自作聪明、乱施同情心，令人何等得尴尬和羞愧啊！
3、讽刺的艺术，Witch’s Loaves
当读完故事，在强烈的视觉和情感冲击下，我们不免去思考，题目当中的“女巫”指的是谁。是玛莎小姐吗？
其实，当气愤填膺的设计师挥动着拳头冲着玛莎小姐骂骂咧咧时，我们很难不为玛莎小姐感到难过。尽管她的愚蠢之举毁了布卢姆伯格三个月的心血，但她的出发点毕竟是好的。事情坏就坏在玛莎小姐的貌似顽固的主观臆想。类似于我们常说的“脑子进水了”。
“女巫”或许自打一开始就盘亘在玛莎小姐的脑海当中了吧。它似乎在施展着一种迷幻人心的魔咒，驱使着玛莎小姐一步步走向错误的深渊。而现实则睁大着双眼窥视着滑稽的一幕。讽刺无处不在。
玛莎小姐一是渴望爱情，二是富有同情心。当她遇到“画家”，他的彬彬有礼和整洁外表，以及优雅的气质吸引了她。同时，她又同情他的处境，眼看着他“开始瘦了，精神也有点颓唐”，既心疼他又不敢轻易冒犯。当她终于抓住机会，往面包里夹了厚厚的黄油后，各种小心思便在心中翻滚，“他会不高兴吗？当然不会吧。食物并不代表语言。”“他吃的时候会不会想到那只抹黄油的手呢？他会不会……”
只是，玛莎小姐无论如何都没能想到这“小诡计”换来的是“艺术家”挥舞着的拳头，“居然冲着玛莎小姐！”还有他的恶言相向，“你是个爱管闲事的老猫！”所有的这一切，无不充满着尖锐的讽刺。
我们宁愿相信都是女巫在作怪，可怜的玛莎小姐！
而那位“画家”也真是可恶。不是他一直在暗地里配合着玛莎小姐吗？最起码，给人一种顺水推舟的感觉。在他那里，与其说玛莎小姐就是破坏他作品的女巫，倒不如说他和玛莎小姐友好的相处、愉快的交谈，怂恿着那股魔力在玛莎小姐心中就势作怪。
他是受害者，玛莎小姐又何尝不是呢？他损失的是心血，是荣誉，而玛莎损失的则是自信，是自尊。留存于玛莎心中的，想必是持久挥之不去的黑暗阴影，特别是对于像她这样的大龄女而言。
一个小小的、满含真情的善意举动，换来的却是对爱情长久的怀疑和恐惧，这样的代价似乎大了些。
不过，这也正是欧·亨利作品的精彩之处。一部好的作品，它带给读者的当然不仅限于娱乐和消遣，更重要的是寓教于乐，点醒梦中人。
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