1.父亲遭流放
夏禹，本名为文命。他是黄帝的玄孙，颛顼帝的孙子，鲧的儿子。
尧帝在位之时，洪水滔天，老百姓的生活受到严重影响。
尧帝听从四岳的建议，任用鲧来治理洪水。鲧治水九年之久，却未见显著成效。后来舜帝摄行天子之政。舜在民间巡视的时候，发现鲧治水不力，于是把他流放到羽山。被革职流放的鲧，最终在羽山这个鸟不拉屎的地方，郁郁而终。老百姓对舜的做法拍手称快。
其实这只是平息民愤的惯常做法。试想一下，鲧治水九年，几乎毫无效果。在这九年期间，为什么没有人需要接受问责？为什么不一早就将鲧撤职，要等到今时今日？尧舜二人对此事就毫无责任吗？
舜把鲧撤职流放以后，又任用鲧的儿子夏禹去治水。舜此举除了出于对夏禹能力的肯定之外，恐怕也有其他方面的考虑。
一方面，治水多年，毫无成果，舜也要向受苦的老百姓交代，于是找了鲧来问责；另一方面，他也要安抚其他官员。其他官员可能会想觉得，鲧作为一名公务员，辛辛苦苦干了九年，为你卖命，没有功劳也有苦劳吧。即使你要以办事不力为由将其撤职，但是用得着把他流放到荒山僻野吗？现在舜任用了鲧的儿子，也算是对鲧的一种补偿，同时也是想摆个姿态，让其他官员不要太过担心。
那夏禹对舜有没有怨言呢？《吕氏春秋》里面说：”人主之行,与布衣异。势不便,时不利,事仇以求存......禹不敢怒，而反事之。”意思是说，作为一个有君王气概的人，和平民百姓是不一样的。当时势对自己不利的时候，要暂时侍奉对手，以求当下的生存和日后的发展。禹敢怒而不敢言，反而去服从舜，也是为形势所逼啊。
2.专注治水十三年
夏禹既聪明又勤奋，搞人际关系也很有一套，大家都喜欢他和信任他。他为官的时候，行事端正，严肃认真，是其他官员的榜样。
由于父亲被流放，夏禹对舜有一肚子怨气。但是他知道要把握好分寸，知道发脾气也没用，知道如何伪装和掩饰。他告诉自己，只有踩着别人往上爬，爬到最顶端，才可以号令天下，吐气扬眉，而不用受人欺辱。怨恨会使弱者灰心气馁，而对强者来说，则是最好的激励。
夏禹在外治水十三年，多次路过自己家门口，眼见老婆孩子在门口张望，他都没有进去。很显然，他把几乎全部精力都放在工作上了，一分一秒都不想耽误和浪费。
在治水方面，夏禹对旧有方法作出改进，注重的是“疏”而不是“堵”，此举成效显著。夏禹在治水工作之余，还考察各地的物产情况、山川地形和交通等等。他时刻都在督促自己认真观察和学习，为日后更进一步做好充分准备和打算。
经过十三年的努力，夏禹总算成功了。加上鲧那九年，父子俩合计花了二十二年！
如此一来，百姓的居住和生活环境得到极大的改善。为表彰夏禹治水有功，舜对其大加赏赐。一时间，夏禹在官场和民间都声望大震！
3.君臣对谈
一天，舜帝上朝，禹、伯夷、皋陶三位官员也在场讨论问题。关于治国这一问题，皋陶表达了自己的看法。他认为，成就德业在于两方面，一方面是能了解人，另一方面是能够安抚民众。能理解人，就是明智，就能够适当地任用官员；能安抚民众就是仁惠，会得到黎明百姓的爱戴。皋陶实际上把一个君主需要处理好的主要问题分为两方面，对官员的和对民众的。这跟笔者刚才提到的，舜流放鲧，以安抚民众，同时任用鲧的儿子，以安抚众官员，可谓是不谋而合。
而夏禹认为，自己最擅长的，就是勤奋做事，专心致志地解决问题。再苦再难，他也迎难而上，他的目标就是完成任务，让天下太平，让老百姓安宁，没有任何诀窍或者高明的指导理论。
舜帝在听了两位的发言后，感到欢欣鼓舞，作为上司，在会议结束之前，他肯定也要作一番总结性的、有高度、有深度、有水平、有价值的发言。他敞开胸怀，诚恳说道：“如果我的言行有什么不正当的，你们尽管指出来，要提醒我和纠正我啊！万万不可在我面前总是称赞我，而在我背后又不断地指责我。我向来都敬重讲真话的人，而远离搬弄是非的佞臣，这方面你们不必担心！”
众官点头称是。然而他们真的胆敢在舜帝说错话、做错事时毫无顾忌地指出来吗？我看未必。如果这时候夏禹傻头傻脑地信以为真，跟舜帝说：“亲爱地舜帝啊，您这样说我就放心了。大家都是自己人了，那我老实跟您说吧，我父亲被您流放，这是不对的。你刚刚说你有什么做得不对地，我们可以给你指出来，你不会计较的。那现在我就告诉你，流放我父亲，这件事就是行为不端。还有，上次您......”
后果会是怎样呢？
历史上也有过不少类似的案例。老板说，让大家敞开心扉，老实说说自己地意见，绝不会秋后算账。然后下面的员工傻乎乎地信以为真，将一切不满都照直说出来了。结果如何，可想而知。因此老板说这些话的时候，大家听听就好，同时也可以迎合一下，配合他的表演。但绝对不要傻乎乎的，毫无顾忌和保留，也不要太过感动。
4.从禅让到世袭
舜帝其实也是一直有意把夏禹培养成接班人的。在夏禹治水成功，威望日盛之际，舜把夏禹推荐给上天，正式把他列为合法继承人。这里的“合法”其实指的是首先要得到上天的同意。古时候，统治集团为了维护其位置的合法性，创造了一套理论。这套理论认为，上天会选派合适的人来到民间治理国家，这个人就是皇帝，皇帝是上天的代言人，也是天的儿子，故也称作天子。如果天子做错事，上天会降自然灾难来警示或者惩罚统治者。
因此舜要通过祭祀等方式，将夏禹举荐给老天爷，老天爷同意了，举荐才算正式生效，当然此举更多地只是走个过场而已。
之后又过了17年，舜帝逝世，夏禹代行国政。服丧三年完毕后，夏禹肯定也要做做样子，说自己要把帝位让给舜的儿子商均。这是你爸的江山啊，我只是替你保管，现在你自己拿回去。问题是商均敢要吗？
天下诸侯都看得很通透，纷纷配合夏禹的表演，都来朝拜他，而没有人理商均。于是夏禹又说，看来是天意啊，这个“烫手山芋”还得我来接。当年舜继位时，对尧的儿子做的事情，现在重演了，只不过受害人变成了他自己的儿子。
夏禹即位后，先是把皋陶确立为接班人，可怜皋陶命短，没有机会坐坐天子之位。后来禹又向上天推举了益。益相对而言则比较走运，等了十年，夏禹就逝世了，轮到他代行国政。三年守孝期满后，益又说要把位置让回给禹的儿子启。历史再次重演，但是这回结果却不一样了。启可不是个任人鱼肉的小角色，他非常强势，一手把帝位接过来，就再也没有送过出去了。
从夏禹开始，帝位就一直通过父传子的方式传承下去，直到帝桀。帝桀在历史上是出了名的暴君、昏君，皇位传到他手上之后，他不争气，把江山给弄丢了。
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