身着锦袍的男子，落下一子黑子，这才抬头向这边望来。
皇后已经由着叶锦扶着进了亭子，看到那男子时，突得怔了一下，半晌才有些奇怪道，“麟儿？你怎么出来了，身子好些了吗？”
那男子点了下头，看向身后跟着的太监。
两个太监托过一旁足有八尺宽的画布，上面所画竟是幅工笔精细的御花园景。
不仅工笔精细犹如实景，连所上的颜色也几近逼真，更为奇妙的是，此图不知是何时完工，但叶锦分明在那画上看到刚才一路所见之花。
看到此画之人，脸上都是惊叹不已，连皇后也是看得舍不得转眼。
“这是麟儿所画，要送与母后的吗？”
见那锦袍男子点了下头，那两个太监便托着画到皇后面前，皇后伸手小心的触摸，生怕手上有什么不净的东西，污了那画纸。
那男子见皇后收了画，也不多言，又重新将视线投注在棋盘上。
让人奇怪的是，他竟是独自一人在下棋，也能下得如此认真。
叶锦只是淡淡看了那棋盘几眼，就被那男子发觉，回转身直视着她。
皇后见他看着叶锦，许是刚收到了入眼的东西，笑着把叶锦往前推了推，“这是业王府的少管家，虽与业王非亲非故，但这几年一直把业王府管理得井井有条，可见是个难得的人才。”
那男子眉峰微挑，点了下头，便转回身继续下起棋来。
叶锦只觉他性子冷淡得很，但一想若非她如今管理着业王府，逼不得已要与各色人等来往，以她的性子，也更愿自己一个人待着。
皇后脸上的笑意不减，竟在那男子对面坐下，“麟儿，可愿让母后陪你下完这局棋。”
那男子正执着一颗白子要落，听闻，只抬了半头看着皇后，半晌才点了下头。
将面前的白子递给皇后，自己又从黑子棋碗里取了一子。
叶锦正待寻个借口离开，就听皇后笑道，“叶锦来帮着本宫一起下棋，本宫这儿子棋艺很是精湛，本宫与他对弈可还未曾赢过。若是叶锦能帮着本宫一起赢了他，本宫就赏你一样东西如何？”
叶锦只好点头道，“是。”走至皇后身后，看那棋盘上的局势，竟是黑白双峙，难分胜负。
皇后每落一子，皆有种费尽心神之乏，下了十子已显出吃力之态，再看那棋盘，黑子已明显多过白子。
倒是反观另一方，气定神闲，往往在皇后落下一子后，紧接其后落下一子。
叶锦虽有心相帮皇后，但自认棋艺比之那男子，差了不止一截。
最后，费尽她与皇后的心神，也只是勉强与他打了个平局。
叶锦心里唏嘘，在南国也从未遇见能将下棋当作玩一般就赢了的人。
但见皇后却很是高兴，拉着叶锦连声夸好，当下就将手上套的金丝缕空凤凰镯赏了叶锦。
太阳西沉，宫里已亮起一盏盏琉璃灯。
看着时候不早，叶锦提起出宫反倒被皇后强留在宫内，非要她吃了晚膳再走。
原定皇后今日也要参宴，但因她心里烦心皇上偏宠贵妃，便找了个身体不适的由头，自个一个待在凤鸾宫里，摆了桌小宴。
晚膳上来时，叶锦正帮着布菜，正巧撞见高公公过来送菜，说是来送皇上给的赏菜，是一道八宝金丝鸭和几样西域进贡的点心。
叶锦见他揭开食盒，看那点心做得虽比不得宫内的精细，但花样却都奇异，且香味浓郁，闻者就令人有了食欲。
皇后看着，心里也舒坦了些，“难为高公公还特意跑一趟，这种小事以后交给小太监来就行了！”
高公公忙笑道，“皇上特意嘱咐奴才送来，奴才怎敢轻慢，何况能在年关之夜来凤鸾殿沾沾喜气，是奴才几世修来的福分。”
皇后端着一碗燕窝，尝了一小口就放下了，看向高公公道，“宫外的人都来齐了？”
“回娘娘，出征南蛮的人还都没回来呢。”
“除了那些人，还有谁没来。”
高公公瞧着皇后的脸色道，“也就是王将军没来了。”
皇后闻言，眉头皱了一下。父亲没来吗？难道是听到了宫里的风声？
“好了，你先下去吧！叶锦，替本宫送送高公公。”
高公公连道，“不敢不敢！”
叶锦已走到高公公身前，“高公公请。”
“那老奴就谢过少管家了。”
从丫环手里接过一盏琉璃灯，送高公公出去时，寒暄几句后无意间说起刚才御花园一事，那高公公立时脸色大变道，“你当时竟没行礼，你可知那可是三殿下啊！”
叶锦也为自己刚才的无礼感到有些后怕，可当时她并不知他的身份，怕一行礼反遭了人笑话。
等她折回入席时，突见宴上多了一人，正是园中所见的男子，也正是刚才高公公所言的三殿下。
叶锦忙伏身行礼，三殿下只看了她一眼，伸手让她起了。
皇后有些不悦道，“麟儿怎得也不去参宴，倒跑到本宫这来？你父皇此次请的可都是手握重权的朝臣，这般大好机会你怎么就给错过了！”
三殿下握着酒杯不语，只是目光极冷地扫了叶锦一眼，叶锦身子往后避了避，小声道，“皇后，叶锦突想起今早不甚着了风寒，怕病气过继给皇后和三殿下，特求皇后准许叶锦失礼，
先行离宫。”
皇后也知自己一时心急，叶锦毕竟还不是她的人，在她面前说了些不该明说的话，见她提出自是应允。
又吩咐两个宫女送叶锦回去，就坐来时的马车。
那两个宫女提着琉璃灯，一路静默地往前走，叶锦跟在她们之后，也不多言。
只是心里松了口气，还好皇后派了宫女送她，否则以她这错乱的方向感，只怕今夜想不留在宫里也难了。
倒是业王府，她突被皇后召进宫，业王和二公子又在宫里，大公子还没回来，又来了一群业王旁系的亲戚，单靠李管家一人，不知能否应付得了。
宫门前，那辆马车已被一个小太监赶了过来，叶锦正要踩着小杌子上去，就看见一个粉衣的宫女急急地跑了来，将一包东西往叶锦手上塞，说是三殿下看她识相，特意赏她的。
叶锦打开绸布，竟是刚才皇上赏了皇后的西域点心。
心里不免惊奇，这三殿下外面看似冷淡，却没想到内心还有这么体贴的一面。
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