民以食为天。无论你是高官还是巨贾，也无论你是英雄还是平民，都离不开一个字——“吃”。博爱与焦作地区其他县市区相比，有一个明显优势，那就是吃。
吃，是最大的民俗文化。在商贸重镇清化镇（现博爱清化镇街道），来来往往的怀商、晋商等各路客商又在每道清化美食中“添加”了许多生动的历史佐料，使它比起食材本身带来的“味道”更显浓厚。
明清时期，清化商贸迎来了发展的春天，商贸重镇也随之变成了美食的天堂。在客商们的推动下，一碗牛肉面从太行山下的清化小镇“跋涉千里”来到六盘山下的甘肃兰州，并发展成“天下第一面”——兰州牛肉拉面；一桌有汤有水、色味俱佳的清化水席香飘百里，与山西“三八”席情缘难断；香味浓郁的小车牛肉和清化烧饼一起揣在商客的包裹里，走向了全国各地。
聊怀商，说清化商贸，看博爱历史，清化美食也是一道大菜。
明清时期，怀商崛起，怀商会所遍布全国各地。那么，怀商在会所里都吃些什么呢？当然，他们仍会遵从家乡的饮食习惯，用家乡的水席、小车牛肉等招待贵宾会更显亲切。外出归来，怀商又给家乡人备了些外地美食尝鲜，若觉着好吃就会尝试模仿。于是，天南海北的饮食文化随着怀商的流动齐聚商业重镇——清化镇，并在这里被重新定义为清化美食。
缘起
清化与美食如何结缘
在焦作地区，清化美食无疑已辐射周边，许多人了解博爱，也是从清化美食开始的。除了味觉上的感应外，清化美食给食客留下的还应有厚重的文化底蕴。下面，记者便将历史的镜头推至汉明帝刘庄兴建的沁园。
从光武帝刘秀将河内作为大后方夺取天下，到汉献帝刘协“下野”蜗居河内，东汉历届帝王都将河内视为福地，汉明帝刘庄更是如此。
汉时的博爱山清水秀，竹林深深，小径通幽，被王宫贵族们看作洛阳的后花园。据载，刘庄曾两次在博爱县孝敬镇一带生活，陶然山水之间。公元61年，他在博爱县西北择如今的狮口村、陈范村、北十字村、南十字村、前里村、尚后村一带，为其最疼爱的女儿刘致建造了沁园，并封刘致为沁水公主。直至金元时期，沁园始终是高官显贵、文人墨客的“宴游”之地。
“宴游”自然少不了吃。那么，沁水公主会让宾客吃些什么呢？
东汉、西汉是我国饮食文化重要的发展时期。这个时期开始出现后来被称为酒席的筵席，饮食出现多元化。强大的汉王室拥有当时全国最为完备的食物管理系统。在负责皇帝日常事物的职官中，与饮食活动相关的有太官、汤官和导官，分别“主膳食”“主饼饵”和“主择米”。这是一个庞大的官吏系统，太官和汤官各拥有奴婢3000人，专门为皇帝和后宫安排膳食。汉朝礼制中规定，天子“甘肥饮美，殚天下之味。”
何为“天下之味”？于沁水公主来讲，皇宫的膳食标准与民间食材结合而成的美食，才是待客的佳肴。
博爱餐饮文化专家何世国向记者介绍，清化水席的第一道菜——杂拌，便起源于东汉初年。相传，刘秀被王莽逼进清化镇，他饥肠辘辘时，被当地一户殷实的人家救助。这户人家将家里的豆腐、小酥、丸子、竹笋等烩了一锅饭，刘秀吃后觉得美味无比，便问主人菜名，主人便随口编了一个名字——杂拌。
竹笋与莲菜，是博爱的特色食材。在清化美食中，由竹笋与莲菜入菜的菜品便有很多。因而，沁水公主就地取材，让御用大厨新造菜品待客也在常理之中。
如果说，两汉时期，随着全国饮食业的突飞猛进及沁水公主的到来，清化美食应运而生。那么，明、清时期，随着山西洪洞移民的入住及怀商、晋商的崛起，清化美食开始进入定型时期。
清化美食深受怀商、晋商文化的影响。何世国告诉记者，由于便携带、储存久等特点，“烧饼加小车牛肉”成了怀商出行时的“标配”。在博爱，不仅回民会制作小车牛肉，汉民也会制作。随着怀商“出行”的小车牛肉，应该是最早走出去的清化美食。后来，勤劳能干的博爱人又将煮小车牛肉剩下的肉汤下面条，自创了一道源自清化的美食——牛肉面。发明牛肉面后，出现了一些以经营牛肉面为主的怀商，他们将清化美食带到了西安、天水、兰州等地，并发展成为当地的一道美食。
当时，不仅出现了专门经营清化美食的怀商，而且一些长年在外经商的怀商巨头还自创美食引进家乡。
上世纪六七十年代的一天，王泰顺号的后人到杜盛兴号的后人家坐席。席间，王泰顺号的一位老先生突然间老泪纵横，指着一道菜说：“我一直以为杜家把这道炒鸡蓉给失传了呢。”
什么是炒鸡蓉？原来，这道菜是杜盛兴号北京分号的总厨杜道武所创。当时，杜盛兴号在北京拿家乡水席宴请客人，客人都很喜欢。可是，杜家人早已吃腻了这些菜，一心想换换菜。他们听说皇宫里有道名菜——芙蓉肉片，便让杜道武学着做。杜道武便拿鸡脯肉作主料，用刀背将肉砸碎，加入蛋清，同方向搅拌、打劲，后用干净的板油炸，又加入多种辅料翻炒，便成了炒鸡蓉。此菜一上桌，便得到杜家上下一致好评，随成杜盛兴号宴客的主菜之一。杜道武回到清化镇后，将此菜的做法带回。
山西洪洞移民、晋商文化对清化美食的影响同样很大。明清时期，晋商云集清化镇，修庙置业好不热闹。自然，他们会将饮食文化一同引入。清化水席的最高档次是“三八席”，山西晋中一带也有“三八席”。在“山西十大碗”中，除芥末汤外，其余菜品与清化水席一致。
何世国说，清化水席结合当地的饮食习惯及食材，博采众家之长，最终形成了“味清淡，一菜一味，有汤有水，有咸有甜，荤素搭配合理”的特点。
其实，往前推100年，清化“三八席”还是富人及权贵的专属，老百姓很少能吃到这样的席面。改革开放后，清化水席迎来了发展的春天，成了老百姓吃得起的席面。
一碗牛肉面
最早走出去的怀川美食
徽菜里有道名菜——黄山臭桂鱼。相传，当年一位徽商坐船回家探亲，由于路远天热，他携带的桂鱼未保存好发臭了，妻子舍不得丢弃，就用浓油赤酱处理了一下，没想到歪打正着，味道竟然好极了。徽商借此推广，这道菜最终成了徽菜经典。
在清化美食里，也有一道与黄山臭桂鱼境遇相似的美食——牛肉面。当时，怀商行走江湖，常以小车牛肉充饥。后来，一位怀商发现煮牛肉的汤下面条非常美味，于是，清化美食中便出现了牛肉面。后来，清化牛肉面在怀商的经营下“卖”到了兰州，又经兰州人发展成为“天下第一面”——兰州牛肉拉面。
话说，早在清朝康熙、乾隆年间，博爱苏寨陈家十一世陈可大、十二世陈广学就以经营小车牛肉为生，并且经常来往于西安、兰州一线，结识了很多朋友，初创清化扯面与牛肉汤结合的早期牛肉面。不过，陈家更希望他们的后世子孙走上一条读书入仕的道路。
到了清嘉庆年间，陈广学的儿子陈维精在北京入国子监太学生，他的兰州同窗马六七家境困难，学业难以继续。陈维精十分同情马六七的境遇，便将家传牛肉面技艺教给了马六七。马六七回乡后，在兰州先开了一家“乐膳坊”，后又开“马家大爷牛肉面”，专营牛肉面，成为一道坊间美食。
清同治年间，陕西、甘肃等地发生长达10年的“同治之乱”，汉民被戮上千万，回族被遣散边远地区，战乱过后牛肉面几近失传。为了恢复牛肉面厨艺，年事已高的陈维精应好友陈士忠等邀请，派儿子陈位林、孙子陈和声携以家书形式写成的秘方前住兰州。后陈维精一支子孙长期居于兰州，与这座城市有了不解之缘。
陈维精在《维精送子位林孙和声西行手记》中说到：“司碧玉书联水席相敬，月山姜汤茴香豆。”这句话，不仅提到了月山姜、茴香豆等配料，还深情地嘱咐孙子孙和声常与妻子司碧玉家信来往，回来时，司碧玉会以家乡水席相敬。
一封家书，满纸的期盼。一道美食，满心的思念。清化美食，家乡的味道，无论远行的人身在何处，那缕缕清香总能勾起他们的离愁。
拉面千丝香，惟独马家爷。。
马家大爷牛肉面
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