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作为一个现代人可能很难相信，在曾经的岁月中，人们对宗教的热情是如此的狂热而执着，为了传播信仰而忽视自己的生命，这也许只有从新闻中对极端恐怖份子的描述中才能有所感受。
最初踏上北美土地的殖民者是探险家，他们在各自国家的资助下获取新大陆的地理，人口，经济，社会等一切数据。接下来踏上这片土地的不是征服者的军队，而是投机的商人，冒险的无业游民和被迫害的宗教人士，还有随船而来的大量耶稣会修士。
发源于15世纪的马丁.路德宗教革命让欧洲大陆对上帝的信仰出现了分裂。天主教保守派，基督教改革派（笔者自己起的名字，以便于区分）以及等等分支教派都认为自己宣讲的才是上帝真正的福音。他们的修士凭着极大的热情，不惜跋山涉水，远赴异国，去传播天主的声音，争取信众。来到北美洲的两支主要的宗教势力，便是13州的加尔文派清教徒，和新法兰西殖民地的耶稣会修士。其中耶稣会修士的影响力尤为巨大。
耶稣会是罗马天主教为了对抗新教而组成的男修会，后逐渐成为天主教的主要修会之一。在中国明清历史上留名的利玛窦、汤若望、南怀仁等等都是耶稣会修士。耶稣会组织严格，成员不仅仅要求精通神学，还要有至少另一个科目的学士文凭。耶稣会倡导通过远游传教，并且传播知识，修士在历史上曾到过全球许多大洲和地区。
还没有受殖民者影响之前，印第安人的宗教是“部落的信念”。传统的信仰以家庭或者村落为单位，在口述的历史故事，寓言，和以部落守则的形式流传下来。它有可能是一神论（造物主），多神论，万物有灵论，甚至是更奇异的变种。
但欧洲人带来的工具开始逐渐改变着印第安人的社会。在最初时期殖民者的记载中，印第安人称他们叫“Iron Man”。教会的修士往往随行毛皮交换的商人。当印第安人用铁制的工具轻易砍伐树木，切割树皮，制作独木舟的时候；当他们能用铁制的缝衣针轻易刺穿兽皮，缝制衣褥的时候；再加上传道修士们的“循循善诱”，在印第安人的心中，白人是万能的，白人的货物就像上天赐予的礼物。既然上帝从天堂来到了人间，还带来了超凡的礼物，那么信仰上帝是多么顺理成章的事情。
随着印第安人同白人交往加深，他们开始发现“上帝们”往往是比较笨的。他们不会耕种（种植北美特有的玉米，南瓜）；不会捕猎/捕鱼；不会打造独木舟；甚至连方便在雪地上行走的踏雪板都不会穿。白人的神话开始被打破了。
但是印第安人仍然，并且越来越严重依赖白人的货物了。有了金属工具和武器的部落才可能有力量占据最富饶的狩猎区，壮大人口，保护自身不受别的部落的侵略。而对主的信仰则能更便捷拿到白人的货物（因为“主”总是优先照顾自己的信徒的）。就这样，有些与白人亲近的部落，最终甚至半数人口都“沐浴”在上帝的光辉之下。
其后，印第安部落之间为了争夺捕猎区的灭族战争；白人利用印第安部落的代理人战争；白人的传染病在印第安种群的蔓延，严重地削弱了本来就力量分散的印第安社会。当白人不再需要印第安人的毛皮的时候；大批的白人占据印第安猎场，通过战争或者条约把印第安人在北美大陆上驱赶的时候，剩下的数目可怜的部落民众突然发现，他们不仅生活要靠白人政府救济，他们竟然连信仰的自由也失去了。
白人开始强制把所有保留地的印第安孩子送往寄宿学校，进行脱离民族传统的教育。寄宿学校内无论是来自什么印第安民族的孩子，一律只接受英文 + 宗教的教育。直到1970s，社会开始重新正视旧的文化侵略对传统社会的破坏。印第安孩子在寄宿学校里受到教会人员的虐待、体罚，甚至性侵犯；因为饥饿，疾病，意外，甚至虐待而造成的大量儿童死亡。
但是，现代印第安人已经失去了祖先的流传一切。几代人的缺失，他们已经失去了大部分的文化，社会和独特的信仰。他们已经不可能像从前一样在这块土地上优雅地鱼猎生活了，走入白人社会，成了唯一的出路。
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