实际上，顾家的这座府邸最早先的主人并不是顾庚延，而是其一个曾在权贵之中显赫一时的何姓好友。那是二十年前的事情了，当时的顾庚延不过是一个小小的书画商人，因他经常周转于街头市井，为人处事自然圆滑老道。那位尊贵的何先生是个风雅之士，素喜把玩古董字画，顾庚延惯会投其所好，一来二去，两人结为至交，虽未结拜，其感情却也如兄弟一般。
后来，何先生家道中落，接踵而来的财务危机逼得他处处变卖家产。什么珍奇古董，名人字画倒也罢了，何先生唯独念念不忘的是何家祖上留下来的这块土地，是他从小到大生活了几十年的这座园子。然其负债累累，已是自身难保，哪里还有能力照管园子？于是这个时候，顾庚延凭着二人的交情盘下了这个园子，并承诺不会变动园内一花一石，一草一木，只为等何先生东山再起，那时再将园林完璧归赵。何先生素信顾庚延是个忠义之人，便相信了他的承诺，举家从园子里搬了出来，将其放心交给顾庚延照管。
可谁知后来处处碰壁的何先生积郁成疾，仅撇下一个儿子便撒手西去。顾庚延痛失知己，悲不自胜，因感念故友情分，他收了何先生的儿子何川为义子，时常将其接到自己身边，像亲生儿子一般监督教养。何川受顾庚延影响颇深，自幼痴迷画画，顾见他是个可塑之才，便亲自教授他。想那顾庚延，自己虽画艺平平，其徒弟却天资卓越，才具惊人，实在令人称奇。何川小小年纪，全无同龄人的任性与顽劣，对玩耍游戏之事一概不通，经常做的事情就是独自流连于顾家书房画室，其性情也是极为斯文谦逊，即便是才华盖世也从不张扬。
某次一个不知情的外人来顾家做客，见何川之习作惊异万分，误以为是名家手笔，甚至愿意出高价将此佳作占为己有。顾老先生笑着向其解释了真相，那人更是连连赞叹何川之才，后又跟顾老商议着劝何川投个名师，再做功名前程之谋。
谁想，这提议却被何川一口拒绝。
顾庚延好生疑惑，直接问他，
“才华若不能得以重用，岂非天下之一大枉事？”
何川却答，“义父您错了，儿子只是一块朽木，无心政事也无意为官，实在难当栋梁之才。”
直到那时顾庚延才恍然发现，纵使何川表面上看起来温和谦卑，其骨子里却已是清高傲慢到了极致。何川不屑为官，顾老也没有办法，只好放任他“小舟从此逝，江海寄余生”。然而，事情的发展却不像何川想象的那样简单。
在外人眼里看来，这个被称为青年才子的何川总是拥有许多古怪之处，虽口舌愚笨心智却极为清明，虽看似无情却又最是多情，其人更是有许多旁人无法理解之举。特别是几年之后，这个一向古怪离奇的何川突然留下一封遗书跳井自杀，更是让人们像看一场没有文字的哑剧一般迷惑不解。因为关于此事其中真正的来龙去脉，除了当局者之外谁也无从知晓。不过何川到底只是一个影响甚微的年轻人，他的死亡纵然可疑，也无人细细查证，久而久之人们便将此事淡忘，何川的故事，就这样草草画上了句号。
话说回来，且论顾家的这座园子。想当年志趣风雅的何先生颇喜江南园林之风，生前特意仿其风骨，奇山怪石相映成趣，小桥流水意味悠然，所有草木山石相得益彰，清幽淡雅，颇富诗意。顾庚延将其接手之后果真信守承诺，除了近年挖了几口水井之外，从未对园中景致做过丝毫变动。
“那口井里淹死过人。”
顾家的仆人每逢经过那里的时候便开始低声议论，脸上同时流露出畏惧之色。那是八年前何川跳下去的井，几天前侍女婉儿在它的旁边被人活活掐死。现在，很显然那口井已经被众人归论为“不详”，为了消除府里人们疑神疑鬼的紧张情绪，陈管家叫了几个男仆，打算将这口井填上。
“你听到了吗？”
“听到什么？”
“井里面有人在哭。”
“瞎说，你可别吓我。”
“真的，不信你听。”
那仆人胆量不够，犹豫了好大片刻才战战兢兢地把耳朵贴到井边，细心听去：
黑暗幽深的水井如同魔鬼的一只眼睛望着天空，“呜呜”的声音从里面传出来，好像里面真的有一只囚禁已久的恶灵。
“有，有鬼！”
两个仆人被吓得拔腿就跑，恰好撞上了前来整理老师遗作的黎世瑾。
“慌慌张张地跑什么？”
黎世瑾极为不悦地捡起被撞掉在地上的画稿，见两仆人全都面如土色，便奇怪地多看了他们几眼。
“不，不得了了先生，”一个仆人结巴着说，“那，那口井里有婉儿的鬼魂，我们亲耳听到了。”
“你们听到了什么？”黎世瑾问道。
“是哭声，先生，”另一个仆人回答道，“您若不信的话可以自己去听，我们都听到了。”
“带我过去看看。”
两个仆人见黎世瑾镇定自若的样子也都不再害怕了，黎世瑾跟着他们走到井边，按照仆人说的那样把自己的耳朵靠近井边。
仆人看到黎世瑾面上忽然浮现的惊愕，忍不住因为自己的话得到证实而得意起来。
“这件事情先不要告诉任何人。”黎世瑾心事重重道。
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