从各种历史研究中，有一个我们比较公认的观点，大家都倾向于宋朝的体制是历史上最宽容的时期，是具有一定民主水平的时代。无论是士大夫、平民、商人、工匠，都因为文化、城市、经济、科技的发展，不但生活水平有了大幅度的提升，思想、政治、社会等环境最轻松的。不但出现了皇家与士大夫共治天下的和谐局面，连唐朝时严格社会管制，如城市宵禁、严格分坊管理等模式都已经消失。
就算长期在北方民族的高压威胁之下，但自从签订“檀溪之盟”后，压力有所消失，整个社会都出现了繁荣发展的局面。确实，相对来说，宋朝是比较宽容的时代。
但后来经过蒙古人上百年的统治，草原民族那种部落统治模式再加上汉族的皇权意识，皇权得到了全面的强化。而且蒙古人是重武不重文，文人的处于边缘化、地位一落千丈。沦落为剧作家、小说家、画家等原来不屑一顾的职业。从此，让人看见了文人不重要的一面。从而导致朱元璋开历史的倒车，建立了一个独裁专制，皇权达到历史最高水平的落后社会。直接影响后世中国发展资本主义、发展科技、萌发工业革命等大事，让中国从此落后世界几百年，成为西方帝国主义的欺压、侵略的对象。让几千年的中华文明荣光不再，成为落后的第三世界国家，到现在都还不得不仰望西方。
很多人都认为明就是中国落后的源头，虽然后来满清进一步强化了皇权，使其达到顶峰，但明朝的贡献不可忽视。明清明清，历史上基本将这两个时代划为一个时期来进行研究，因为他们在制度各方面的差距都不大。清朝是在明朝的基础上发展完善，进行小修小补而已，整体上没有脱离明的体制范围。
而这种情况的形成，很多人都认为是朱元璋个人没文化、流氓、短视等原因造成。但历史从来都不是片面的、简单；一种政治体制、管理模式、皇权激进的时代的形成，不可能只是朱元璋个人的想法和行为就能产生这样的结果。如果这么简单的一个原因就能解释清楚，这是对研究历史、读历史来说，是不合适，也是不严肃的。我们要从多个角度、更深层次去看去分析，才能了解到历史的一小部分。
那么，究竟是什么原因促成了明朝专制禁锢制度的产生？
第一、元朝的户籍制度是源头
从历史上看，明朝最基本的一个制度，对人的管理的制度、对社会管理的制度，就是它的户籍制度。这种制度对皇权的高度集中，发挥了无与伦比的作用。而且，这个制度是继承了元朝的管理制度而来的。元朝统治者为方便管理，除了将人分成四等级（一等蒙古人、二等色目人、三等北方汉人、四等南人也就是南方汉人）外，还固定了每个人的职业，职业大概分为二十多种，比如你是家铁匠，不好意思，那你家人世世代代都是铁匠，几无改变的可能。明朝朱元璋名为汉人，实际是全面接受元朝蒙古人的制度传统。而且是有过之而无不及，无论是在职业禁锢、居住地禁锢都比元朝更加严酷。
当然，这不是说朱元璋坏，要自己人对付自己人。而是在他那个年代，在那种背景下，一个农民破落户出身的底层人，在通过军事和运气竟然登上大宝之位，这是几千年来所有有野心、有志向的中国人梦寐以求的、最伟大的梦想。连书都没读几本的朱元璋，你让他看见几百年后的世界，让他建立一种领先世界的政治体制，这现实吗？肯定是不现实的。
唯一现实的做法是，充分吸取元朝的经验教训，再结合传统的儒家文化、法家思想、秦汉唐宋各个时期的统治者的得失和经验，然后制定一个比较合理的政治体制才是符合实际的。朱元璋们需要考虑的不是几百年后的我们，而是要考虑他如何才能稳定社会，才能彻底铲除各种反对势力，驱除蒙古残余势力，防止死灰复燃。坐稳这个千年等一回的皇位，才是重中之重。这也是历代登位者的最基本的想法，包括现代国家的创始人，同样是采取这种策略，才有了建国几十年后的那些事情。朱元璋吸收元朝的一些他认为有效的制度，就是很自然的事情。
第二、明朝的户籍（黄册制度）：
按明朝的黄册制度规定，天下人全部要登记黄册，造册存档，定期更新，这种册因为是黄色的，也是皇家要求做的，所以被称为黄册。户籍大类分为军、民、匠、灶四籍。除了这四种基本的户籍之外，还有一些细分的如弓兵籍、铺兵籍、医籍、儒籍、官籍、先贤籍、商籍、卫籍等名色。商籍和卫籍应该时候明朝中后期的时候增加的。那时的黄册制度随着社会的发展，已经濒临崩溃，没有户籍类别的商人和卫所兵人口不断增加，已经成为一个严重问题，所以才增加了这两个类别。而这种增加，已经算是重大的改革了。
明朝通过对人口进行严密的分类、登记和限制，让所有人都限制在小范围内生产、生活。只要出了县域，无论你是干什么，走亲访友、游学考试等，都要持有政府开出的“路引”，也就是路条、放行条、通行证，才能上路。否则就可能被当做犯罪分子抓起来，送去做苦力。
这种户籍制度还规定，一旦登记成了某一类的户籍，比如军户，那么你的子子孙孙、世世代代只能是军户，只能以当兵为职业，基本没有更改的可能，只有朝廷的户部尚书之类的官员才有权更改。那是一般人十辈子都不可能见到的人，更加不用说改户籍了。
三、明朝黄册的禁锢作用
要改变被禁锢的身份和命运，唯一的途径就是参加科举考试。只有中了秀才、举人、进士，成为官僚系统的一份子后，才能摆脱以前的户籍限制，成为统治阶层的一员，才能享受朝廷的福利和特权。正是皇帝和官僚这个既得利益集团掌握了唯一的出口，掌握了这个巨大的权力和资源，才导致了权力的高度集中。谁掌握了这个出口，就等于掌握了天下人的命运。皇权就是这种权力的代表，所以才有明朝高度集中的皇权，才有开历史倒车的封建专制统治。
到了现代社会，历史也是再一次重演，严格的户xi制度，农民和居民分开，工人、军人、知识分子分类，然后高级的就是干部籍。这种和明朝几乎一模一样的制度，将所有人都限制的固定的地方或领域内。你想从一个地方迁徙到另一个地方，或者从这个城市调动到另一个城市，那时何等艰难的事情，无数人一辈子夫妻、家庭两地分居都无法团聚。同样是权力高度集中，形成和明朝一样的统治制度，所以才有了动乱之类的惨剧。
60、70后的农村出身的人就非常明白这种禁锢，那是命运般的不可抗拒，只有读书或权力才有可能改变的命运。后来的改革开放，其实最大的一个内容就是让人可以有限的流动，才促进的经济和社会的发展。
四、黄册制度对社会的破坏作用
在帝国僵化的体制下，当这种黄册制度已经无法适应社会发展需要的时候，也无法进行有效的改革。这种基本的社会制度涉及面太广、太复杂，在没有明显的、更加先进的制度样板的情况下，根本无从实施改革，也没有人敢去改革。再说了，就算是强如张居正等人，也没有想到要去改革黄册制度，因为这种改革更可能是因为放松管制，造成社会动乱，这是最直观的想法和预测。
但法律毕竟是法律，法律是要执行的，是要起限制作用的。如果法律与社会的实际情况严重脱节，法律无法规范人的行为，司法系统就会失效，谁也不知道在新形势下该怎么去执行已经落后的法律。就像用流氓罪、死刑来管理今天的社会；或者用城管法去管理互联网企业一样。唯一的结果就是法律找不到执法的对象，而现实的对象没有法律可以成为依据。司法系统一旦失效，社会管理就会失控，从而引发社会动荡、流民四起、土地兼并、地方政府无作为、皇帝和朝廷无法管理官僚体系等。
在这种失控的状体下，自然无法征税收，结果就是朝廷没钱。朝廷没钱就会导致官员没有工资、军队没有军饷、没法招兵练兵、没法赈灾救灾、没钱制造武器、没钱修边防设施。整个皇朝系统就会崩溃，改朝换代就是必然的事情。
可以说，这种制度在明朝建国初期，是起到了极大的稳定和发展起社会的作用的。但在中后期，这种禁锢式的管理，随着人口、经济、城市、手工业、作坊的发展，已经无法再适应社会和政治的需要，甚至是严重阻碍了社会发展潮流时。就只能被潮流抛弃、被推翻、被冲垮。
第五、人口和识字人口的大幅增加，导致竞争加剧
人口和识字的人口也大幅增加，虽然是社会发展的最好的结果。但也直接导致进入官僚系统的激励竞争，因为官僚系统的位置是基本固定的，就算有增加，也比不过人口增加的速度。因此，文人与皇权的博弈中，文人因为内部竞争加剧就会失去筹码，严重缺少讨价还价的余地。
所以，朱元璋才可以制定出历史最低的官员工资待遇，才敢称帝12年后，就借胡惟庸案，杀了近4万官员，这其中绝大部分应该都是文官吧。这么大数量的文官被杀，基本没有影响朝廷运转，可见候补知识分子非常的充足。如果是在唐朝汉朝，可能全国的知识分子都没有4万吧。
根据晚明的一部笔记的资料记载，在16-17世纪左右，明朝文官人数达204万，武官1万，监生358万，估计每年有15万人加入县学。而这15万人都是经过竞争的胜出者，失败者更加不计其数，失败者也是识字的。加起来估计是上千万的人口了，这种内部竞争的激烈程度是前所未有的，也是非常残酷的。明中后期的所谓党争，其实背后也有这种内部竞争过于的激烈的原因。利益增长跟不上参与分享利益的人口的增长，自然会引起强烈的竞争。这也是马尔萨斯的人口理论描述过的场景。
在如此激烈的竞争下，皇帝自然就占着优势，就能推行更加专制的制度，让所有的文人都无力反抗，因为没有反抗的资本。就像在八九十年代的就业环境一样，因为中国人口太多，大量农民工入城，工作机会稀少。所以招聘方，也就是资方，自然就能变着法子挑人，制度严苛、军事化管理、动辄炒鱿鱼、没有社保、没有劳动合同，爱干不干，你不干大把人干。专制就是这样形成的。
一个王朝的制度形成，并不是皇帝一个人能决定的，而是从内到外，从家族到联盟、从下属到功臣以及社会各界人士的共识之下才能形成的。
就算是我们国家建国之初及后来形成的制度，也是在老苏、美国、台湾、内部各派系、科学家、知识分子、政治人物等共同推动下，以仿造老苏为目标而形成的制度。因为在当时，像美国、欧洲这些国家，他们自己都没有信心，他们都有一大半人在学老苏，欧洲甚至还有多个国家是共产党执政的。这样的情况，我们唯一能走的路就是当时的路。那有可能走向现在欧美的这条路，根本就不可能有这种先见之明。
小到一个家庭的决策，投资的方向，或者是个人就业的选择、学校的选择，都不是一个人的主观意愿能决定，也是内外、家庭、亲戚朋友、老师同学等各种影响下做出的决策。更何况一个国家、一个王朝的制度决策，那更是复杂百倍。
而明朝制度的形成，甚至还可以溯源到蒙古人的制度设计，为什么蒙古人可以横扫欧亚大陆，而作为当时世界最先进文化代表的中原文化却没有这种能力。就像今天的世界，最先进文化代表美国被俄罗斯这种大个子打垮了，俄罗斯统治世界，而美国被消灭了一样的离奇。如果不是的话，那么蒙古人的制度就有他的先进性在，所以明朝学他也是必然。只不过历史后来在西方的引导下，走到另外一条岔道上去了。就像我在以前的一篇文章说的那样，西方人避开了我们的制度优势，走了一条发展科技和经济的捷径，反而把我们反超了。在新的标准下，我们的优势成了劣势，西方的劣势成为了优势。
这种不同优势之间的切换，多久轮换一次，是千年一换，还是两千年一换，我们不得而知。但只要竞争是存在的，优劣势的相互转换是迟早的事情。今天的劣势，到明天未必就不是优势。
看历史，一定要在站在更高处去看，从背景、形势，跳出中国本身，提高到整个国际环境去看，或许会有不一样的收获和感受。可能会看到更多的历史真相，更能体会到历史的必然性，能学到历史带给我们的知识和未来的相关性。
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