秋水剑

昌州十八连山，位在昌州北境，十八座山峰相连，绵延一带，山中树木苍苍，有飞泉流瀑，至于珍禽异兽、祥花瑞草，那是没有的。

要说十八连山有什么值得说道的，无疑是山上的九环寨。说起九环寨，就避不开秋水剑李莫成。

前朝太和年间，和王秦嵩大权独揽，朝野莫不噤声，唯大学士沈从复一人与之拮抗，李莫成凭一柄秋水剑，不知为大学士挡下多少杀招。

后来或许上天有眼，和王遇刺身亡，本以为守得云开见月明，但不曾想先皇临终前，一纸诏书将大学士打发回家了。而李莫成心灰意冷下，便在十八连山这一带结寨归隐，再不管庙堂上的事了。

初时只一个小寨落，只是李莫成跟随大学士朝野沉浮，惩奸除恶，非但一身武功世上罕见，其义薄云天，铮铮铁骨，也引人敬仰。李莫成退隐十八连山，不少仁人义士来投，后来山寨规模渐大，成了如今的九环寨。大学士也退隐故乡建宁郡淳安县的泪湖边上，本来已远离朝堂，但却被人刺杀在泪湖边上。

杀大学士的是淳安县的地头蛇董春明，金钱帮帮主。李莫成一柄秋水剑找上门，将金钱帮给挑了，董春明被挑断手足经脉，扔到泪湖淹死。只是背后到底站着哪些人，却是无从得知了。

在秋水剑李莫成领导下，九环寨赈灾救民、行侠仗义，聚拢了一大批江湖上的英雄好汉。九环寨虽不是什么帮派组织，但势力之大，不下于一些名门正派。只可惜秋水剑李莫成如此风流人物，却生了个不成器的儿子。

自从李莫成病逝后，出于李莫成生前的巨大威望，九环寨众人推举他的儿子李天彻为寨主。但李天彻一番折腾，只两年时间，九环寨便不复当年光景，李天彻甘愿自降品格，当个结寨山贼，剪径抢劫。现如今的九环寨，不再是仁人志士的心之所往，反倒提起来，会暗暗唾口唾沫。

沈湛赶到十八连山下已是半夜时分。他虽只是洛邑县城的捕头，但在关外之地，却有第一神捕的称号。不光一身功夫出神入化，为人也忠肝义胆、豪爽仗义。

铁盟关横贯昌州、霸州、云中和陇西四大地。以往铁盟关以东以北就算是关外地方，只是后来大秦开疆拓土，将原本关外好大一块地纳入疆土，所以镇守边疆的铁盟关反倒处在内地。只不过长久口耳流传，人们依旧习惯将昌州的洛邑、汝宁、齐陵、海丰，霸州的上谷、渔阳、陇山，云中的长治、凤翔、临沧，陇西的平凉、参合这带铁盟关外的地方称作关外。当然，大秦西北边陲接壤的胡地十六国则更是关外之外了。昌州十八连山，严格说来，位于昌州洛邑与汝宁交界。

此番沈湛赶到十八连山，却是为被劫的税银而来。洛邑今年的赋税官银装了不少箱，经由十八连山下的大道进关，运到关内昌州城，再由昌州城统一运往京城。然而到了十八连山下，今年的税银却遭劫了。

税银被劫是傍晚传到县衙的，县令徐大觉大惊下，急忙托人将沈湛找来，连夜将他打发来寻找税银下落。税银丢失，可不是小事，虽不至杀头，但搞不好这头上乌纱帽就别想要了。徐大觉胆子本就不大，此番更是吓掉了魂。

九环寨作为十八连山这带最大势力，加之近些年来不复当年行侠仗义的风范，嫌疑自然最大。

十八连山隐在夜幕下，隐隐绰绰，偶有飞鸟惊起，长鸣数声，重又投回林中。趁着夜色深沉，沈湛打算探探九环寨，倘若税银真在九环寨，定能探出些蛛丝马迹。

九环寨实际已名不副实，兴盛时期，十八连山的九个山头上都结了寨子，寨子与寨子间修筑工事，相互贯通，互为守望。只如今寨子里人丁寥落，留下的都是些刀口舔血的亡命徒，那些原本李莫成接纳进寨子的普通人家，早就逃了个一干二净。如今的九环寨，只十八连山主峰卧虎山上还剩一个寨子，别处都被李天彻下令拆了，也正因如此，这最后的寨子处处工事都进行加固，险要地带重兵把守，易守难攻。

好在沈湛轻功精湛，一路隐踪匿迹，避开几处巡逻，不消多时，到了山顶寨子里。他刚到寨子大厅前，还不待进去看个究竟，突然数十上百道火把亮起，将大厅照得透亮。

沈湛心中一惊，面上却不露声色，没多少迟疑，迈步走进大厅。大厅密密聚了不少人，似乎整个九环寨的人都在这里。沈湛面色不改，从容向前走去。

大厅响起拍掌声。“沈捕头啊，你果然来了。”

沈湛抬头看去，见大厅前方高上坐着一个瘦弱的年轻人，眼睛细长，眉毛浓厚，面色稍显苍白，一身蚕丝长袍，腰间玉带上缀满宝石，座位旁边放着一柄长剑，虽没出鞘，但也散发阵阵寒意。年轻人身边，是个个仆人打扮似的老头，恭敬站在一边。

至于年轻人下首，站着几名汉子，沈湛虽没打过交道，但见过这几人的画像，正是九环寨的龙狮虎豹。身材匀称的是龙千山，使的是柄九环大砍刀，正拄在手下，眼神不善地看着沈湛。满脸虬髯的是石猛，两柄铁锤插在背后，双手抱在胸前，看也不看沈湛一眼。瘦不溜秋的是胡八，用的是袖里剑，眯着眼看着沈湛，嘿嘿笑着。矮壮敦实的是鲍天瓮，用的是九节鞭，鞭子插在腰间，有一大段拖在地上，看到沈湛走过来，鼻子里哼了一声。

“李寨主。”沈湛也回了一句。见到李天彻，沈湛稍感意外，他也听说了九环寨的种种变故，不曾想，李天彻却是眼前看到的这般病恹恹的贵公子样。

李天彻站起身，朝沈湛走来。“沈捕头，我知道你为何要来我寨中，但我也可明确告诉你，你要找的东西不在我这寨子里。”

李天彻走了两步，突然站住不动，只看着沈湛。“无论你信还是不信，我话就是这样。“

沈湛道：“既然李寨主知道我的来意，那我也不多废话。不管失踪的东西在不在这里，李寨主在这带势力最大，总该听到什么风声吧。”

不待李天彻说话，龙千山突然指着沈湛骂道：“穿皂衣的，别以为你有那身皮，我们就不敢动你，听没听到风声，关你屁事，别用那种口气跟我们当家的说话，否则老子活劈了你。”龙千山一抖大砍刀，铁环叮当作响。李天彻眉头微微一皱，不过却并没有说话。

沈湛轻笑一声：“怎么，你想妨碍官府办案。”

“妨碍你又能怎么着，他奶奶的。”石猛将两柄铁锤拔出砸在地上，地面一阵颤抖。见石猛这般，大厅里围着的人纷纷亮出兵器，一时间剑拔弩张。

胡八嘿嘿笑着。“有趣有趣。”而鲍天瓮也笑，只是笑声就如同在敲打一只空瓮，他似乎在回应胡八的话。“不错不错。”

一开始挑事的龙千山，回头看了眼李天彻，躬身道：“大当家，咱跟这朝廷走狗拼了，这些朝廷来的，没一条好狗。”

李天彻没有说话，他身后的老仆咳嗽一声，缓缓道：“大当家，与朝廷作对，可要不得。”

“霍叔说得不错，众位兄弟，我们不能跟官府过不去。沈捕头，我方才说了，你失踪的东西，跟我九环寨没什么关系。”

沈湛眉头一紧，隐隐觉得事情不大对劲，他本不是个咄咄逼人的人，但眼下身在虎穴，气势上不能矮。“空口无凭，查案查案，总归要查查才知道。”

“你想怎么查？”

沈湛有心试下深浅。“该怎么查就怎么查，你们打开所有库房、箱子，我挨个看，若果真没有，我沈湛向你们赔礼道歉。”

“配你奶奶个腿的礼，道你爷爷个屁的歉。”石猛双锤猛一震，向沈湛扑过来，沈湛不慌不忙，后退一步，手腕一抖，一柄飞刀落入掌心，石猛攻势虽猛，但沈湛凭借神龙九变身法，石猛还沾不到身。

“李寨主，这就是你的待客之道？”

沈湛话声刚落，龙千石却也攻上前来：“大当家，这只朝廷狗对你不敬，对我九环寨不敬，我龙某要给他教训。”

九环大砍刀猛然一抖，逮住空隙，兜头朝沈湛劈下，刀风瘆人，刀未至，凌厉气劲先行袭了过来。

沈湛心念一动，一柄飞刀疾射而出，击在砍刀刀面，溅起一阵火花，将砍刀撞偏一些，他身子同时一矮，石猛的铁锤从他身前扫过，将地上石板砸碎几块。

沈湛腰身一拧，飞快往后退了数步，脱离龙千山与石猛攻势，那柄被撞飞的飞刀倒飞而回，悬在他身前。

便在这时，沈湛身后一阵阴风袭来，由不得他多想，身形疏忽一闪，侧过身子，一道亮光贴着胸襟划过，正是胡八的袖里剑。

沈湛冷哼一声，身形瞬间往后退了数步，三柄飞刀疾射而出，分取胡八咽喉、小腹、左眼。胡八眼中闪过丝冷光，手中短剑左遮右挡，将三柄飞刀击飞，暗提一口气，想继续抢攻过来，不曾想鲍天瓮粗着嗓子喊了声。“小心。”

胡八心底一惊，却不明所以，见鲍天瓮的九节鞭卷向自己身后，他背后一凉。原来飞刀被胡八击飞后，在沈湛气劲掌控下，倒飞而回，袭向胡八，若不是鲍天瓮机警，恐怕胡八身上已经多了几个洞。

沈湛功法得自朱雀门，一手散花攒玉式，是江湖上最顶尖的飞刀手法。

沈湛脸色沉下，看向李天彻：“李寨主，看这意思，你是打算与朝廷对着干了。”

李天彻轻哼一声，转过身看着身边老仆：“霍叔，沈捕头想要我九环寨向他敞开所有秘密，你看这事是否可成。”

沈湛注意到，李天彻似乎很信任身边这个老仆，每次遇到决断，都要问他意见。

这叫霍叔的老仆头上带着一顶小圆帽，遮住花白的头发，脸上皱纹横生，双手如同枯枝般。

霍叔上前一步：“沈捕头，我家少爷说的话，没有半分差池，我们九环寨，当真不知那失踪税银下落。虽说税银是在十八连山一带丢的，可无证无据，也不能赖在我们头上，指不定有人想要陷害我们九环寨。”

“倘若光明磊落，让我查查又何妨，只因你们几句话，我便信了你们，回去也无法交待。”

霍叔眼底闪过一丝狠色：“沈捕头，虽说你号称关外第一神捕，但你也要知道，我们九环寨，也不是那么好惹的。”

沈湛目光一闪，看向李天彻：“李寨主，这也是你的意思。”

不待李天彻回答，霍叔站得四平八稳，冷笑道：“我的意思，就是少爷的意思。”话声刚落，他突如鬼魅般，飘到沈湛近前，一双枯枝般的手，裹挟一股风雷声，向沈湛拍来。

“大家一起上，做了他，我九环寨，怕他何来。”这霍叔尖着嗓子喊道。只是，这声音很快却如掐碎一般，他苍老脸上浮现出一抹死灰，一缕剑尖从他胸前探了出来。“你，你，敢……”话没说完，这霍叔当场气绝。

李天彻一剑杀了霍叔后，身形毫不停滞，秋水剑稍一使劲，从霍叔身上拔出，随后将鲍天瓮浑圆的脑袋削掉，赶步上前，秋水剑剑尖刺穿胡八左眼，从脑后探出。随后秋水剑挽个剑花，割开石猛的咽喉。龙千山这时终于反应过来，想要抵挡那索命的秋水剑，他吼一声，却发觉自己怎么都喊不出声。沈湛的飞刀已经穿过了他的喉咙。

李天彻的杀戮还在继续，终于，大厅内的人开始反应过来，他们四散奔逃，但李天彻的秋水剑如同卷席来的波涛，将一切吞没。

不多时，大厅便只剩下尸体，血流成河。

李天彻停下来，秋水剑上的血缓缓往下落。他看着沈湛，缓缓道：“我们出去说，这里血腥味重。”

沈湛皱下眉头，他搞不清状况，小心戒备着，跟着李天彻走了出去。

大厅后是处山崖，九环寨的人将其称作思过崖，犯了寨中规矩的话，要在这里接受刑罚。

李天彻在思过崖边站定，缓缓道：“大厅的人都死有余辜，九环寨早就不像之前那样了，大厅那些人，都是霍英找来的，手里沾了不知多少鲜血的恶徒。”

“霍英？”沈湛道，昔日和王手下的枯枝手霍英？”

“不错。”李天彻道。“和王倒台后，霍英不惜自毁容貌，混进了九环寨，我着了他的道，为他所制，这两年，他假传我的话，将寨子搞得一团糟，他也招来龙狮虎豹这些人，架空了我。”李天彻低叹一声。

“霍英与胡地十六国的一些人有见不得光的勾当，所以，他自然不会让你查寨子的。”

“他好大胆子，劫官府税银，私自通敌，他是想要谋反嘛。”沈湛冷声道。“好在元凶已经伏首，也是罪有应得。”

李天彻道：“其实，税银是我劫的。”他脸色越见苍白。“霍英拿住我，靠的是用毒的本事，我中了九虫噬心毒，每月只有定时服用解药才能苟延残喘，现在霍英一死，我恐怕也命不久矣。这两年来，我一直委曲求全，便想着有朝一日能套得九虫所指，配得解药，所以，很多事，我虽不愿，却不得不做。”

秋水剑上的血很快滴干净了，李天彻看了一眼，低叹一口气：“只可惜令家父的秋水剑蒙尘了。霍英也正是拿捏住这一点，所以才不会相信，我会动手杀他。他那样的人，永远也不会懂我怎么敢杀他。”

“前段时间，我却是想通了，与其这么窝囊，还不如死了干净。但我死则死矣，家父一手创的九环寨却不能在我手里毁了名声，所以，我劫了税银。我早听说沈捕头本事大，好在你没令我失望。税银在千步崖后的山洞里，你过去看了便知。我引你来，一来想借你手诛杀强敌，二来，也是想你知晓事情原委，做个见证。”

沈湛怔然片刻，道：“还可以去药王庐试试。”

李天彻摆手道。“不必那么折腾了，霍英一死，这毒天下无人能解，药老毕竟不能真正肉白骨生死人哪。沈兄，我请你一件事。”

“但说无妨。”

李天彻将秋水剑归鞘，递给沈湛。“替我，替家父，给秋水剑选个好主人吧。”李天彻将秋水剑放在沈湛手上，转身缓缓往思过崖下走去。

东方欲晓，李天彻的身影很快消失在清晨的雾气里，沈湛长出一口气，郑重将秋水剑放好。凉风吹过，十八连山在晨曦里静默着，东方的白渐渐晕染开，驱散浓重的夜。