第五节 大乘佛教
佛教经过五百年的发展，到公元一世纪，大乘佛教的兴起又给佛教带来了一次巨变。
“大乘”是当时佛教中一个新生派别的自诩。他们把自己的义理，说成佛陀对大悟性人讲述的真谛，像无比巨大的车船那样，能够将无数众生载到解脱的彼岸，故称之为“大乘”。
同时，他们贬称原有佛教为“小乘”，并说“小乘”的义理，乃是佛陀为禀赋较差的人所说的佛法，就像一只小船，只能解救修行者自己。
佛教的传统教派并不认可大乘的这种说法，斥责他们宣讲的义理是“伪佛说”，认为将佛教分为“大乘”和“小乘”，更是无稽之谈。
虽然大乘教派不断遭到传统教派的诋毁，然而大乘佛教自公元一世纪诞生后，便迅速地发展壮大起来，不断有影响后世的经典问世。
例如公元一世纪，以马鸣为代表的“大乘”先驱者们编著了《阿弥陀经》、《金刚经》、《维摩经》、《法华经》等经典名著。
又如公元二、三世纪，龙树和提婆创立了大乘佛教的中观宗（又称中观学派），其中龙树的《中论》、《十二门论》，提婆的《百论》等论著，精辟地阐述了“假有性空”的中道观，成为论藏中的名作。
再如公元四、五世纪，无著和世亲创立大乘佛教的瑜伽宗（又称瑜伽行派），他们的《解深密经》、《瑜伽师地论》、《成唯实论》等论著，细致地论证了“万法唯识”的义理，成为佛教典籍中的精品。
随着大乘佛教名师辈出，大批经典精品问世，不仅彻底解决了佛陀生前许多悬而未决的问题，使得佛教理论趋于完善，而且还提出了一些与时俱进的新说教。
这些新说教，不但争取到了更多的信众，而且为信众开辟了更加便捷的修行途径。可以说，“大乘”派的出现具有划时代之意义，它对印度佛教的发展，作出了不可估量的贡献。
大乘佛教最大的贡献，是他们创造性地提出了一个关于“菩萨”的说教。菩萨首先是大慈大悲的圣者，不但帮助人们修行成佛，而且随时随地救助苦难者。
再者，菩萨又是众生修行成佛的一个中间环节，如果信众在修行中不能立即成佛，也可以成为佛的候补——享受在人间的菩萨。
由于菩萨是大慈大悲的化身，而慈悲在佛教里是善的最高表现形式，道德的最高标准，因此大乘佛教关于菩萨的说教，最大意义在于将神明崇拜与道德崇尚相结合，将人的善性与佛教的特质融为了一体。
贡献二：在前人提出“灵魂”的基础上，大乘佛教系统地提出了有关“天堂”和“地狱”的一整套理论。从而使得“生死轮回”和“善恶因果报应”等说教，有了具体而生动的内容。
贡献三：大乘佛教提出的世间空幻不实的说教，完善了佛教宇宙本体论的玄奥哲理，弥补了佛陀在宇宙观方面的欠缺。
贡献四：大乘佛教提出了一个“一切众生皆有佛性”的口号。这个口号，为众生修行成佛提供了新的依据，使修行途径变得疏畅而便捷，无疑坚定了修行者的信心。
贡献五：大乘佛教在修行方面，一改过去成阿罗汉、身心俱灭、超出轮回的修行目标，而把成佛、转生到极乐世界作为新的修行目标。这个新目标对于修行者来说，既简便易行，又具有极强的诱惑力。
贡献六：大乘佛教在实践方面，融入当地文化，打破过去不立佛像的传统，提倡大造佛像和菩萨像。这样一来，不仅堂而皇之的把佛陀搬上了神坛，而且使得佛教的寺院更加神圣庄严。
大乘佛教这些贡献，使得佛教无论在体制上，还是在理论上更加趋于完备。
就大乘佛教的历史地位而言，如果说部派佛教完成了将佛陀的教谕向宗教的蜕变，那么完善这个蜕变并使佛教走上成熟的则是大乘佛教。
由于“大乘”派为整个佛教注入了强大的生命力，促进了佛教的兴旺与发展，因此佛教在印度又繁荣了几个世纪，并促进了佛教迈出家门，最终成为世界性的宗教。
第六节 密宗佛教
佛教同其他宗教一样，在其发展进程中，必然产生许多派系，为弘扬自己的主张而纷争。
然而，佛教的派系纷争还有另一个特点，往往表现为哲学理论上的分歧。当然，这种特点充分说明佛教的博大与深厚。
不过，哲学纷争终究是少数高层人物的纷争，一旦他们沉湎于繁琐的哲理探讨之中，势必会造成脱离广大群众。
事实正是如此，到公元六至七世纪，佛教脱离群众的现象日益显现，再加上婆罗门教在改革中不断复兴，使得佛教在印度开始走下坡路。
一些僧侣为了扭转这种不利局面，而迎合广大百姓的需求，他们吸收印度教和一些民间宗教的低俗因素，制定了各种咒语及秘密宗教仪式和规则，创立出一个新的宗派，名曰密教。
密教宣称自己的义理来源于法身佛大日如来，只对自己的眷属和最亲近者秘密说教，故称之为密教。
同时贬称其他宗派的义理是应身佛释迦牟尼对一般大众的公开说教，没有私密可言，故称之为显教。
由于这个原因，在密教的教义中，只保留了像《大日经》和《金刚顶经》等，一些被他们称作“六经三论”的个别传统经典，而多数是他们新修订的像“怛特罗”一类的非传统经典。
如此一来，密教中的各派就显得十分随意。
一些派别为了争夺信众，有的自称“易行乘”，有的自称“方便乘”，表明他们的实践方便易行。也有的派别为了区别于小乘和大乘，自称“金刚乘”。
密教的出现，使印度佛教发生了质的改变，主要表现在四个方面。
一是他们放弃对佛教义理的探讨，取而代之的是专注于为民间百姓驱灾祛邪、降鬼捉妖的法事。
二是他们抛弃传统的禅定、思辨等修行方法，以设坛场，举行秘密宗教仪式为修行的主要方式。
三是他们将其他教派中有关多佛的泛泛之说，发展为泛佛说，并且进行具体化、形象化，以造出无数的新佛。
四是在修行方面，他们既反对小乘佛教不承认众生皆可成佛的说教；同时又将大乘佛教宣扬的众生皆有佛性，通过累世修行方可成佛的说教，修正为“即身成佛”，主张众生通过修行，现世就可以成佛，甚至可以立即成佛。
密宗放弃对佛教义理的探讨，抛弃传统的禅定、思辨等修行方法，反而以设坛场，举行秘密宗教仪式，以及专注于驱灾祛邪、降鬼捉妖的法事，必然与佛教的原有宗旨渐行渐远。
密宗以泛佛说为依据制造出大量新佛，其结果必然在客观上冲淡人们对佛祖释迦牟尼的崇拜与信仰。
密宗宣扬的“即身成佛”，实质上是在廉价地抛售去天国的通行证，势必造成佛教的贬值。
就是这样一个教派，如果仅仅作为佛教中的一个普通派别，对于佛教来说不会有太大的妨害。可惜公元六、七世纪以后，密教却发展为印度佛教的主流，这就使得佛教失去了自己原有的内在特质，为佛教在印度走向消亡埋下了祸根。
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