法老号三桅船正在驶进马赛港，岸上看热闹的人们立即看出有些不对劲，因为船进港时行驶得特别缓慢，看似有气无力，而不是往常那些欢欣鼓舞的样子。同时又看到大船行进平稳，全无操纵失灵迹象，又不像出了问题。船主莫雷尔先生迫不及待地跳上小舟去大船上探问究竟，看到年轻的水手唐戴斯正在指挥三桅船进港，原来是船长因病死了，唐戴斯接替船长，安全地把大船驶回了马赛，货物丝毫没有受损。
莫雷尔非常欣赏这个能干的唐戴斯他还不到二十岁，身材颀长，黑眼睛，黑头发：那种沉毅的神情，是从小惯于同风浪搏斗的人所特有的。船上的管帐员唐格拉尔，二十五六岁年纪，脸色阴沉，一副谄上欺下的嘴脸。他眼看唐戴斯就要成为真正的船长，心里非常嫉妒，先是向船主告密，说唐戴斯在航行途中擅自停靠厄尔巴岛，有不可告人的目的。看到无法说动莫雷尔先生，他又从唐戴斯的未婚妻身上动脑筋。
唐戴斯马上要订婚了，未婚妻是美丽的梅塞苔丝。梅塞苔丝是加泰罗尼亚人，她的母亲生前把她许给了费尔南，费尔南追了她十年，可她只是把他当哥哥看待，没有产生爱情，即使族规规定，加泰罗尼亚人只能在同族间通婚，她还是疯狂地爱上了不是族人的水手唐戴斯。这让费尔南怒火万丈，在恳求无效的情况下，对唐戴斯产生了深深的恨意。
唐格拉尔利用唐戴斯驾船在厄尔巴岛停留，为共和党人员传信的事件，以恶意玩笑的形式写告密信，揉成一团假意丢弃，又示意费尔南拾起，寄给检察官。复辟王朝上下官员，非常害怕拿破仑回巴黎夺取政权，对此类案件严惩不贷。恰好这封信的收件人是检察官的父亲，检察官为了保住自己的官位，隐瞒父亲和革命党的来往踪迹，于是把唐戴斯在订婚宴上抓捕投入监狱。
唐格拉尔是唐戴斯的同事，虽然称不上朋友，绝对称不上敌人，在有船长的情况下，他俩都是尽职的好员工，一个负责财务，一个负责航海。当没了船长以后，大副比财务更有资格晋升船长，俩人的矛盾开始显现，唐格拉尔在认为自己竞争无望的情况下，想到只有把唐戴斯拉下来，打下去，自己才会有希望升上去。
费尔南和唐戴斯共同追求梅塞苔丝，他在追求无望的情况下，不是放手，而是想方设法置情敌于死地。一个为权，一个为情，嫉妒心理让他们产生深深的恶意。你凝望深渊，深渊也在凝户你，恶意施于人，也会反筮自身，无人可以幸免。
己所不欲，勿施于人，嫉妒人人都有，只有把嫉妒当动力，才能消除嫉妒。自己变得更好，何愁不能升职加薪，何愁不能赢得姑娘的芳心？贬低别人来抬高自己，污陷别人来赢得机会，就像在人生的未来埋下了地雷，爆雷的那一天，就是灾祸降临的那一天。
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