齐襄公无德，被叔叔家的儿子公孙无知杀害，篡位当了国君。
公孙无知带着属下高高兴兴地去雍林猎游，没想到雍林人不满他弑君自立，趁机袭杀了他。齐国无君，襄公的儿子又开始夺位之争。
逃在鲁国的次弟子纠，逃在莒国的小白，纷纷带着随从奔回国接君位，小白抢了先机，立即登位，迅速发兵阻击子纠回国，打败了鲁国的军队，然后逼迫鲁国杀死子纠。
小白就是齐桓公。逃亡的生活，接连不断的谋杀，使他内心有极大的不安全感，对危险有过度的解读。
齐桓公娶了蔡国的公主，公主活泼可爱，那天和齐桓公同乘一条小船，她忽发玩性，站在船上左右摇晃玩了起来，看着夫君惊慌失措的模样觉得太有趣了，哈哈哈地大笑起来，越晃越的劲，幅度也越来越大。齐桓公吓得面色顿变，一次次阻止，蔡姬不以为然地说：“放心，我水性很好啦。”
齐桓公愤怒了，当蔡姬玩够了，停下来后，他立即走出船上了岸。回宫后便把蔡姬打发回了娘家。
他知道蔡姬没有恶意，但他不敢把自己置于危险之下，怕万一有不轨之徒趁机害他，他连还手之力地没有。蔡姬敢不听他的话，在船上荡他，对于春秋霸主的齐国国君来说，这也是不能容忍的事。
蔡国国君看到女儿被齐桓公送了回家，心里不服，凭什么呀？蔡姬不过是在船上和老公嬉戏，夫妻之间轻松游戏一下，值得如此大惊小怪吗？蔡国国君越想越气，“既然你不仁，我就不义，我的女儿那么美丽可爱，求婚的人排着长队在等着呢，何必等你。”于是就把女儿重新嫁了出去。
齐桓公并没有把蔡姬休掉，名义上蔡姬还是他的老婆，听到老婆被老岳父嫁掉了，他面子上挂不住了。他在诸侯会盟时当选为霸主，一个小小的蔡国，居然敢违背他的意愿行事，如果不给点颜色，以后自己的话还有诸侯听吗？
于是他找了一个理由，率领诸侯的兵，一起讨伐蔡国。蔡国那么一个小国怎么抵挡得住几国联军，于是一战而溃。
蔡姬任性荡船，被丈夫退回娘家。蔡君不忍女儿受委屈，不服齐君的霸道，任性把女儿重新出嫁，结果蔡国遭到灭顶之灾。所以实力决定一切，弱国无外交，有时小国弱弱面对大国的霸权时，不服也得服，为了国家大局，一时的委屈只能含泪吞下。
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