（21）七擒孟获
赤壁之战后，刘备的力量得到充实，实力大增，在接下来的十年时间里他将势力范围从荆州扩展到西川（益州），最终建立了蜀汉政权，初步奠定了三国鼎立的局面。
白帝城刘备托孤
刘备夺取西川后，诸葛亮入蜀辅政。刘备和诸葛亮君臣一体，把蜀国治理得蒸蒸日上。
刘备留关羽镇守荆州。荆州共有南郡、长沙、零陵、桂阳、武陵这五郡，其中南郡是刘备向东吴借的。刘备得到西川后，派关羽出兵攻打曹操的襄樊地区，孙权派吕蒙乘虚偷袭，导致荆州南郡、武陵、零陵三郡失陷。
关羽兵败被俘，不降被杀。听到关羽被东吴杀害的讯息，刘备为了保存兄弟之义，不听诸葛亮劝告，尽起全国兵马讨伐吴国，亲自率军为关羽报仇。诸葛亮为防备魏军乘虚偷袭成都，没有随刘备出征。
吴国大将陆逊看到蜀军为避酷暑，在山林茂密之处结营，火烧蜀军七百里连营，刘备大败，退回到白帝城，在城中永安宫中一病不起。刘备自知时日不多，便派人日夜兼程赶到成都，请诸葛亮来嘱托后事。
诸葛亮留太子刘禅守住成都，带刘备的另外两个儿子刘永、刘理来到白帝城，进永安宫谒见刘备。
刘备叫诸葛亮坐在旁边，用手摸着他的肩背说：“我自从得到丞相的辅佐，才天幸达成帝业；想不到我智识浅陋，未能采纳丞相的谏言，自取其败。悔恨成疾，死在旦夕。嗣子刘禅孱弱，不得不以大事相托。”刘备说完，泪流满面。
刘备召集众将官到齐，拿笔写了遗嘱，交给诸葛亮，感叹地说：“我本想和你们一同消灭曹丕，不幸中途分手。麻烦丞相把我的遗嘱交给太子刘禅，以后一切事情都望丞相指点。”诸葛亮拜倒在地上说：“望陛下好好安息，臣等一定全力效劳，辅助太子。”
刘备叫左右的人扶起诸葛亮，一手掩盖眼泪，一手握住诸葛亮的手说：“我现在快要死了，有心腹的话要说。”诸葛亮问：“有什么事吩咐。”刘备说：“阁下才干高于曹丕十倍，一定能成就大业，如果刘禅可以辅佐就辅佐，如果不行，你可以取代刘禅，自己来当皇帝。”
诸葛亮听到这话，立即哭拜在地说：“作为臣子，我一定尽心尽力，效尽忠贞，辅佐刘禅，鞠躬尽瘁，死而后已。”
刘备又请诸葛亮坐在旁边，将刘永、刘理叫到面前吩咐：“你们要记住，我死了以后，你们弟兄三人，要像对待父亲一样对待丞相，不能怠慢。”并叫两个儿子一同在诸葛亮跟前下拜，接着对众将官说：“我已把国家大事托拜给丞相，要嗣子刘禅以侍奉父亲之礼对待丞相，你们也一样不可怠慢，不要辜负我的嘱托。”
又嘱咐赵云说：“我与你在患难之中相遇，你跟随我一直到现在，想不到会在这里分离。你可念在我是你故交的份上，早晚看护照顾我的儿子们，不要辜负我的期望。”赵云哭泣著下拜说：“我一定会效犬马之劳！”
刘备又对众将官说：“各位将官，我不能一一分别对你们作嘱，愿各自努力，洁身自爱。”说完这些话，刘备驾崩，享年六十三岁。
君臣肝胆相照，垂范万古
刘备得到诸葛亮之后，非常高兴，表示“孤之有孔明，犹鱼之有水也”。
陈寿也说：“及其举国托孤于诸葛亮，而心神无贰，诚君臣之至公，古今之盛轨也。”
《资治通鉴》的注者胡三省也认为：“自古托孤之主，无如昭烈（刘备）之明白洞达者。”
赵翼也盛赞刘备托孤：“千载之下，犹见其肝膈本怀，岂非真性情之流露。”
刘备对诸葛亮的信任，总是托付大事与他。
赤壁之战后，刘备西进益州，没有带诸葛亮，带了法正和庞统作为主要谋士。夺取西川（益州），其后方正是荆州。荆州作为刘备的立足之地，当时根基并不稳固，进取益州必须选择最得力而可靠的文武官员镇守，才能确保荆州的万无一失。
刘备西取益州面临诸多变数，一旦荆州出了问题，刘备将再度陷于东奔西走的境地。为固防荆州，刘备留下诸葛亮、关羽、张飞、赵云，只有这些心腹之人才能让刘备放心。及至庞统在雒县中箭身亡，荆州形势渐趋稳定而成都又志在必得，刘备才调诸葛亮、张飞、赵云等入川，一举拿下成都，占领整个益州，奠定鼎足三分的基础。
刘备攻下成都后，以“诸葛亮为股肱，法正为谋主，关羽、张飞、马超为爪牙”，“先主外出，亮常镇守成都，足食足兵”。这说明刘备对诸葛亮的信任与倚重，是将整个大后方交付给诸葛亮。
诸葛亮在《出师表》里，十二次提及刘备，每次都是用最深切怀念语调叙述对这位明主的知遇之恩。回想自三顾茅庐以来，诸葛亮辅佐刘备，从没有立锥之地的境地，到建立一方帝业，将刘备推上九五之尊的帝王宝座；诸葛亮自己，也从一介布衣成为手握重权的丞相，两人肝胆相照，休戚与共，诠释的正是君臣之至公、古今之盛轨。刘备与诸葛亮这样的君臣关系，造就了他们天下第一君臣的美名。
二人和衷共济，犹如鱼水，展示了君臣的应有之义，足以垂范万古。
南中叛乱，后方不稳
刘备托孤之后，诸葛亮以“北定中原，庶竭驽钝，攘除奸凶，兴复汉室，还于旧都”作为他报答刘备、忠于刘禅的职分。
然而，蜀国大后方“南中”并未平服。三国时的南中，主要指今四川南部和贵州、云南等地。这里居住着一些少数族裔，汉代统称为西南夷。
刘备死后，南中多地叛乱，其中包括孟获反叛。南中的骚动使诸葛亮不得不先行南征，以解除北伐的后顾之忧，同时开拓兵源财源。
以德服人 攻心为上
建兴三年（225年）三月，诸葛亮率军南征。这次出师，平复南中三郡，降服孟获，同年十二月回到成都，前后用了将近一年的时间。
当时的南中，还比较荒僻。诸葛亮在《出师表》中描述说：“五月渡泸，深入不毛”。诸葛亮这次南征，取用攻心为上、以德服人的策略，重点就是使南人心服。
据《三国志‧马谡传》记载，马谡向诸葛亮建议：南中诸夷依仗地势偏远和山高路险，很久以来就没有归顺中原了。如果发兵攻打，今天平伏了叛乱，明天又会反叛。所以，最好的办法是攻心，让那里的居民诚心归服，才是解决问题的长久之计。
诸葛亮接纳马谡的建议。这与诸葛亮安抚少数族裔的想法完全相符。远在隆中对策时，诸葛亮就已经提出“西和诸戎，南抚夷越”的怀柔之策，不专凭武力强压少数族裔。显然，诸葛亮对攻心为上、以德服人的策略早就胸有成竹。
因此，这次南征，除杀掉高定、朱褒等几个首先反抗的首领以外，对其他的少数族裔与汉族的上层人士，尽量降服收用，让他们继续治理南中。
诸葛亮七擒孟获
诸葛亮南征战役中，后世流传最广的就是七擒孟获的故事。七擒孟获（也称“七擒七纵”）一词最早在《华阳国志》卷四《南中志》出现，《三国志‧诸葛亮传》注引《汉晋春秋》也有简要记载。《三国志‧诸葛亮传》、《出师表》及《三国志》关于当时率军首领李恢和吕凯的传记中则没有直接记载。
据《汉晋春秋》记述，诸葛亮在南中，每战必捷，听说孟获的名头很大，夷人汉人都归顺他，就叮嘱众将生擒活捉他。
活捉孟获之后，诸葛亮让孟获观看汉军的营阵，问他：“你看这样的军队何如？”孟获回答：“我以前不知道你们的虚实，所以会打败仗；现在你让我看了你们的营阵，如果就这样的话，取胜也是很容易的事情。”诸葛亮笑着放孟获回去了。
司马光《资治通鉴‧卷第七十》的记载与《汉晋春秋》几乎一样。这就是说，诸葛亮七擒七纵孟获，孟获心服口服，表示归顺，并发誓南人从此不再造反。南人归顺后，诸葛亮进军直到滇池，平伏了这次叛乱。
征南之后，诸葛亮允许南中各族自治，不变动各族原有的社会结构，这取得了当地豪族大姓的合作，南中得以安定。
诸葛亮为后世景仰
在《三国志》中，对于诸葛亮平定南中只有十二个字的记述：“三年春，亮率众南征，其秋悉平。”
诸葛亮治理蜀国和他的南征对西南各族裔的影响非常深远，滇西留下许多有关诸葛亮南征的“遗迹”和民间传说。
当时，诸葛亮安定南中后，尊重当地生活文化，同时也给当时相对落后的民族带去中华文化，使当地族裔深深受益。诸葛亮“七擒七纵”的真实性尽管在学术界一直存疑并有较大争议，但在民间却深入人心。
当地百姓将孔明奉若神明，南方一些少数族裔对诸葛亮更是感激不已，有些至今还为诸葛亮立庙纪念。
据明代中期《滇略》记载，单单在云南一地就有与诸葛亮有关的地名、遗迹四十多处，当地族裔对诸葛亮“畏之如天地，爱之如祖考”。而这时《三国演义》还未广泛流行，可见诸葛亮在平定南中千年以后，依然得到西南民族的崇敬爱戴，当中在傣族就流传着歌颂“丞相”的诗句。近代云南出生的文人赵藩就有“能攻心则反侧自消，从古知兵非好战”；“七擒依算略，一战定蛮苗”等赞辞。至今接近蜀汉的西南地区，像缅甸、泰国北部一带，部分民众都不敢直呼诸葛亮之名，而尊称他为孔明。
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