孟武伯问：子路仁乎？子曰：不知也。又问。子曰：由也，千乘之国，可使治其赋也；不知其仁也。求也何如？子曰：求也，千室之邑，百乘之家，可使为之宰也；不知其仁也。赤也何如？子曰：赤也，束带立于朝，可使与宾客言也；不知其仁也。
孟伯武是鲁国的一位大夫，向孔子征询其学生的才能。因为孔子学问的最高境界是“仁”，所以他先就孔子学生中最出名的几个人问起，问他们有没有达到“仁”的境界。
首先他问子路的学问有没有达到“仁”的境界。孔子半开玩笑地说：“不知道哎。”没有正面回答他。于是孟武伯紧接着又追问子路的成就究竟到了什么程度。孔子干脆把几个学生都给他介绍了一下。
他说子路如在千乘之国，可以让他当统帅。所谓千乘之国，是当时最大的国家，因为上古是车战时代，四匹马拖一辆车叫一乘，车上是兵员、物资、武器。“赋”包括军事赋税的征调，乃至财、政、经，联合为一的制度。所以赋有时可以代表三军统帅中，后勤补给的总头目。孔子的意思是说子路有大将之才，前后方都可由他统领。至于学问修养是否已经到“仁”的境界，还不一定。说明孔子对“仁”的标准要求很高，不是那么轻易达到的。
孟伯武接着问冉求这个人怎么样。孔子回答说冉求是最好的行政首长。“千室之邑”是指一个很大的城池，“百乘之家”则是指一个庞大的家族，泛指一个大的地方政治单位。冉求可以胜任这样的地方官，至于学问上是否达到“仁”的境界，也不知道。
孟伯武又问另一个人说：“赤也何如？”赤是孔子的学生，姓公西，字子华，少孔子四十二岁。孔子说，你问到公西华，他穿起礼服，仪态非常好，学问也不错，如果有外国的宾客、大使来，他是最好的外交官。虽然在外交应对上他是上乘之选，但是谈到学问、修养，也还是没有达到“仁”的境界。
我们从此可以看出孔子对于“仁”的要求，严格到什么程度？几乎没有一个学生可以达到这个标准。孔子觉得学问真正能够达到“仁”的标准，只有一个颜回，但是不幸短命。后来才传道给曾参，在晚年跟曾参说：“参乎！吾道一以贯之。”
孔子三千弟子，优等的有七十二人，但是见诸《论语》及《史记》所留下来的资料，真正出名的也就一二十人而已。但孔子的弟子里什么样的人才都有。军事的子路、外交的公西华、行政的冉求，至于子贡这一类，器也！有如庙堂上的瑚琏，精致高雅。乃至江湖上一诺千金，面孔难看的，各种各样，无奇不有，无所不包，所以孔子真是“有教无类”。
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