拉美西斯二世的战斗画面
约公元前1320年普拉美斯登上王位，标志着第19王朝诞生。他出身于一个军官家庭，在相当长的时间里都深受第18王朝末王赫列姆赫布信任。普拉美斯不仅担任过军队高级指挥官，后来还被授予行政和宗教上的重要官职。赫列姆赫布放弃自己的直系后裔，选择普拉美斯作为自己的继承者，或许在他心中，只有普拉美斯才有能力挽救危机四伏的帝国。
普拉美斯继位后不久便改名为「拉美西斯」，含义为「拉塑造了他」，后世称其为拉美西斯一世。在新王国时期，拉神与阿蒙神已经完全融为一体，不加区分，这个名字代表国王对阿蒙崇拜的重视。拉美西斯一世执政后首个重要行动，就是整修卡纳克的阿蒙大神庙，通过这一举措他获得宗教势力支持，从而巩固了王权——至少他在位期间是这样。
拉美西斯一世登基后不久，便任命儿子塞提一世为共同执政者，他自己仅在位不到两年就去世了，被埋葬于帝王谷。
塞提一世力图重塑埃及在西亚地区的霸权，但帝国对叙利亚北部的控制权一直没能恢复。他在电影《木乃伊》中死于谋杀，但历史上的塞提一世应该是寿终正寝，其陵墓规模宏大，在帝王谷众多国王墓地中位列第一。
塞提一世陵墓中具象化的群星和星座
塞提一世很重视培养继承人，他的儿子拉美西斯二世十几岁的时候，就带被带着一同远征叙利亚。在位第7年，塞提一世任命拉美西斯二世为共同执政者，并授予他军队司令官和努比亚总督等要职。约公元前1304年塞提一世去世，经过长期历练的拉美西斯二世一继位，便着力对外征战，以图恢复18王朝全盛时期的疆域。
一开始拉美西斯二世对西亚的战事取得了一些胜利，但在与赫梯王国的卡迭石战役里，埃及军队由于情报失误而受挫，拉美西斯二世本人也险些没能全身而退。叙利亚和巴勒斯坦的一些领主趁机反叛，使埃及在这一地区陷入长期的拉锯战。埃及与赫梯经过激烈争斗，谁也无法彻底击败对手，约公元前1283年，两国缔结了可能是人类历史上最早的和平条约。
拉美西斯二世对外争霸以失利告终，但在建筑上取得很大成就。他在阿拜多斯、底比斯和努比亚等地修建许多庙宇，并进一步完善卡纳克神庙和卢克索神庙。位于南部地区阿布辛·拜勒的拉美西斯二世岩窟庙，更是古埃及建筑学的杰出成果。每年2月21日和10月21日，阳光会通过入口正好照射到后殿雕像上，据说这两天分别是国王生日和登基纪念日。20世纪60年代为了修建水利工程，庙宇被整体迁移，使得阳光入射时间延后了一天。
阿布辛·拜勒的拉美西斯二世岩窟庙
拉美西斯二世是埃及历史上可靠统治时间最长的国王（据书面记载，第6王朝的珀辟二世的在位时间可能更长，但年代过于久远，可信度存有疑问）。他在位68年，一直活到96岁，留下为数众多的子女。拉美西斯二世没能对这些后代做出妥善安排，他的子孙后来展开激烈的争权夺位活动，间接导致第19王朝覆灭。
第19王朝第4位国王美楞普塔是拉美西斯二世第14个儿子。他继位时年龄已经很大，利比亚人和来自地中海沿岸的「海上民族」结为同盟，大规模入侵埃及。美楞普塔竭力抵抗，勉强维持住国家统一。
美楞普塔去世后，第19王朝的王位继承便失去了合法顺序，拉美西斯二世的众多后人胜者为王，轮流登场，致使国家陷入动荡，周边民族对埃及的渗透和抢掠也一发不可收拾。约公元前1200年左右，叙利亚人伊尔苏领导的大暴动彻底打垮了第19王朝。此后不久，疑似王室旁支的赛特那克特击败伊尔苏，建立起第20王朝。
纵观第19王朝历史，可以看出这一时期的统治者力图恢复帝国荣光，但是埃及国力不复如前，在与周边强国交锋时频频受挫，外部民族前所未有的大渗透也变得无法遏止。与对外颓势形成鲜明对比的是，国王们在全国大兴土木，取得很高成就——前代统治者也在建筑上花过许多工夫，但那往往是古埃及的强盛时期，第19王朝却出现了国势衰落与建筑兴盛并存的现象。这一事实表明，古埃及文明面对无法应付的大危机，不得不通过内收和内耗来寻找价值，而这种趋势进一步发展下去的后果，便是文明「不可挽救地开始丧失动力」。
衰变的大势与复兴的努力，成为随后第20王朝的主旋律。
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