左塞王的阶梯金字塔
卡塞凯姆威统治下的埃及，结束了持续不断的分裂和战乱，进入了大一统的时代。埃及作为一个统一的中央集权制国家的早期阶段，被称为古王国时代，持续时间大约是公元前2686年至公元前2181年。
古王国的第一个王朝，是埃及历史上的第3王朝，定都于下埃及的孟斐斯。第3王朝的首位君主是尼契罗斐斯，关于他的资料不多，据马涅托记载，平定利比亚地区的叛乱是他的功绩之一。
尼契罗斐斯和第2王朝的卡塞凯姆威之间到底是怎样的关系，现在并没有完全弄清楚，有人认为这其实是卡塞凯姆威的另一个名字。
值得一提的是，现在我们对古埃及历史朝代的划分，依据的是公元前4世纪埃及历史学家马涅托《埃及史》中的记载。马涅托对「朝代」这个词语的使用方式与后世不同，在他的书中，前后两个朝代之间不一定是「改朝换代」的关系。只要政权的某个重要特征发生变化，就可能被划分成一个新的王朝。例如第2和第3王朝最主要的区别在于，第2王朝虽然也建都孟斐斯，但统治全国主要还是依靠南方上埃及地区的力量，而第3王朝则把政治中心真正迁到了位于北方下埃及地区的孟斐斯。
另外，马涅托记载的埃及国王名字，和现在的考古结果差异往往也比较大，这有可能是发音的问题，也有可能是因为国王有不止一个称号。「尼契罗斐斯」是马涅托书中的名字，考古发现则表明第3王朝的开国君主叫「尼布卡」，一般认为两个名字指的应该是同一人。
尼契罗斐斯的继承者是左塞，他是卡塞凯姆威之子——这进一步支持了尼契罗斐斯和卡塞凯姆威可能是同一人的观点。左塞王在位期间，埃及的农业和贸易得到蓬勃发展，他对利比亚和东部游牧民族的战争也取得了胜利，国家形势安定。
左塞王时期存留到现在的最著名建筑，就是古埃及历史上第一座阶梯金字塔，后世称为「左塞金字塔」。据说这座金字塔是左塞王去世之后，由他的最高大臣兼建筑师伊姆霍特普主持修造的。左塞金字塔其实是把六个从下到上越来越小的「马斯塔巴」重叠在一起，使地表部分呈现阶梯状。
后来的统治者模仿左塞金字塔，也为自己或者前一任国王修筑阶梯陵墓，这种建筑形式被视为后世那种斜面金字塔的前身。古王国时期也因为这类大兴土木的活动，而以「金字塔时代」著称于世。
左塞王之后，第3王朝经历了一个平稳发展的时期，第5位国王胡尼是这个王朝最后一位统治者。
有好几座阶梯金字塔据称都是胡尼所建，或者是继承人为他而建造。其中比较奇特的一座位于开罗以南的麦杜姆，这座金字塔据说原有8层，但现在只剩下了最下面的3层，看上去像是被削去了顶部，所以叫「截顶金字塔」。但20世纪的考古发现倾向于它可能是由胡尼的继承者——第4王朝的开国君主斯尼弗鲁所建。
位于麦杜姆的截顶金字塔
关于胡尼比较奇怪的一点是，埃及传统上把很多故事和遗迹都与他联系在一起，但是关于他的可靠记载和考古发现却寥寥无几——这种反常的现象，可能暗示着第3、第4王朝更迭过程中一些云遮雾绕的细节。
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