第4王朝是古王国时期埃及的鼎盛时代，王权借助于太阳神「拉」，蒙上了一层神圣的色彩。而这种太阳神崇拜最直观的体现，就是国王为自己修筑的那据说可以直通天界的金字塔。之前提到过，太阳神原本是赫利奥坡里斯神学体系里面的神灵，他有三个名字：「凯普利」是早上的太阳，「拉」是中午的太阳，而「阿图姆」是晚上的太阳。
「拉」同时也是太阳神精华的象征，他常常与其他传统神灵结合成为复合神，比如拉与荷鲁斯结合之后，成为复合神「拉·哈拉胡提」，含义为「地平线两端的荷鲁斯」，即东升西落的太阳同时也是荷鲁斯的化身。通过这种与其他神灵结合的形式，太阳神崇拜吸收了各地的传统信仰，在整个埃及的影响力越来越大。
太阳神与荷鲁斯结合而成的复合神「 拉·哈拉胡提 」
王权一开始和神权是互惠互利的关系，祭司借助太阳神来对国王的权威给予肯定，国王则从经济和政治上对祭司集团加以支持。但这种平衡随着双方的势力各自膨胀，逐渐被打破，并深刻影响了古埃及的历史进程。
第4王朝的创立者斯尼弗鲁，与前任国王胡尼的关系模糊不清，关于他是不是胡尼之子，一直存有争议。反倒是他的王后海泰斐丽丝，基本可以断定是胡尼的女儿——支持斯尼弗鲁是胡尼之子的学者认为，他与王后是同父异母的兄妹。但也有人认为斯尼弗鲁并非王子，而是出身在上埃及「羚羊」州的一位僭越者。他是出于维护自身权威的目的，才与前任国王的女儿联姻。他有可能掩盖和篡改过胡尼留下的信息，所以后人对胡尼知之甚少。
无论上台过程如何，斯尼弗鲁都称得上颇有作为的一位国王，他在历史上首次把埃及商队派遣到小亚细亚（今土耳其），拓展地中海地区的贸易活动。在军事上，他派兵远征努比亚（今苏丹地区），第一次把这一地区完全置于埃及的控制下。
除了治国的业绩，斯尼弗鲁还以大兴土木著称，对古埃及建筑艺术的发展起了很大的推动作用。除了上篇中提到的截顶金字塔，他还在萨卡拉南部的达淑尔修筑了一座「弯曲金字塔」——据说这只是为了修「真正」的金字塔而做的建筑试验。有了试验基础，斯尼弗鲁成功地在弯曲金字塔的北面修成历史上第一座斜面金字塔，它因为塔身的红色石灰石而得名「红色金字塔」。
弯曲金字塔
红色金字塔
直到今天，考古学家依然没能发现红色金字塔主墓室的入口。
虽然高达105米，但在古埃及的金字塔中，红色金字塔的高度只能屈居第三。位列第一的，是斯尼弗鲁的继任者胡夫在吉萨修筑的金字塔。
胡夫是斯尼弗鲁与王后海泰斐丽丝的儿子，最值得一提的是他巩固了由王室成员担任「维西尔」，也就是古埃及宰相的制度，这一制度据说由斯尼弗鲁创立，但在胡夫手中发扬光大。胡夫的几个弟弟和侄儿都曾任维西尔，有的人还被授予「元首」的尊称。这一制度增强了王室对国家权力的控制，使古王国时期埃及的中央集权制得到进一步的发展。
不过，胡夫最让世人印象深刻的，还是他那座巨大的金字塔，这座金字塔原始高度有146.7米，经过数千年的风沙，至今还有138.8米高，号称「大金字塔」。修建它的时候，据说胡夫不太得人心，因为他下令关闭神庙，把原本用于祭祀的钱拿来修金字塔，并征发了大量埃及人来服劳役——不过这种说法也有可能是神庙祭司攻击国王的说辞，因为根据现代考古发现的结果，修金字塔的工人待遇并不差，还可以带上家眷，并不像传统上认为那样是过着奴隶的生活。
胡夫去世后，他的两个儿子拉杰德夫和哈夫拉相继成为埃及国王。拉杰德夫的母亲出身低微，据说他谋杀了自己的长兄从而取得王位。可能是由于名不正言不顺，他迫切需要向太阳神拉寻求权威，称自己为「拉之子」，以此来获得在埃及势力越来越大的神庙祭司的支持。他的统治突然结束，金字塔仅仅修建了一小部分便荒废了，具体原因现在难以探明，突然发病或者宫廷政变都有可能。
继任者哈夫拉效仿自己的兄长，也给自己加上「拉之子」的头衔，并在尼罗河三角洲修筑了太阳神庙，进一步扩大了太阳神崇拜在埃及的影响力。
他最著名的建筑是吉萨的第二大金字塔「哈夫拉金字塔」，以及大名鼎鼎的狮身人面像。
狮身人面像
吉萨金字塔群，从前往后分别是孟考拉、哈夫拉和胡夫金字塔，前方的小金字塔是王后的陵墓
哈夫拉去世后王权逐渐削弱，祭司集团和地方势力逐渐脱离国王的控制，第5位国王孟考拉施行宽容的政策，试图与各个利益集团和解，他的金字塔也比之前的几座要小。但他的努力只能暂时缓解局势，无法从根本上解决矛盾。
第4王朝的最后一任国王舍普赛斯卡夫继位后，王权和祭司集团之间的矛盾越发尖锐，国家财政也开始出现困难——这不能不说和之前大规模修筑金字塔和神庙有关系。据记载，此时民间的债务纠纷也愈演愈烈，以至于舍普赛斯卡夫制定了一条奇特的法令，说欠债者可以拿自己父亲的尸体做抵押。
舍普赛斯卡夫是第4王朝里唯一一位没有为自己修筑金字塔的国王，他回归古代的传统，为自己修筑了马斯塔巴墓。金字塔与太阳神崇拜关系密切，他通过这种行为，对越发膨胀的太阳祭司势力表示抵制。
第4王朝是古王国时期王权最为强大的一个朝代，随着王朝后期祭司集团的逐渐膨胀，国王受到的掣肘越来越多，国力也不复如前，再也没有修筑过吉萨金字塔那样宏伟的陵墓。随后的第5王朝，王权和神权的关系开始更加直接地左右国运。
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