自古以来，右衽者华夏，左衽者夷狄。
入主中原后的蒙人和满人，无一例外地将左衽改为右衽。
衽（读作rèn），是一个会意兼形声字。它由“衣”和“壬”组成，“壬”是“任”的初文，所以，二者结合而成的意义就是：衣的功能。
衣的功能是遮挡身体，而惟有衣襟合拢，方可蔽体。所以，“衽”就是衣襟。
在华夏文明中，“衽”的内涵远远超出了“蔽体”的粗浅含义，而上升到国家民族的高度。
无他，最能区分华夏族和异族的服装，就是所谓右衽和左衽的区别。
下图为西周玉人，头戴高巾帽、穿右衽交领窄袖衣。
黄帝制衣，交领右衽。
华夏族的上衣都是右衽，以左襟包住右襟。考古发现也验证了这一点。
唐朝孔颖达注《礼记》时称：“生乡右，左手解抽带，便也。死则襟乡左，示不复解也。”
大意是说：活着的人用左襟包住右襟，方便用左手解开系衣服的带子。死去的人就用右襟包住左襟，因为他不需要再解开衣襟了。
汉朝服装
下图为某电视剧给演员穿错了衣服。
周边游牧民族基于生活方式，而采用左衽，衣襟左掩不影响拉弓射箭的右臂的活动范围，并且方便左手从怀中取放物品，以便腾出右手使用武器。
下图为高加索地区出土的左衽服装。
对此，《汉书》的表述最为激烈：“《春秋》内诸夏而外夷狄，夷狄之人贪夏而好利，被发左衽，人而兽心。”
不过，入主中原后的蒙人和满人，无一例外地将左衽改为右衽。
在目前流传下来的元朝皇帝画像和清朝的龙袍中，找不出一件左衽的衣服。
元朝皇帝画像
清朝顺治皇帝画像
虽然衣襟由左向右看齐了，但“夷狄之有君”并不能消除汉民族内心深处的创伤，“反左”情结虽满人入关二百余年亦不曾熄。
舒义顺先生有《“于右任”头上长草》一文，述其起名“右任”之因：“于右任先生，原名伯循，字诱人。一生办报、带兵、从政，所用化名、笔名、自号、外号等五十有余。……1904年春，因所作讥讽清王朝的《半哭半笑楼诗钞》被三原县令德锐告发，清廷谕令捉拿，亡命上海，入马相伯任校长的震旦学院就读。1905年底为报刊撰文，署名‘右任’。”“右任”谐音“右衽”，表示了他立志反清救国的思想。
随着英法联军的枪炮毁灭了冲锋的蒙古骑兵，左衽丧失其现实的功能。
此后，西装、中山装、列宁装、军装的递次流行，以对襟方式一统左衽右衽之江山，“衽”也一度湮灭于历史的尘埃。
直到改革开放，旗袍复兴和汉服重兴，“衽”从故纸堆中复活。
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