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人的一生有无数的段位赛、排名赛，干系才能、履历、人脉诸多因素，其中高考是相对最纯净的比赛。科举一样，虽然其规则也有不尽如意处，但却是最公平、因此含金量最高的比赛。因此，古时每个莘莘学子都有一个状元梦，每个状元的诞生也都故事满满，鲜活而生动。
天圣二年（1024年）省试题目是“良玉不琢赋”。宋郊答卷里有“怀奇擅名”、“而无刻画之名”两句，重押一韵，可谓玉有微瑕。酷爱二宋的翰林学士胥偃（欧阳修的岳父）便悄悄改“擅名”为“擅声”。殿试后，主考官晏殊原定宋祁为第三，可是垂帘听政的章献刘太后不愿哥哥名次在弟弟后，于是定宋庠第一，宋祁只好为哥哥牺牲了（第十）。
庆历二年廷试后，杨察偷偷去老丈人晏殊那里帮弟弟打听廷试结果，结果貌似不错：一甲第四名。正在酒楼吃酒的杨寊闻讯后很是不爽，大骂道：“不知道是那个家伙抢了老子的状元！”不想这剧本最后竟然有反转：当年殿试第一原定为王安石，仁宗见其卷中有犯忌之语“孺子其朋”，心里不快。第二名、第三名已有官职，按惯例不能点为状元。见到第四名仁宗喜形于色，对辅臣言：“杨寊也”，看来这杨寊已经在仁宗这里挂上了号，中状元不算捡漏。
皇祐五年（1053年），郑獬和好友杨绘、滕甫同时杀入殿试，当年题目是《圜丘象天赋》。滕甫破题之语是“大礼必简，圜丘自然”，大气自然，他很是得意，自以为状元已收入囊中。交卷后，他获知郑獬的破题语为“礼大必简，圜丘自然”。真是天外有天，仅一个“大”字位置的不同，意境就不同了，滕甫自叹不如。殊不知这里面还有个小插曲：崇政殿廷试时，郑獬走笔如龙，任由试卷展开着，根本不怕旁人偷窥。这种学霸做派自然引起巡察官曾公亮的注意，见到郑獬破题两句“大礼必简，圜丘自然。”曾悄悄低语提醒他：“调换一下！调换一下！”郑獬仔细斟酌，便悟明仲之意，略加修改。顺便说一句，当年郑獬、杨会、滕甫包揽了殿试前三，简直是天团组合。
运气来了，神佛都挡不住，说的就是郑獬。他在国子监得罪的那位学官当年充当殿试主考官，此人自以为识得郑獬的字迹和文风，便在阅卷时有意黜落几份类似的卷子，殊不料郑獬技高一筹，有意转换了文风，真不知那几位被冤杀的士子们的心理阴影有多大。
改变文风的还有刘几。家有二年落榜后他改名刘辉，回到江西家乡埋头苦读，嘉祐四年进士及第。这年殿试主考官正是欧阳修，是不是有些冤家路窄的味道？刘几殿试作文《尧舜性仁赋》里有这么两句：“静以延年，独高五帝之寿；动而有勇，刑为四罪之诛。”一下子抓住了欧阳修的心。当旁人告诉欧阳修，这位新科状元刘辉就是那个刘几时，意不意外？惊不惊吓？
被点状元除了才气、运气，还要有颜值，毕竟皇帝也是个颜值控。对于这点，王拱辰很是自信。“公仪观端秀，动容步武，皆有规度，语韵如钟。”有时还需要天上的列祖列宗的鼎力相助。王拱辰少年在泗州僧伽塔中遇见一老和尚，老僧告诉他如果王家祖墓上有白兔，一定会蟾宫折桂，后来果然如此。
最诡异的是，点状元偶尔还看风评。嘉佑六年（1061年），进士奏名后殿试前，京师纷纷传言王俊民为状元，莫非有人帮他买了热搜？殿试后，初考官和覆考官选定的第一人不同。按照惯例，详定官只能从初考官或覆考官所定之人中选定状元，但是这年的详定官是王安石。根据荆公的人设，大家可以脑补一下他的决定。他另选取一人为首，就是风评最高的王俊民！
状元只有一个，点状元自然是个零和博弈，有得意人自然有失意人。宝元元年的省元是范镇，他深得薛奎和陈尧咨等重臣的赏识，有望再上一层楼，金榜夺魁，但是仁宗有意打压朝廷重臣的子弟，当年参加殿试的陈尧咨之子、宰相韩亿的四子皆被打压，被连带的范镇自然名次不佳（当年状元是吕溱）。如电视剧《清平乐》所演绎的那样，天圣八年（1030年）的省元欧阳修因为吃王拱辰试穿了为他定制的状元袍，状元桂冠插翅而飞。景佑四年（1037年）原定的第一人刘敞最为憋屈。编排官王尧臣是天圣五年的状元，也是其大舅哥。拆号后，王尧臣请下降小舅子的排名。连仁宗都觉得没必要，毕竟殿试排名是初、覆考官的事情，干编排官毛事？这亲戚不说帮忙了，反而大义灭亲，硬生生把刘敞的状元转给了贾黯。
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