少年绕过一带杏花，向碎烟洞走来。那少年身着月白衫，腰缠绣金带。眉清目秀，嘴角含笑，透着一股子跳脱灵动。却偏生长了一只狐鼻子，叫他那张清秀的脸庞，生出了几分别扭。
甫一进洞，少年叫道 : “阿姐！阿姐！”阿姐正自伏案描画，闻声一惊，慌忙搁笔，收卷卷轴。少年眼尖，早已瞧见了，嘻嘻一笑说道 : “阿姐！别收了，不就是在描画心上人么？有什么好藏着掖着的！”
阿姐俏脸一红，把卷轴放入石盒。过了好半天，面色才稍有缓和。少年挨到阿姐身畔笑道 : “阿姐，你什么都好，就是脸皮太薄了些。”阿姐瞪了他一眼，唯恐他口无遮拦再说下去，忙转话锋，道 : “你是一刻也闲不住，又来找我做什么？”
少年抱怨道 : “那几只乌鸦精当真讨厌！前几日，它们又嘲笑了我一番。说我狐晏，枉为狐中王族，活了七百岁，竟然从没下过蓬芜山。我气不过，和他们对吵了几句。”
阿姐扑哧一声，笑出声来。
狐晏不依，急道 : “连你也要笑我？”阿姐道 : “这能怨旁人么？你性子疏懒，疏于修炼。前段时日，才将将勉强能化成人形。阿爹的规矩，你又不是不知，化不成人形，术法修炼不到家，断断不可下山。”
狐晏摸摸狐鼻子，嘻嘻笑道 : “好阿姐，你把那件金丝肚兜借我穿穿吧，穿上它，隐了这只狐鼻子，阿爹就会允我下山了。”
阿姐啐道：“也不知羞，那金丝肚兜红彤彤的，是女子衣物。你一个少年男子，贴身穿在身上，成个什么样子。”狐晏道：“管它男子女子，我才不在乎。好阿姐，我知道那肚兜，是凰印赠于你的定情之物……”
阿姐听到心上人的名字，面染红霞。狐晏只作不知，自顾道：“阿姐放一百个心，肚兜在狐晏在，肚兜亡……”不待他音落，阿姐佯装把脸一沉：“呸呸呸，胡说八道！”转过身去，从石屉中取出金丝肚兜，“怕了你了！拿去！”
狐晏喜不自禁，接过肚兜，转到屏风后，脱去衣衫，赤了上身。肚兜方一沾身，那只狐鼻子蓦然化成了人鼻子。狐晏喜道：“姐夫家的金丝肚兜，果然名不虚传！”
阿姐闻言怒道：“你又在这儿嚼舌根！什么姐夫不姐夫的！他要当你姐夫，怎么着也得先三媒……”她原想说“先三媒六聘，把我娶进凰家”，话没说完，突然醒悟，这话泄了自己的心思，登时羞得满面绯红，窘迫不已，自悔说错了话。
狐晏暗自好笑，穿罢肚兜，他走出屏风，摸着鼻子，在阿姐的梳妆镜前照来照去，啧啧叹道：“这鼻子生得不错！好阿姐，这个人情，我是记在你的身上呢，还是记在姐夫身上？”阿姐听到“姐夫”两个字，两颊又染红云，右足一顿，伸手来打。
狐晏呵呵笑着，逃到了洞门口，说道：“阿姐，你这金丝肚兜，我定然好生保管！我这就找阿爹去，求他允我下山！”哼着小调出了碎烟洞。
阿爹对狐晏管束得十分严厉，不许他这个不许他那个，且时时怪他阿娘阿姐，对他太过宠溺。此次狐晏修得人形，求阿爹允他下蓬芜山，本是一个历练的绝好时机，阿爹自是欣然应允。狐晏欣喜若狂，兴奋得一晚上都没睡着。
次晨，别了阿爹阿娘和阿姐，狐晏兴冲冲地下了山。他施展出“乱云步”术法，脚下生烟，耳畔生风，只过了半盏茶的工夫，已然到了三百里之外，蓬芜山遥遥不见。
前方行人如织，车马粼粼，街市林立，色色嘈杂声充盈于耳。狐晏何曾见过这般热闹的街市，心中十分欢喜，拔腿往闹市走去。他忽而买两个糖人，忽而看一阵杂耍，忽而又听半段说书。只觉在在新奇，事事好玩，暗悔没有早日修成人形，早日下山。
逛了两三个时辰，肚子饿得咕咕直叫。狐晏转头看见街边有家“云客来”酒楼，摸摸肚皮，走了进去。
那店小二早已迎了上来，满面堆欢道：“客官里面请！一楼客满，小的上二楼给您找个雅座！您楼上请！”边说着边一路把狐晏带到了楼上，找了一张临窗的桌子，躬身殷情笑道：“客官英眉俊目，顾盼神飞，一看就是个风雅人物！倚窗而坐，观赏花景，再好不过！”
狐晏落座，果见街对面一户人家的小小院落里种满了蔷薇花，娇美绝伦，清风沐处，盈盈颤动。狐晏见这店小二口齿伶俐，借着别家的蔷薇花招揽客人，不禁莞尔。也不点吃的，问道：“店小二，你们这镇子上，可有什么好玩的地方？”那店小二正欲开口，忽听窗外街道上传来吵闹声，十分刺耳。
狐晏循声瞧去，只见“云客来”斜对角拐弯处，一对父女正在厉声争吵。那老爹五十五六岁，双目无神，面皮蜡黄，醉态淋漓，踉踉跄跄地抢夺着少女手中的钱袋，口中骂骂咧咧：“臭丫头！连……连你老子……都敢忤逆！跟你娘亲一路……一路货色！快把钱袋拿来……小心老子劈了你！”
那少女十五六岁，瘦比黄花，着一件灰迹斑斑，不甚合身的粗布青衣。左手紧紧握着钱袋，右手提着一只竹篓，篓中装了两只老母鸡，咯咯直叫。
老爹当街辱骂，少女登时又羞又气，俏脸煞白，紧紧抿着嘴唇，晶莹的泪珠在眼眶中滚来滚去，竭力忍住，没让泪水滑落脸庞。她带着哭腔颤声道：“爹！钱袋子里没有几文钱，我原要卖了这两只鸡，再凑些银子，给洛儿做身新衣裳！”
老爹斥道：“你和洛儿的命，都是……都是老子给的！没有老子……哪儿会有你们！臭丫头……快，快拿来！”醉步蹒跚，摇摇晃晃，好一阵抢夺。那少女就是不给，挣扎间两只老母鸡咯咯乱叫，扑着翅膀，从竹篓小小的圆口中窜了出来，先后扑到了老爹的脸上。老爹身子乱晃，往后直躲。
少女得隙，提着空竹篓飞也似的逃走了。
老爹兀自在身后骂骂咧咧：“臭丫头……你给老子……给老子回来！”少女早已没入了人丛，眨眼间不见了。围观的众人，个个对那老爹怒目而视，摇头叹息。
狐晏回过神思，道：“摊上这样的爹，这姑娘真是可怜！”店小二应声叹道：“客官有所不知，这老爹原姓谢，本是金陵人氏，年轻的时候，风姿俊秀，貌赛潘安，得了个谢再安的绰号。再加之，他才气过人，那时是金陵出了名的风流才子。”
狐晏盯着店小二瞧了两眼，笑道：“看你小小年纪，怎么连外地人的陈年旧事，都知道得这么清楚？”店小二呵呵一笑：“云客来客来客往，什么样的陈年旧事听不到？”
店小二说着，索性坐到了狐晏对面，接着说道：“可惜了！那谢再安金玉其外，败絮其中。他看中了袁大人家的万贯家财，百般引诱，勾上了袁家的千金袁怀玉，成了袁家的上门姑爷。谢再安是独子，谢父谢母自是不愿儿子做别家的上门女婿，劝骂无果，二老双双气病在床，不久之后，撒手人寰了。谢再安与袁怀玉，前后生了一女一儿，都随母姓。女儿袁净初，就是方才那姑娘。”
那店小二是个爱热闹的，说了一通，愈发起劲儿了。“天不佑人，过了五六年，袁家败落，陡遭查封，家财散尽，金屋银屋变作草屋。为避祸事，举家远走，来到了我们沙阳镇。那时，谢再安对娘子态度大变，判若两人。老毛病也不遮掩了，眠花宿柳，终朝不归。夫妻两人日日吵骂，去岁，袁怀玉带着遗恨去世了。”
狐晏插嘴道：“少了管束，那谢再安岂不更是肆无忌惮了？”店小二叹道：“谁说不是呢？谢再安只顾流连花街柳巷，家中的大小事宜，均落到了袁姑娘的肩头。谢再安短了上青楼的银子，就找女儿要。”
狐晏咋舌连连，鄙夷道：“天下竟有这样的爹！”对那袁净初大动恻隐之心。店小二咂嘴应道：“这还不算什么！袁姑娘若是死活不给，谢再安就找张家李家借！写一张欠条画上押，万事大吉！那欠条上写的无非是抵债的条目，不是叫袁姑娘到张家做一个月的舞姬，就是叫她去李家当半年的花奴，照料花木！”向窗外努了努嘴，“喏！那蔷薇花就是袁姑娘栽莳的。”
狐晏随店小二，又望了一眼那片蔷薇，蓦然觉得，那片片花颜，于娇美婀娜之中，又多了几分凄苦可怜，不胜怜惜。
忽然，邻座一个脸瘦眉长的汉子嚷道：“店小二！怎么回事啊！我的桃花酿怎么还没送上来！”店小二忙站起身，对那人躬身赔笑道：“马上就来！马上就来！”又问明狐晏要点些什么，转身下了楼。
饭罢，狐晏经店小二指点，逛到了镇子上的庆余街，果然十分热闹。可听了袁净初的事之后，饶是他天性乐观，也有些气苦，无心逛玩。没过多久，天色忽暗，冷风卷起了雨丝。雨丝又化作雨滴，又急又密，敲打着青瓦，庆余街渐无人息。
狐晏忙跑到一户屋檐下避雨，正擦拭着脸上的雨渍，突听吱呀一声，右侧隔着两三家的一户人家，传来开门声。狐晏转头瞧去，一老一少两人走了出来。少的灰斑青衣，右手提了一只小竹篓，正是袁净初。老的身形佝偻，银丝满头，是个六十上下的老妇。
狐晏隐隐听那老妇说道：“净初姑娘，你好歹再忍忍，再过个几年你爹过世了，你的日子就好过了。”话毕突觉失言，闪过一丝窘迫之色，忙把手中的油纸伞递了过去：“这伞你带着！”袁净初接了油伞，眉眼间闷闷的，勉强笑了笑，说道：“但愿这样的日子早点过去。”忽地转了话锋，“甘婆婆，我又帮你纺了两个时辰的纱，我爹欠您的银子该是还清了。”老妇点了点头。
袁净初道：“如此，净初就告辞了。”左手执伞，右手提篓，走到雨帘里，向狐晏右首沿庆余街走远了。狐晏瞧那背影，娇弱玲珑孤芳无依，心中一荡，大生怜惜之意。鬼使神差地化作狐形，如一团白练般，朝袁净初急奔而去。忽地一下从小小圆口，窜到了袁净初手里的竹篓中。
狐晏使出了“轻身咒”术法，袁净初毫无所觉。始料未及的是，那竹篓装过老母鸡，散发出一股子鸡屎臭味儿。狐晏眉端微皱，捂住了鼻子，右爪扇了好一会儿，才稍稍好了些。
狐晏凑到竹篓间的缝隙前，朝外张望。只见袁净初穿街绕巷，出了集市，向沙阳镇外偏远处走去。路间人烟渐稀，冷雨飘摇中，荒烟袅袅，蔓草萋萋。
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