1392年，李成桂自立为王，建立朝鲜王朝。
1592年，丰臣秀吉突然入侵朝鲜，企图以此为跳板进攻明朝。万历皇帝派兵入朝支援。1598年，丰臣秀吉去世，日军从朝鲜撤退。这场战役在中国被称为“万历三大征”之一，在朝鲜被称为“壬辰倭乱”。
中国的“抗日援朝”使得朝鲜免于亡国，朝鲜对此一直心存感念。所以，对明朝的一些无礼要求，也是能忍就忍。
朝鲜太祖李成桂朝服像
1625年2月，明熹宗朱由校派人去朝鲜册封新国王。这次派的是两个太监，正使是司礼监管文书内官监太监王敏政，副使是忠勇营副提督御马监太监胡良辅。
两人到朝鲜后，颐指气使，敲诈勒索。《朝鲜王朝实录》记载，天使“奉诏东来，而其意专在银、参，先声才到，举国失色。”
六月，天使刚到开城府，就借口有所谓宣读圣旨的“开读礼”，逼着朝鲜给了他们一万两千两银子。
他们到达京城后，就开始了更加疯狂地搜刮。
他们一会儿写一张纸条，要朝鲜陪同官员找活鹿，因为听说活鹿的血大补；一会儿十万火急地要朝鲜上贡海狗肾，主治虚损精衰，也不知道一个太监要这种东西做什么用，而且“求之甚切”，害得朝鲜国王“急下谕于江原、咸镜道，各二十六个”；不过一天之后，又提出需要虎豹皮，当朝鲜方好不容易凑齐二十五个海狗肾，他们又百般挑剔，说“皆非真也”。《承政院日记》记载：“(胡)之为人，计较毫厘，其心不无所望”,“请求之物，催督急于烈火，而不准其数，则辄生嗔怒”。
朝鲜国王宴请过后，各大臣轮流宴请他们，每天都要送一堆银子。可有一天，胡良辅突然发作，“怒礼单薄略，踏破宴膳”。国王只好派人来好言劝慰，大臣们也只能另外“优备银、参等物，名曰别礼单”。
此二人趾高气昂，凡有不满，就不理不睬，或者威胁要打道回国。一次，胡良辅当着朝鲜官员的面，说道，“俺是内官，当行无知之事，宜以此语回告国王”，这就是公然耍无赖了。说完，胡良辅回头看了一看正使王敏政，发飙道：“公何无徵督之言乎？”意思是你干嘛好处拿着，却一声不吭？王敏政不紧不慢地说：“吾本口吃，未及发语。公先言之，吾以是默然。”
《朝鲜李朝实录中的中国史料》中如此记载：“盖上使无一言及于徵求，而所受赠与副使无异，盖为人多诈”。
无奈之下，朝鲜君臣又送上一万七千两银子的礼单。
两人将朝鲜搅得民不聊生，“倾国之力，而无以尽充其欲”，“一死之外，更无觅得之路”。
终于，两人要回去了。可就在走之前，他们竟然将宾馆的“铺陈器具”全部打包带走，而且在欢送宴会和仪式上还向朝鲜索要“花马，体大而便于骑者”。在回中国的路上，凡是碰上没有桥的河流，他们就借口无桥索要贿赂，“托以无桥，必折银以捧，名之曰'无桥价’。所经州县，一时荡败”。
两年之后，1627年，皇太极亲自领兵入侵朝鲜，朝鲜仁祖李倧与群臣逃往江华岛，签订了城下之盟。
同年，明熹宗朱由校去世，明思宗朱由检继位，这是大明最后一个皇帝。魏忠贤被捕自杀，王敏政和胡良辅也失势被贬。
第二年，改元崇祯，明朝终于走到了尽头。
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