第四章 和光同尘
第二节
【原文】
挫其锐①，解其纷②，和其光③，同其尘④，湛兮⑤，似或存⑥。吾不知谁之子，象⑦帝之先。
【注释】
①锉其兑：锉（cuo）：消磨，折去。锐（rui）：通锐，锐利、锋利。
锉其锐：消磨掉它的锐气，不显露锋芒
②解其纷：消解掉它的纠纷。
③和其光：调和隐蔽它的光芒。
④同其尘：把自己混同于尘俗。以上四个“其”字，都是说的道本身的属性。
⑤湛（zhan）：没有、虚无的意思，引申为隐约的意思。段玉裁在《说文解字注》中说，古书中“浮沉”的“沉”多写作“湛”。“湛”、“沉”古代读音相同。这里用来形容“道”隐没于冥暗之中，不见形迹。
⑥似或存：似乎存在。连同上文“湛呵”，形容“道”若无若存。参见第十四章“无状之状，无物之象，是谓惚恍”等句，理解其意。
⑦象：似。
【译文】
它不显露锋芒，也没有纷扰，光芒也很隐晦，它混同在尘世。说它虚无缥缈，又好像处处实际存在。我不知道它是谁的后代，好像是天帝的祖先。
【解析】
“挫其锐，解其纷，和其光，同其尘”。锐，锐气、锋芒，指各种自以为是的行为和轻薄浮躁的情绪。纷，纷繁杂乱、支离破碎的事物及意识。尘，指现象世界，相对于本质世界而言。畅游于道的美妙境界里，彻悟了人生真谛，获取了大智大慧，原先那种不可一世的锐气及浮躁情绪被挫消了，一切与我无益的纷乱都得以解除；摒弃那种张扬外显、积极进取的心态，代之以不露锋芒、与世无争的人生态度。以合乎道的观点来看待世间的美丑、善恶、荣辱、贵贱，这时的人才是清醒的、有觉悟的。“不言之教”的功用即体现于此。
“湛兮似或存。吾不知谁之子，象帝之先”。湛，深沉、幽隐，指道隐而不显。“似或存”指似幻而实真，似无而实存。老子认为，道幽隐深沉，不可捉摸，看上去虚无却又真实存在。在这里，老子自问：道是从哪里产生出来的？他没有从正面作出回答，而是说它存在于天帝现相之前。既然在天帝产生以前，那么天帝也就无疑是由道产生出来的。
从此说来，不是上帝（天帝）造物，而是“道”生上帝（天帝），继生万物。“道”的作用是宇宙至高无上的主宰。由此，研究者们得出结论，认为老子确实提出了无神论的思想。
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