范蠡像
在中国历史上“卧薪尝胆”的故事，很多人都不陌生，故事说的是春秋时期的越王勾践，为了一雪被吴国打败、被迫前往吴国为仆的耻辱，在被释放回国后，每天都要尝一尝苦胆，以不忘所遭受的痛苦。最终，卧薪尝胆的勾践在几位重臣的辅佐下，国立日益强盛，打败了吴王，成为春秋最后一代霸主。
在辅佐勾践成就霸业、为其出谋划策的重臣中，有一位叫范蠡。出生在楚国宛的范蠡，虽出身贫贱，但年轻时就学富五车，满腹经纶，无所不精，但却不被楚国当权者赏识，因此与好友文种一起投奔了勾践，并受到了重用。
在越王成就霸业后，深谙勾践品性的范蠡选择了功成身退。他带着家人、弟子，辗转来到了齐国，并将自己的姓名改为“鸱夷子皮”，意思是“有罪被放逐的盛酒的皮囊”，目的或者是为了打消当地人的疑虑。众人在海边结庐而居，并垦荒耕作，同时兼营商业。没过几年，就积累了数千万的家产。
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富裕起来的范蠡并没有不仁，而是仗义疏财，行善乡里。齐王听说后，将其请到国都，拜其为相国。范蠡感叹道：“居官至于卿相，治家能至千金，对于一个白手起家的布衣来讲，已经到了极点。久受尊名，恐怕不是吉祥的征兆。”于是，当了三年相国后，范蠡再次急流勇退，辞官并散尽家财而去。
此后，范蠡携全家来到了陶（今山东定陶西北）这个地方。陶地东临齐国鲁国，西接秦国和郑国，北通晋国和燕国，南连楚国和越国，是绝好的经商之地。范蠡在此根据时节、气候、民情、风俗等，开始治产。几年之间，范蠡又成巨富，遂自号“陶朱公”（陶是地名）。
范蠡在陶地根据时节、气候、民情、风俗等，开始治产。图为明 仇英《清明上河图》局部
范蠡为何经商屡获成功呢？首先他重视诚信经商。他强调：“积著之理，务完物，无息币。以物相贸易，腐败而食之货勿留，无敢居贵。”意思是要合理地贮存商品，加速资金周转，交易货物时要保证质量，不能以假冒伪劣商品欺骗他人。腐败的食物绝不能存留，以免进入市场。商家要遵守商业承诺，不囤积居奇，不坐地起价。
为了保证商品的质量，范蠡提出进货时一定要严格把关：“货物要面验，滥入质价减”、“优劣要细分，混淆耗用大”、“货物要修正，散漫查点难”等。
民间还流传着这样一则关于范蠡诚信经商的故事。一次范蠡资金不足，周转发生了困难，于是向一个富户借了十万钱。一年后，富户带着不少借据出门讨债。不料包裹掉到水中，几十万的借据和路费都没了。万分沮丧的富户找到了范蠡家，说明了原委。在没有借据的情况下，范蠡连本带息将钱还给了富户，还额外赠送富户一笔路费。富户感激涕零。范蠡的仁心和诚信由此广播天下。后来，范蠡在扩大生意缺少资金时，都有富户主动上门帮助范蠡。
其次，范蠡重义轻利、富而好德。在十九年的经商期间，他曾经三次赚到钱财千金，而他两次都把这些钱财分给贫贱的朋友和远房的本家兄弟。
此外，他还无条件地把经营的经验、养殖的技术等传授给别人。比如《齐民要术》中曾记载鲁国一个叫猗顿的贫穷之士向范蠡请教致富之术，范蠡就让他养五种家畜。果然，猗顿很快致富。
范蠡认为，只有米谷价平，农工商才皆可获利。图为房梁彩绘画《耕织图》之进粮仓。
第三，范蠡有着敏锐的商业眼光。比如，他认为由于供求上的有余和不足，促使物价有贵贱变化，因此，应随时掌握社会余缺及需要。比如，他认为农、工、商三业，均有各自的重要地位，但又相互关联，只有米谷价平，农工商才皆可获利，这是治国理财的大道。再如，他懂得要及时周转囤积货物，物贵时要及时出手，物贱时要及时买进等等。
范蠡83岁时，由子孙后代持家。子孙们都依据其方法，继续打理着生意，达到了家财万贯的程度。当地及后世的人们，在谈论推崇富有之人时，第一个想到的就是陶朱公，并对他赞不绝口。现在仍有不少的商号，把“陶朱事业”的字匾挂在店内，以示他们从事的职业像陶朱公那样有商道：富而行其德！
对于范蠡，史学家司马迁称其“三迁皆有荣名”。世人称赞他：“忠以为国，智以保身；商以致富，成名天下。”“所谓富好行其德者也！”范蠡也因此被称为“商圣”。
参考资料：
1. 《史记》，司马迁。
2. 《越绝书》卷六。
3. 《范蠡大传》，九州出版社，2006年。
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