朱元璋在滁州时很多人慕名而来，他招募到了很多后来助他开天下的功臣，如徐达、常遇春、冯国胜、傅友德等人。他的亲戚也前来助他一臂之力，好几员猛将就出自他的侄子和外甥儿，在一次次战斗中成为辅佐他称霸天下的得力助手。
在当时的四大实力派陈友谅、张士诚、方国桢、陈有定四方在厮杀的时候，朱元璋的三万人吗远远不能与其抗衡。朱元璋很会观察时势，他趁此机会韬光隐晦，悄悄积攒实力，攻打小地方，扩大自己的实力。
这时，在濠州的郭子兴发展得极不顺利，因为内斗被孙德崖排挤得无路可去，只好前来投靠他的女婿朱元璋。朱元璋不计前嫌，毅然把自己招来的人马都交给郭子兴来指挥。
郭子兴羞愧难当，问：“当初我对你起疑心，你迫不得已离开濠州，而今对我如此，让老夫无地自容啊。”
朱元璋说：“岳父大人休要如此想，当初我走投无路，是你收留重用我，还把女儿许配给我，让我一个孤苦无依的乞丐有了温暖的家。于情，你是我的老丈人；于理，你是我的伯乐。现在有难我岂有不救之理？岂不是被天下人耻笑为忘恩负义之人？”
郭子兴感激涕零地接受了。
朱元璋的手下不服气，说：“当初是他处处刁难你，现在遇难了又找上门，凭什么把我们打下来的人马拱手让他？再说郭子兴的两个儿子处处与你作对，不怕他们夺了你的兵权？”
朱元璋不紧不慢地说：“岳父有难我不能不帮。地盘是我们打下来的，人是我们招募进来的，他们虽有其位，但能力不足以服众，人心所向，实际的兵权还是我们的。”
没有几年，郭子兴去世了，小明王韩灵儿加入进来。韩灵儿封郭子兴的儿子郭天叙为都元帅，郭子兴的妻弟张天佑为右副都元帅，朱元璋为左副都元帅。郭天叙和张天佑两人的地位都在朱元璋之上。
这时朱元璋不会再心慈手软了，在攻打南京时，朱元璋俘虏了元朝大将陈埜先。陈埜先假装投降，准备与城内的守城福寿内外夹击朱元璋。朱元璋知道他们的阴谋后，故意派郭天徐和张天佑去联合陈埜先攻打南京，结果两人都被陈埜先杀害。郭天爵后来因为屡屡跟朱元璋作对被处死。
朱元璋也算爱憎分明，对有过知遇之恩的郭子兴不计前嫌，对曾经陷害他的两兄弟也绝不放过。
朱元璋顺理成章成为了全军统帅，经过几年的蛰伏，这只雄鹰已羽翼丰满，即将翱翔长空称霸一方了。
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