炸米花

      米花，又叫爆米花，但前者才是皖西北人的叫法。有人叫梅花，大概是因为玉米受热炸开，变成花的形状，像梅花开了；有人叫米花，应该是大米膨胀或者是玉米开花的称呼。要不是严格考证一番，还真不知道怎么写这个字，因为皖西北的人把这两种发音叫得有些混乱了，想认真叫出个名头，都显得有些困难。

      炸米花的，是带着器械到村庄里给人加工米花的人。他们秋冬季节来到村庄，炸出的米花实在很干燥，这也是实实在在的季节性职业。玉米或者是大米放在罐子里蒸干了水分，让人吃过了就想喝水，水喝多了还容易胀，所以夏天是不会看到有炸米花的人到某一村庄的。

      早些时候，秋天的下午灰蒙蒙的天空，不冷不热，庄里就会见到一群人围着一团火，这场景就是炸米花的了。

      一个盛放原料的像罐子一样的炸米花机，一个加工原料的火炉和一台风箱，一盒子煤块，再加上支撑架子和橡胶连接的长袋子，就是炸米花的设备了。

      炸米花机如罐子一般，罐子非常厚。葫芦形状的炸米花机由钢板压模制成的，有一厘米左右厚度，在长时间的使用后，被火苗考得全身炭黑。这又大又黑的内里，却全是美味。罐子的尾部装着一个环形手摇铁条架子，头部是一个连接转轴活动式的盖子，盖子上有一个耳朵，外加一个开机扳手。此外，在开头和尾部会在工作的时候，安放在两个支架上，再加上制成的炸米花机在手摇动下，方能均匀地使里面的玉米膨胀开来。袋子是由两部分组成，使用时，接近炸米花机子口的是橡胶圆筒形的大肚子，肚子后面是两头开口的尼龙袋子缝成的长袋子，三四米长的组合体在尾部有一个开口，从炸米花机里喷出来米花的时候，扎上尾部，之后在装进顾客的袋子里。简易的炉子并不大，能架起罐子就好。风箱放在右边，一个铁管子连接着风箱的出风口，把风灌进炉子掏灰渣的底部。

      把玉米原料放进罐子里，炸米花的估量着糖精的分量，就倒进了罐子里，掺在玉米里。之后就是罐子在火炉上烤的时间了。炸米花的戴着手套的左手不停地转动着米花机子的环形手柄，右手一边拉着风箱，一边用铁棍调整炉子里的柴火和碳。米花机子在来回转动时，里面的玉米粒在机子的内壁流淌着，撞击内壁的声音像碰撞的小珠子。炸米花的人一边跟人聊着天，一边看着机子上的码表，到了一定的时间，就可以开机了。罐子在打开之前，里面的玉米被压的全身紧，准备鼓足的劲头往外冲锋。当米花加工好了，炸米花的人把袋子伸开，用套筒扳手套住机子上的耳朵，对住罐子的口后，用力一扳，“砰”地一声，一股白气冒出来，米花全部脱了缰的野马似的冲进了袋子里，香气随之弥漫开来。

      袋子的一头是罐子装进炸出的米花的，另一头是用绳子扎住，等待米花出来时，人就可以解开绳子，把自己的装走。但总是会有人激动的忘了扎住袋子，包括在场的所有人。当炸米花的人做好标志性的动作，用力一扳，“砰”地一声响起时，袋子的另一头像天女散花般地喷出了所有米花，看着喷到地上的米花，只能将长袋子里还没有掉到地上的剩余米花装起来，掉到地上的只能拾起些许干净的，或许让躺在地上的自在的散发着香气，或者全部用笤帚扫起来，带回家放到猪食里面去。

      炸米花是按斤来算价钱，就是加工费。炉子里的燃料基本上是炸米花的人自己带来的，如果有人提供燃料，加工费就会相对便宜。对于燃料，煤炭是最好的，这也是他们所带的多的。还有除去玉米籽的干棒子，也是一种很好的燃料。细密的植物纤维，使得棒子耐得住火烧，成为优等的柴火。

      罐子口与盖子的密封度会影响炸米花的效果，炸米花的人往往将自己携带的蜡烛抹在盖子的合口的地方。发烫的蜡烛碰到就变成了液体，只有炸米花的人用粗糙的大手才敢接近。

      强大的压力让炸好的米花冲进袋子里，是让人惊喜的一刻。即使远在百米之外，人听到“哄”地一声，也会转移注意力，看看是哪里的声音。

      后来，工具升级了之后，木板子制成的风箱不见了，取而代之的是手摇的鼓风机了，以至于还有电动的鼓风机。再往后，米花机更加地机械化。在烤火的方面，简单的炉子也变成了没有直接污染的液化气，支撑的架子也变成了电动架子。在炸米花的时候，只要将想要的东西放到罐子，随着架子上的齿轮的转动，不用人力去操作，米花机就能自主转动。等到米花熟了之后，人去打开罐子，就能完成一道工序，这是习惯了老式器械的炸米花的人所想不到的。