从孔子理想到儒家理想的历史考察，可以看出，光从字面去理解孔子的思想，完全无法认定“孔子即圣人”的判断，回复周制周礼的社会政治理想完全虽然出自良好的主观愿望，也是无法在现实中实行。但是问题来了，这能说明孔子的理想是完全错误的吗？如果不是，什么才是孔子的真正的社会理想？
光从《论语》的文本来看，孔子确实是将周朝作为理想社会的模型，因为他所在年代，东周作为周朝的合法继承者仍然存在，在名义上仍然是天下诸侯的共主，只是诸侯各自为政割据一方自成一国，他认为，只要能力挽狂澜，“克已复礼”，“兴灭国，继绝世，举逸民，天下之民归心焉”，回复到周朝建立时的制度礼制，天下才能共享富足太平。但是，周朝建立的二个基础已经不复存在，一是井田制这种氏族共有制已被私有制取代; 另一个是分封制无法解决最终形成诸候割剧分裂的结果。孔子的这种理想只是时代限制了他的理论视野，但是，在当时不被世人看好的地方，孔子一生为这种理想奔走和奋斗，坚持不懈，其中必然有他真知灼见的地方。
透过孔子的表述，我们不能发现，建立像周朝这样的理想社会，需要两大社会条件，这也是孔子社会理论的两大原则: 一是大一统的原则，天下稳定统一，才能避免政治纷争，避免社会资源的浪费，才能发展经济，使百姓安居乐业。二是社会有良好的秩序，才能避免混乱，春耕秋收，百姓才能抵御自然灾害和外族入侵。孔子思想中的这两大原则，在历史发展中深刻影响了中华文明的走向，在孔子之后的不久将来，这两大原则也由他的思想后辈推动下在中华大地上得以实现，从这一层面上说，孔子的理想并非破灭，而是在历史上得到了有效的实现。
孔子的这个后辈就是充满了争议的辅助秦始皇的著名历史人物 - 李斯，对于李斯的历史定位，他被认为是与他的同学韩非一样同属是法家人物，这非常令人奇怪，因为他和韩非的老师正是儒家的著名学者荀子，这就好像在佛教堂培养出了耶稣信徒。我们还是把他理解成为儒家的政治家和思想家，因为，虽然他并不出口成章儒家人物常挂在嘴边的“仁政”“周礼”，如果从他的政治活动和施政来看，与后世掌权的儒家权臣并没有什么本质区别，他已经超越了照本宣科的文本派，他更从现实社会出发，提出切实可行的社会制度和方案，除了礼制，他更看重法制在国家管理中的作用。我们已经无法知道李斯从荀子那里继承了多少孔子的思想，从他在历史上的贡献，我们可以说他是实现孔子理想的第一人。
李斯在历史上的贡献无疑是巨大的，一是推动结束诸侯割据、统一全国的历史进程。春秋战国时期，诸侯争霸，只为了成为中原霸主，从来无人敢想过统一全国，但李斯大胆向秦皇嬴政上书建言，要藉秦国几十年的变法强盛，灭六国，一统天下，成就千古帝业。秦王赢政采纳李斯建议，开启了攻灭六国的统一进程。二是诸侯六国既灭，全国统一后，李斯继续推动许多重大的改革以筑固统一的稳固，这些改革措施包括了统一文字、度衡量、货币和道路车轨，为有效对全国施政准备了条件。三是建言废除分封制，全国范围推行郡县制，建立一整套中央集权制度，从根本上消除了分封的诸侯王分裂割据的祸根，保证社会拥有良好和待续的社会秩序。只可惜秦始皇死亡后，李斯政治斗争中作出错误选择，贪求一时之私利，在“沙丘之谋”中，他违背了秦始皇的遗旨，伙同赵高迫死了长子扶苏，拥立了昏庸的胡亥，致使国家重陷动乱和战争。但历史事实证明，只要具备了这些重要的社会条件，加上良好的社会管理，就能实现天下大治、国泰民安。
孔子一生招徒授业，“述而不作”，没有系统阐述其思想的著作遗世，我们要了解孔子思想的主要书藉文本是《论语》，这部书是他弟子记录孔子讲学笔记和语录，时间跨度涵盖了孔子的一生，这些的情况必然会造成认识孔子思想的困难，因为在老师讲课过程中，有很多的内容是即兴的发挥；在回答学生的提问时，亦有很多思想火花的屏发，并没有充分展开，只是作为认识上的种子，要进一步探索才能展现孔子的深刻思想。但是，后世儒家学者传统职业是教师，出于职业的偏见和视野，容易形成了“圣人说”和“文本派”，将孔子抬高为圣人，能轻易树立自己的老师权威；将孔子思想只限于《论语》文本阅读，方便自己的照本宣科，掩饰自己的智慧贫乏。但是，这种“文本派”根本不能很好地认识孔子的思想，他只会得到没有灵魂的外表，根本不能成为他们自己声称的孔子思想传承的“正统派”，相反，这种只区泥于疆死的文本和字字真理的虚幻，只能限制了民族的智慧发展和观念的进步，只会将社会引入歧路，造成了几千年朝代更替、百姓生灵涂炭、社会停滞的恶循环。
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