文 / 文元 编辑 / 夜阑
No.21／第九章／3
第九章 败军之将 犹可言勇（之三）
饱尝千辛万苦，克服无数险阻，历经半个多月、一千四百多里的艰难跋涉，额尔古伦及八百官兵一步一步，终于活着捱到阿克苏城下。这时，他们才惊闻西四城已全部沦陷，张格尔叛军肆意杀戮，四城军民死亡无数，没有多少能活着逃出来的。官兵听了个个心惊胆战。可怜这八百官兵，他们多么盼着能暂且栖身阿城、得到休整啊。
然而，阿克苏办事大臣长清对额尔古伦及其手下这八百官兵非常不满，认为他们“未能捐躯行阵”，擅自“退回阿克苏”， 有贪生怕死之嫌，起初不让他们进城，好不容易进城后，又进行了种种刁难。
额尔古伦含羞忍辱去见长清，奉命报告了败撤的经过。
听完禀报，长清面沉似水，冷酷无情，不问青红皂白，斥责他失守喀什噶尔城。最后，长清凛若冰霜地说：“逃回阿城图苟安，罪责如山谁来担？后果严重不堪想，详情将奏报皇上。”
额尔古伦甘愿一身承当所有责任风险，他心情激动，再三哀求：“九死一生众官兵，如今饥饿待死亡；大臣若要赐恩惠，贱辈此生永不忘。”
长清仍怒气未消，只是考虑到当下正是用人之际，于是勉强传令下去，责令粮饷处的官员发粮救济这些撤回来的官兵，但务必查点清楚人数，按人头拨发，不许紊乱，不许多发一份军粮给额尔古伦。
军粮官给他们发放了少许难以食用的乌黑发霉的面粉。额尔古伦怒火中烧：饷处官吏心如蝎狠！当此败挫之际，正须鼓舞士气，而长清竟以霉烂粮食给饷，真是欺我为甚！但额尔古伦与八百官兵敢怒而不敢言。霉面实在难以下咽，但大家腹中久已空空如也，万般无奈，只得闭目强行吞咽。苦面咽到空腹里，辛酸泪下腹中翻。
而这时，长清拟写一份奏折，呈伊犁将军长龄转报朝廷，指陈额尔古伦“未能捐躯行阵，退回阿克苏”。很快，额尔古伦受到清廷有失公允的严厉处分：“著贷其一死，俱行斥革，交该将军饬令各带原兵，在军前效力自赎”。这就是说，朝廷虽然暂且饶过额尔古伦等人一死，但却全部予以斥责革职的处分，并交伊犁将军长龄严加管束，责令额尔古伦等各带领原班人马，在军前戴罪立功。
闻命之下，额尔古伦满腔悲愤，但又无处宣泄，他只有在悼念喀什噶尔阵亡战士的悼文中一抒胸臆：呜呼！我一百五十名阵亡兄弟：皇天生人，寿夭不一……夫胜败无常，死难英灵，大丈夫既马革裹尸，捐躯沙场。当其离乡赴敌，欢跃争先，及其死而有灵，料知生者之状何似？其可悲可忿者，主帅庸驽，则部属必致受其惨毒，致死者以鲜血溅黄土，而幸存者无不悲愤填膺，无所告诉矣……
就在额尔古伦悲愤已极、生不如死的时候，伊犁将军长龄来到阿克苏，他安抚额尔古伦等八百官兵好好休整。更为难得的是，他与阿克苏办事大臣长清乃至与朝廷的看法不同，认为：为了保存实力，从喀什噶尔返回阿克苏是应当的！并当面向额尔古伦讲了这番意思。
将军的句句话语，犹如苍茫夜空中密布的星斗，晶晶闪亮，使额尔古伦见到了一线光明；又如拨亮一盏金灯，把额尔古伦内心照亮。
原书图片这是他自打撤到阿克苏以来，第一回被人理解。患难见真情！感动万分的他，油然赞叹道：将军心胸比天还宽广！我只因官职卑微，身份低贱，所以才将战事不顺常常挂在心上。
尽管额尔古伦忍受了种种歧视与精神上的痛苦，但他决心早日收复西四城的勇气，却丝毫没有动摇。
敢问：败军之将，犹可言勇？
正是！他要振作起来，忍小忿而就大谋，一切从头来过，续写新的传奇……
有道是：胜败乃兵家常事。大丈夫能伸能屈，一时落魄，何足道哉？
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（未完待续）
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